Comment une Race De Chien Devient-Elle Reconnue Par L’AKC?
Après avoir lancé la nouvelle année en accueillant le Barbet et le Dogo Argentino, respectivement chien d’eau français et chasseur de gros gibier sud-américain, l’American Kennel Club reconnaît désormais 195 races de chiens.
C’est un bond en avant par rapport aux neuf chiens de sport charters — le Pointer; le Retriever de la baie de Chesapeake; les Épagneuls d’eau Clumber, Cocker, Sussex et Irlandais; et les Setters anglais, Gordon et Irlandais — admis pour la première fois au registre en 1878. Mais il ne représente qu’un peu plus de la moitié des quelque 350 races reconnues par d’autres registres à travers le monde. Pour compliquer encore plus les choses, il existe des dizaines, voire des centaines, d’autres races identifiables qui n’ont été officiellement reconnues par aucune des organisations canines internationales du monde, allant du chien Rampur presque éteint de l’Inde au chien Chongqing à queue de bambou de Chine.
Pourquoi un tel écart? La réponse, il s’avère, a plus à voir avec les gens qu’avec les chiens.
Une race officiellement reconnue par l’American Kennel Club est en mesure de concourir pleinement et au plus haut niveau dans les expositions canines sanctionnées par l’AKC, et elle a un « club parent » national désigné qui est le seul responsable de son standard – la description officielle de la race utilisée comme modèle par les éleveurs et les juges. En conséquence, il ne suffit pas qu’une race existe simplement pour être reconnue: il doit y en avoir plus d’une poignée aux États-Unis. Ainsi, par exemple, alors que le Galgo Español chasse le lièvre dans la campagne de son Espagne natale depuis des millénaires, il n’y en a pas assez aux États-Unis pour même former un club national. (Et la géographie n’a rien à voir avec la popularité: l’AKC a reconnu une autre race espagnole, le Chien d’eau espagnol, en 2015.)
La Première étape Vers la reconnaissance de l’AKC
Reconnaissant que les races rares bénéficieraient d’un démarrage rapide au processus compliqué de reconnaissance, l’AKC a créé en 1995 le Foundation Stock Service, ou FSS, qui permet aux races AKC en herbe de tenir un stud-book et de participer à des événements d’accompagnement de l’AKC tels que l’agilité, l’obéissance, le rallye et le suivi. Actuellement, il existe 81 races dans la FSS, du chien léopard américain à la bestiole au Laika yakutien tirant des traîneaux.
En tant que premier pas vers la reconnaissance de l’AKC, la FSS est également la plus simple: un club de race n’a pas besoin d’exister, ou il peut y en avoir plusieurs, et une demande d’inscription à la FSS peut même être faite par un individu. Cela dit, la race en question doit être reconnue par un registre étranger ou national légitime. Sinon (et si la race a été développée aux États—Unis), elle doit avoir une histoire documentée — y compris les pedigrees – qui remonte à au moins 40 ans.
Pour protéger les races déjà reconnues par l’AKC, la FSS n’acceptera aucun chien résultant du croisement de deux races enregistrables par l’AKC. La FSS n’est pas non plus ouverte aux races qui sont une variante d’une race déjà établie, comme le berger Allemand blanc, reconnu comme Berger Blanc Suisse par la FCI. (Une exception à la règle est le Berger américain miniature, reconnu en 2015 parce que l’Australian Shepherd Club of America a soutenu la formation d’une nouvelle race basée sur ses chiens sous-dimensionnés.)
La dernière étape Avant la reconnaissance AKC
Une fois qu’une race a obtenu un peu de vapeur, la prochaine et dernière étape avant la reconnaissance AKC est la classe Miscellaneous, qui contient actuellement 11 races. Sans surprise, les critères à ce stade deviennent plus exigeants: Pour passer à Divers, une race doit avoir un minimum de 150 chiens avec des pedigrees de trois générations dans son stud-book, un standard de race viable, et un club qui représentera la race comme son « club parent » aux États-Unis.
« Nous avons appris de l’expérience, et le programme continue d’évoluer en fonction de cela », explique la vice-présidente du service des sports de l’AKC, Mari-Beth O’Neill, qui supervise les progrès des races à travers FSS et Divers. Les conflits entre clubs rivaux sont l’une des raisons pour lesquelles les races qui demandent un statut divers doivent avoir un club parent fonctionnel approuvé par le conseil d’administration de l’AKC, ainsi que des documents indiquant que ses membres ont voté pour le déménagement. « Nous fournissons un chemin qui permettra à la fois d’éduquer les clubs et leurs membres sur la façon d’interagir avec l’AKC, et de pouvoir ensuite se tenir seuls et organiser des événements de l’AKC à l’avenir », explique O’Neill.
Défis standard
Concevoir un standard réalisable est un autre défi, en particulier lorsque le standard FCI d’une race doit être adapté aux directives de l’AKC. Certaines races ont de longs standards écrits avec un langage complexe ou archaïque et des mesures complexes. Les disqualifications, aussi, peuvent être un guichet particulièrement collant: Dans les normes AKC, les disqualifications sont toujours concrètes et mesurables — ne dépassant pas ou dépassant certaines hauteurs ou certains poids, par exemple, ou la présence d’une couleur interdite. Si elle est documentée par trois juges distincts, une disqualification AKC met effectivement fin à la capacité d’un chien à être démontré. En revanche, les normes FCI ont généralement un plus grand nombre de disqualifications, qui sont parfois subjectives, et leur impact sur la carrière d’un chien n’est pas aussi désastreux.
La culture canine dans le pays d’origine d’une race peut être une autre pierre d’achoppement. Certaines races européennes – celles d’origine allemande en particulier — exigent que les gardiens de race approuvent un accouplement puis, après la mise bas, identifient les chiots qui peuvent potentiellement être élevés. Dans d’autres races, les chiens doivent acquérir des titres de chasse ou passer des tests de tempérament avant d’être autorisés à se reproduire ou à se montrer.
« Souvent, les Américains qui veulent que leur race avance ici veulent la bénédiction du pays d’origine », dit O’Neill. « Mais aux États-Unis, notre principe est la liberté de choix », ce qui rend problématique la prédication d’un championnat sur autre chose que le ring de spectacle. Au lieu de cela, les clubs sont encouragés à intégrer des restrictions d’élevage ou des exigences de titre dans leurs codes d’éthique, ce qui empêche l’AKC d’avoir à les surveiller.
Combien de temps cela Prend-il?
La durée de séjour d’une race dans Divers peut varier énormément. L’Orchidée Inca péruvienne — un petit Lévrier sud-américain sans poils – est là depuis une décennie, sans aucun signe d’être prête à être reconnue de sitôt. En revanche, le Biewer Terrier – prononcé « castor », un jouet de couleur particulière autrefois appelé « le Yorkshire Terrier allemand » — compte plus de 1 000 chiens dans son stud-book, ce qui permet à son club parent de demander la reconnaissance complète de l’AKC après seulement six mois dans Divers. Les autres exigences pour laisser Divers derrière sont d’avoir un nombre raisonnable de membres du club en règle ainsi que dix chiens appartenant à des membres avec des titres de certificat de mérite, qui sont obtenus en se présentant dans la classe Divers offerte lors des salons de l’AKC.
Embracing Change
Comme pour tout changement de paradigme, tout le monde n’adhère pas à la reconnaissance de l’AKC. De nombreuses races rares ont cultivé une culture de race discrète qui se délecte d’une sensibilité « secrète la mieux gardée »; la reconnaissance élève invariablement l’image publique d’une race et le niveau de compétition, et apporte un afflux parfois indésirable de nouveaux propriétaires et éleveurs. Parce que la plupart des races rares sont majoritairement manipulées par leurs propriétaires, l’impact des manipulateurs professionnels – en particulier en termes de toilettage excessif chez les races enrobées qui nécessitent une présentation naturelle ou rustique — est une préoccupation fréquemment exprimée.
Certains changements, cependant, sont pour le mieux. Parce que les juges de l’AKC ne tolèrent pas les chiens mal socialisés, instables ou agressifs, la reconnaissance entraîne invariablement une amélioration des tempéraments dans tous les domaines. Certaines races naturellement réticentes, comme l’Azawakh, reconnue en 2019, obligent les juges à modifier leurs examens pour être moins intrusifs et plus respectueux du mépris de la race pour les étrangers. D’autres, comme le Fila Brasileiro — un dogue évoquant le limier développé au 18ème siècle au Brésil pour son tempérament féroce de chien de garde – sont tellement incompatibles avec les sports et les événements de l’AKC qu’ils ne chercheront probablement jamais, encore moins atteindre, la reconnaissance.
O’Neill note que les races nouvellement reconnues sont un canal naturel pour apporter de nouveaux visages dans le sport des chiens, et « nous encourageons de nouvelles personnes à rejoindre un club toutes races s’ils ne sont pas déjà impliqués. »Là, ils rencontreront des mentors expérimentés et encourageants qui les aideront à apprendre les ficelles de l’AKC — si, c’est-à-dire, les humains de leur communauté de race sont prêts à s’asseoir, à rester et à bien jouer les uns avec les autres.