Décès de skieurs: Mythes sur qui meurt et où, démystifiés
Les skieurs locaux supposent souvent que les personnes tuées sur les pentes des stations de ski du Colorado sont des touristes débutants en ski ou en équitation, mais cela ne pourrait pas être plus éloigné de la vérité mortelle.
La personne moyenne décédée sur les pentes des stations de ski américaines au cours de la saison 2015-16 était un skieur expérimenté de 30 ans portant un casque qui a heurté un arbre en allant trop vite sur une piste intermédiaire, selon le rapport annuel sur la sécurité de la National Ski Area Association.
« Les débutants sur les pistes vertes ont tendance à être plus prudents », a déclaré Jasper Shealy, professeur émérite du Rochester Institute of Technology qui analyse les données de sécurité du ski. « C’est lorsque vous montez sur les pistes bleues avec un mélange de capacités et de vitesses que les choses deviennent moins contrôlées. »
Shealy analyse les données de sécurité pour la National Ski Area Association et étudie les tendances en matière de sécurité au ski depuis plus de 30 ans. Au cours de ces années, il a constaté une tendance constante: la plupart des décès dans les stations se produisent sur des pistes bleues ou intermédiaires.
Historiquement, les décès de skieurs au Colorado reflètent la tendance nationale, à la fois dans le profil du skieur et sur le terrain. Le Colorado fait en moyenne 11 morts sur ses pentes chaque année selon Colorado Ski Country USA, une association professionnelle représentant les stations d’État.
Neuf des 10 skieurs et planchistes tués dans les stations du Colorado au cours de la saison 2015-16 ont été impliqués dans des collisions, selon des informations de presse. Lors de ces collisions, sept personnes ont heurté des arbres, une a heurté un poteau fixe et une autre un skieur. Le dixième est mort après avoir étouffé dans un puits d’arbre. Une seule des personnes tuées l’année dernière était une femme. Sept des 10 accidents mortels se sont produits sur des pistes bleues; neuf des 10 tués étaient des hommes.
« Si vous y réfléchissez, ce sont les skieurs expérimentés qui repoussent les limites », a déclaré Dave Byrd, directeur des risques et des affaires réglementaires de la National Ski Area Association, qui désigne janvier comme mois de la sécurité au ski. » Ce sont eux qui skient plus vite, qui skient plus près des arbres et dans les arbres, parce que c’est là que se trouve la poudreuse. »
Il y a aussi la question des chances qui augmentent avec le nombre de jours que vous obtenez dans chaque saison.
« Si vous skiez ou montez à bord depuis longtemps, les risques ne sont pas au premier plan de votre esprit », a déclaré Chris Linsmayer, du Colorado Ski Country USA, qui représente toutes les stations de ski non Vail de l’État. » Lorsque vous skiez depuis 15 ans, il est facile d’oublier que les dangers sont les mêmes chaque jour que vous skiez et chaque fois que vous faites une course. »
Linsmayer a déclaré que les stations du Colorado s’efforçaient de protéger les visiteurs quel que soit leur niveau de capacité.
« Nous essayons de garder la question de la sécurité devant les gens chaque fois que nous en avons l’occasion », a déclaré Stephanie Sweeney de Copper Mountain, qui affiche des panneaux qui attirent l’attention tels que « Protégez votre gril, regardez en montée » dans tout le complexe.
Un patrouilleur de sécurité de Copper Mountain fait des vagues et demande aux skieurs et snowboarders de ralentir lors d’un essai près de l’American Eagle lift Vendredi 1er mars 2013.
Se préparer à tout
Le défi de la sensibilisation à la sécurité grandit avec des choses qui se produisent moins souvent, comme s’étouffer dans un puits d’arbre, ou se faire prendre dans une avalanche dans les limites – d’autant plus que le public du ski est moins informé que d’autres sur certaines questions de sécurité.
« Nous faisons tout ce qui est en notre pouvoir pour nous assurer que notre terrain est sûr à utiliser », a déclaré Sweeney. » Mais le skieur doit aussi s’assurer d’avoir les connaissances nécessaires pour rester en sécurité avant de partir skier. »
Les conditions actuelles mises à part, le danger d’avalanche à l’intérieur des limites pourrait ne pas être à l’avant de l’esprit d’un skieur de station – elles sont relativement rares. Deux décès par avalanche en 2012 ont marqué les premiers décès par avalanche dans le Colorado depuis 2006 et ne sont que quatre dans l’histoire du ski moderne de l’État.
Dans les arbres, il y a un autre danger qui peut piéger un skieur ou un coureur. « Il y a beaucoup de gens qui ne connaissent pas le danger des puits d’arbres », a déclaré Candace Horgan, porte-parole de la Patrouille nationale de ski.
Des puits d’arbres se forment lorsque des branches basses empêchent la neige de se remplir autour du tronc de l’arbre. Lorsqu’un skieur ou un pensionnaire tombe dans un puits d’arbre, généralement la tête la première, la neige meuble agit comme des sables mouvants. Plus on a du mal à sortir, plus on est enterré profondément.
Les puits d’arbres représentent environ 5% des décès dans les stations balnéaires à l’échelle nationale, selon le Northwest Avalanche Institute. « C’est relativement rare », a déclaré Horgan. « Mais cela ne signifie pas que cela ne peut pas arriver.
« Votre meilleure protection est de skier avec un partenaire qui peut vous aider à sortir. »
Ralentissement
Les stations sont conscientes que la vitesse est un facteur d’accidents.
Vail Resorts a un programme qui expose les laissez-passer qui ont été pris à des personnes qui skiaient trop vite. Vail annonce également le nombre de laissez-passer révoqués ou suspendus chaque semaine dans les journaux locaux et exige que les détenteurs de laissez-passer ayant des infractions de ski ou de snowboard assistent à un cours de sensibilisation à la sécurité avant que leur laissez-passer puisse être réactivé, a déclaré Liz Biebl de Vail Resorts.
La vitesse contribue à une autre idée fausse communément répandue sur les décès de skieurs: la quantité de protection fournie par un casque.
« Les casques ont presque éliminé les lacérations et ont rendu les blessures moins graves qu’elles ne l’auraient été — par exemple, en empêchant une commotion cérébrale », a-t-elle déclaré. « Quand j’ai commencé à étudier les casques au début des années 90, presque personne n’en portait. Maintenant, plus de 80% des skieurs et snowboardeurs le font, et le taux de mortalité n’a pas changé d’un iota. »
Une grande partie de cela est liée au fait que les casques sont testés pour être efficaces jusqu’à 10 à 15 mph, a-t-elle déclaré. Mais les skieurs et les snowboarders sont en moyenne plus proches de 25 à 27 mph. Il a déclaré que les blessures survenant lors de collisions à grande vitesse submergent toute protection que le casque peut fournir.
« Je dis aux gens de porter un casque, mais de skier ou de rouler comme s’ils n’en avaient pas », a déclaré Byrd.
« J’en suis venu à penser ainsi: plus je skie en sécurité, plus j’ai de jours sur les pistes devant moi. »
Un skieur descend une piste intermédiaire, la » veine principale » sous l’American Eagle lift au domaine skiable de Copper Mountain Vendredi 1er mars 2013.
Être informé
Les stations individuelles disposent d’informations de sécurité propres à leurs stations sur leurs sites Web. Vérifiez-le avant de rouler.
Informations générales sur la sécurité des skis: coloradoski.com
Informations sur les puits d’arbres: deepsnowsafety.org