Entomologie Aujourd’hui
Une coccinelle tachetée (Coleomegilla maculata) protégeant le cocon d’une guêpe parasite (Dinocampus coccinellae) qui a éclos d’un œuf à l’intérieur de son propre corps. Photo d’Anand Varma / National Geographic; Laboratoire Jacques Brodeur, Université de Montréal.
Ce qui suit est un extrait, utilisé avec permission, d’un article de Carl Zimmer paru dans le numéro de novembre 2014 du National Geographic.
Crédit: National Geographic
Prédateur protégé des autres prédateurs, la coccinelle semblerait avoir la vie parfaite des insectes — n’eût été les guêpes qui pondaient leurs œufs à l’intérieur de son corps vivant.
L’une de ces guêpes, Dinocampus coccinellae, a à peu près la taille d’un saupoudrage de crème glacée. Lorsqu’une guêpe femelle est prête à pondre un œuf, elle s’approche d’une coccinelle et injecte rapidement un œuf dans sa victime avec un mélange de produits chimiques. Lorsque l’œuf éclot, la larve se nourrit des fluides qui remplissent la cavité corporelle de son hôte.
Bien que la coccinelle soit progressivement dévorée, à l’extérieur, elle semble inchangée. Il continue à attaquer les pucerons avec abandon. Mais après avoir digéré sa proie, son parasite se nourrit et se nourrit des nutriments qui en résultent. Environ trois semaines plus tard, la larve de guêpe a tellement grandi qu’elle est prête à quitter son hôte et à devenir adulte. Il se tortille à travers une fente dans l’exosquelette de la coccinelle.
Même si le corps de la coccinelle est maintenant exempt du parasite, son esprit reste captivé. Alors que la larve de guêpe s’enroule sous un cocon de soie, la coccinelle reste immobile.
Du point de vue de la guêpe, c’est une évolution très positive. Une guêpe D. coccinellae en croissance nichée dans son cocon est extrêmement vulnérable. Les larves de dentelles et autres insectes le dévoreront avec plaisir. Mais si l’un de ces prédateurs s’approche, la coccinelle frappera ses membres, faisant peur à l’attaquant. En effet, il est devenu le garde du corps du parasite. Et il continuera à jouer loyalement ce rôle pendant une semaine, jusqu’à ce qu’une guêpe adulte coupe un trou dans le cocon avec ses mandibules, rampe et s’envole.
Ce n’est qu’alors que la plupart des zombies coccinelles meurent, leur service à leur suzerain parasite terminé.
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