Comment Shota Nakajima de Seattle a réussi la finale de « Top Chef: Portland »
La 18e saison de « Top Chef » est dans les livres, et Shota Nakajima de Seattle a fait une course formidable à Portland, en lice pour un prix de 250 000 prize contre ses concurrents Gabe Erales et Dawn Burrell dans la finale.
* Spoilers à venir pour ceux qui n’ont toujours pas regardé la finale.*
Après un dernier épisode intense, Nakajima a impressionné les juges, mais a finalement échoué, car Erales lui a enlevé le titre. La décision a fini par être controversée, cependant. À la veille du spectacle, il y avait des discussions sur les réseaux sociaux au sujet du départ d’Erales en décembre 2020 du Comedor du restaurant Austin au sujet de ce que l’établissement appelait à l’époque « des violations répétées de nos politiques et des comportements en conflit avec nos valeurs. »
Maintenant, plus de détails sur les retombées de Comedor émergent, y compris le fait qu’elles découlaient du harcèlement présumé d’un employé. Bien que le départ d’Erales du restaurant se soit produit après la fin du tournage de la saison de « Top Chef », le juge et animateur de l’émission Padma Lakshmi a posté un message sur Twitter jeudi 1er juillet, indiquant qu’il devrait y avoir une enquête et que le réseau Bravo devrait « envisager sa meilleure action. »Eater Austin en a plus sur l’histoire en développement.
Quant à Nakajima, le résultat final a été décevant, mais il a quand même cuisiné son cœur. Les candidats ont été invités à préparer un repas de quatre plats avec une forte progression qui mettait en valeur leurs styles individuels et racontait l »histoire la plus convaincante sur la raison pour laquelle ils devraient être « Top Chef. »
Comme il l’a fait toute la saison, Nakajima a présenté sa technique impeccable et sa capacité à amadouer la profondeur même des plats les plus simples. Son repas consistait en une entrée de sashimi (maquereau mariné, saumon séché et thon); un plat axé sur les légumes (épinards sautés à l’eau avec racine de bardane et karaage de poulpe); un plat de langue de bœuf au curry; et un dessert composé de cheesecake au thé hoji avec de la glace fumée au cèdre.
Les juges ont absolument adoré le premier parcours de Nakajima et ont déterminé que c’était le meilleur des trois. Ils étaient moins impressionnés par le mélange de légumes, qu’un juge pensait « huileux » et qu’un autre estimait plus comme un plat d’accompagnement qu’une assiette en vedette. Le curry japonais s’en sortait un peu mieux — la recette était inspirée de la mère de Nakajima, et c’était un favori de l’enfance. Mais il avait aussi quelques défauts. Bien que les juges aient loué les saveurs du curry et la texture de la langue de bœuf, certains pensaient que le riz était mal cuit, et la juge Gail Simmons a estimé que le placage était un peu trop rustique par rapport à la présentation plus raffinée des plats précédents.
« J’aurais aimé faire un bouillon clair pour le cours deux », dit Nakajima au mangeur Seattle. « Le plat classique de la cuisine japonaise dans mon esprit est un suiji, qui est un dashi, un peu de sel et une goutte de soja. »
Le cheesecake au thé hoji de Nakajima a été un succès, un favori évident du juge invité Richard Blaise, qui a loué sa légèreté – bien que quelques autres se soient penchés sur la glace fumée qui écrasait peut-être les notes plus délicates. En revanche, peu de gens avaient de mauvais mots à dire sur l’éblouissant dessert à la courge Delicata confite d’Erales, qui a séduit tout le monde par sa complexité et l’a probablement mis sur le bord.
Pour Nakajima, l’expérience de la compétition pendant ce qui avait été une année si difficile pendant la pandémie a suffi à une victoire. Après avoir fermé son restaurant Capitol Hill Adana il y a un an et mis son nouveau spot Taku en pause pendant des mois, le chef a admis qu’il se sentait un peu perdu. Maintenant, Taku est ouvert aux affaires, et Nakajima a le prestige qui vient d’aller si loin sur l’une des compétitions de cuisine les plus célèbres du monde. Il dit que la camaraderie qu’il a trouvée avec d’autres chefs l’a inspiré à poursuivre d’autres collaborations et pop-ups à l’avenir.
« L’une des plus grandes choses que j’ai été surpris a été la quantité de croissance personnelle que j’ai vécue en tant que personne », dit-il à Eater Seattle. « De plus, le système de support que j’ai trouvé auprès de mes concurrents, car nous traversons tous des choses similaires, a été incroyable. »
- Toute la couverture de « Top Chef »
- Le Nouveau Gagnant de « Top Chef » A été Licencié du Restaurant en décembre pour « Harcèlement » d’un Employé