Femmes de la météo: Les chasseurs d’ouragans font la différence
BASE AÉRIENNE KEESLER, Miss. —
Certaines petites filles pourraient rêver d’être des princesses; mais d’autres rêvent de devenir chasseuses d’ouragans et de voler dans les tempêtes les plus puissantes de la planète.
Ces objectifs sont devenus réalité pour le major Ashley Lundry, officier météorologique de reconnaissance aérienne, et le major Devon Meister, pilote, tous deux membres du 53e Escadron de reconnaissance météorologique, appelés Chasseurs d’Ouragans, une unité de la 403e Escadre de la Base aérienne de Keesler, au Mississippi.
Le 53rd WRS est la seule unité du Département de la Défense qui effectue chaque année des missions de reconnaissance météorologique dans des conditions tropicales sévères du 1er juin au 1er novembre. 30, pour recueillir des données pour le Centre national des ouragans afin d’améliorer leurs prévisions et leurs avertissements de tempête.
« C’était mon rêve de voler malgré les ouragans depuis que je suis toute petite « , a déclaré Lundry. Son père, diplômé de l’Académie navale américaine et pilote de la Marine, a influencé son choix de carrière, a-t-elle déclaré. « J’ai toujours pensé que le temps était vraiment cool, et mon père m’a dit qu’il y avait des pilotes qui volaient des avions à travers les ouragans. Il a planté l’idée que je pouvais le faire. »
Et elle l’a fait, mais elle a d’abord servi dans l’Armée américaine et la Garde nationale aérienne. Lundry a reçu une bourse ROTC de l’Armée pour fréquenter l’Institut de technologie de Floride et a obtenu un diplôme en météorologie et sa commission en 2006. Elle a obtenu sa maîtrise en sciences physiques à Emporia State, Kansas, en 2013. Après avoir servi pendant 4 ans en tant qu’officier de la logistique de l’Armée, elle a été transférée à la Garde nationale aérienne de l’Oklahoma en 2010 pour servir d’officier météorologique. Elle a suivi le cours d’officier météorologique à la Base aérienne Keesler en 2010 et a visité le 53e WRS, ce qui lui a permis de se renseigner sur les possibilités futures de servir dans l’escadron, a-t-elle déclaré. Elle a été transférée à la 53e en 2014 et a commencé sa formation pour devenir une ARWO qualifiée.
Pour Meister, le chemin pour devenir un chasseur d’ouragans n’était pas un objectif de toute une vie comme Lundry, mais elle savait qu’elle voulait un diplôme en mathématiques, et l’Armée de l’air lui en a donné l’occasion, a-t-elle dit.
« J’ai vraiment aimé les mathématiques », a déclaré Meister qui a obtenu son diplôme de l’Université de Floride du Sud en 2003. « Et une bonne chose à propos d’un diplôme en mathématiques, c’est qu’il vous ouvre beaucoup de portes dans l’armée. À l’époque, je ne savais pas ce que je voulais faire dans l’Armée de l’air, mais ils avaient besoin d’agents météorologiques. Ils m’ont envoyé obtenir un deuxième baccalauréat en météorologie à l’École d’études supérieures de la Marine américaine à Monterey, en Californie, et je suis devenu officier météorologique. »
Meister a également suivi le cours d’officier météorologique à Keesler en 2004 et a rendu visite aux Chasseurs d’Ouragans pour en apprendre davantage sur leur mission.
« Depuis que j’ai fait cette tournée, je voulais faire partie des Chasseurs d’Ouragans », a déclaré Meister.
Cependant, Meister a eu l’opportunité de devenir pilote et l’a saisie. Pendant sa formation de pilote, elle a découvert que son unité perdait sa mission et devait trouver un emploi, alors elle a appelé le 53e WRS et on lui a dit qu’ils avaient un conseil de pilote le mois suivant. Elle a rencontré ce conseil d’administration et a signé en tant que Chasseur d’ouragans en novembre 2011.
Aujourd’hui, Meister est l’une des deux femmes pilotes de l’escadron, l’une des 243 femmes pilotes de la Réserve de l’Armée de l’air et l’une des 728 de toute l’Armée de l’Air. Lundry est l’une des quatre femmes ARWO de l’escadron, de la Réserve de l’Armée de l’Air et de l’Armée de l’Air, car le 53rd WRS est la seule unité à occuper ce poste.
C’est une mission unique, et avec cette mission vient des défis uniques.
En tant que pilote, Meister et ses homologues volent dans les tempêtes que la plupart des pilotes évitent.
« La plus grande différence entre être pilote pour les Chasseurs d’ouragans et une autre unité est que nous volons délibérément dans des conditions météorologiques extrêmes plutôt que de l’éviter; et il n’y a pas de formation pour cela », a déclaré Meister.
En fait, la majorité de la formation de l’escadron pour les pilotes, les navigateurs, les armateurs et les maîtres de charge se déroule à la station d’attache et lors de missions opérationnelles, a-t-elle déclaré, car il n’y a pas d’école officielle.
« Nous sommes un étudiant pour plusieurs missions dans un ouragan afin que nous puissions faire l’expérience de l’environnement », a déclaré Meister, qui a ajouté qu’il lui a fallu environ deux ans de formation de pilote, une qualification spécifique au C-130J et une formation en cours d’emploi pour devenir compétent pour voler à travers les tempêtes.
Meister, qui a maintenant survolé 52 tempêtes et compte plus de 1 500 heures de vol, a déclaré qu’en tant que pilote, leur rôle est de faire voler l’officier météorologique dans la tempête.
En tant qu’un des 20 ARWO de l’Armée de l’air, Lundry a déclaré qu’en raison de cette mission rare, la formation des ARWO se fait également en interne, a-t-elle déclaré.
« Nous avons besoin de tempêtes réelles pour nous entraîner, de sorte que la saison des ouragans a un impact sur le moment où vous pouvez devenir pleinement qualifié », a déclaré Lundry, qui a ajouté qu’il lui a fallu environ un an et qu’elle a traversé 10 tempêtes avec 94 heures de vol de tempête.
L’escadron effectue deux types de missions, des missions d’investissement de bas niveau et des missions de réparation. ARWOs dirige la mission pour les deux, a déclaré Lundry.
« Et c’est unique à notre mission », a déclaré Meister. « L’officier météorologique indique au pilote où aller pour obtenir les meilleures données, puis le navigateur et les pilotes travaillent ensemble pour s’assurer que l’équipage volera en toute sécurité dans ces conditions. »
Une mission d’investissement à bas niveau est pilotée à 500 à 1 500 pieds pour déterminer s’il y a une circulation fermée, et s’il y a une circulation fermée, ils commencent à voler des missions de correction dans le système, a déclaré Lundry. Une fois qu’un système devient une tempête tropicale ou un ouragan, les chasseurs d’ouragans commencent à voler à des altitudes plus élevées, allant de 5 000 à 10 000 pieds selon la gravité de la tempête. Les équipages volent à travers l’œil d’une tempête quatre à six fois pour localiser le centre de basse pression et la circulation de la tempête. Lors de chaque passage à travers le centre, ils libèrent une sonde, qui recueille des données météorologiques sur sa descente à la surface de l’océan, recueillant spécifiquement les vents de surface et la pression.
Pendant les vols invest et storm, les équipages transmettent des données météorologiques par communication satellite toutes les 10 minutes au Centre national des ouragans pour les aider dans leurs prévisions et avertissements de tempête.
Certaines personnes peuvent se demander pourquoi une personne voudrait faire ce travail, mais c’était une décision facile selon Meister et Lundry.
« Je veux m’assurer de passer mon temps sur terre à bon escient; je veux faire quelque chose de précieux », a déclaré Meister. « Le seul outil dont disposent les prévisionnistes pour prédire les cyclones tropicaux sont les données satellitaires; et ce n’est pas suffisant car un satellite ne peut pas vous dire le centre exact, la vitesse du vent à la surface et la pression centrale d’une tempête. Nous devons voler dans la tempête pour recueillir ces données. Fournir ces données au NHC et augmenter la précision de ses prévisions est gratifiant et important pour moi. »
Meister et Lundry ont dit qu’ils avaient l’impression de faire une différence dans la vie des autres en accomplissant cette mission.
En tant que femmes diplômées en mathématiques et en sciences dans des domaines de carrière scientifiques généralement dominés par les hommes, Meister et Lundry donnent l’exemple aux générations futures. En 2015, les femmes occupaient 47% de tous les emplois aux États-Unis et occupaient 24% des emplois dans les domaines de la science, de la technologie, de l’ingénierie et des mathématiques, selon les États-Unis. Département du Commerce Bureau de l’Économie et de l’Administration des statistiques Bureau de l’économiste en chef « Emplois STEM: Mise à jour 2017. »
« En tant que météorologue, et dans toute carrière scientifique, il y a moins de femmes, mais je pense que cela change », a déclaré Lundry.
» J’ai été surprise d’apprendre que seulement 7% des pilotes en réserve sont des femmes « , a ajouté Meister. « Mais, c’est pourquoi j’aime aller parler dans les écoles où les petites filles peuvent voir qu’il y a une femme qui fait le travail. J’aime faire la tournée de sensibilisation aux ouragans dans les Caraïbes et aux États-Unis. Tournée de sensibilisation aux ouragans pour montrer aux jeunes femmes qu’il y a une fille dans cet avion et qu’elles ont la possibilité de devenir membre du personnel navigant. »
« Chaque jour pendant le CHAPEAU, un enfant demandait si les filles volaient dans cet avion, et nous disions: « Oui, et vous pouvez aussi » », a déclaré Meister.
Le conseil du pilote aux jeunes femmes est de se pousser et d’essayer quelque chose de stimulant, car il peut être très difficile de faire ce premier pas, a-t-elle déclaré.
« Sortez de votre zone de confort et essayez des choses que vous ne pensez pas pouvoir faire parce que ce dont vous êtes capable vous surprendra », a-t-elle déclaré. « Concentrez-vous sur le fait d’être enseignable; faites de votre mieux pour apprendre le matériel, puis essayez quelque chose de plus difficile; en réussissant des cours à l’école, vous vous construisez un bilan de réussite pour vous-même. Au lycée, je n’aurais jamais pensé être là où je suis aujourd’hui, mais l’armée a rendu cela possible. »
Le Mois de l’histoire des femmes se termine le 31 mars, mais grâce à des femmes telles que Lundry et Meister et à leurs contributions à la société, cet héritage dure toute l’année chaque année et ouvre la voie aux jeunes filles qui travaillent à leur objectif de devenir la prochaine génération de chasseurs d’ouragans.