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La course à pied, en tant que sport, est extrêmement variée. Tout d’abord, nous avons les distances de sprint de 100m, 200m et 400m, qui sont parmi les événements les plus attendus des Jeux olympiques et des rencontres athlétiques. Viennent ensuite les courses de moyenne distance qui s’étendent entre 800 m et 3 000 m. Tout ce qui dépasse 5 km jusqu’à la distance marathon de 42,195 km sont tous classés comme des courses de longue distance, qui comptent parmi les événements de participation de masse les plus populaires au monde.

Lorsque vous allez au-delà du marathon, vous entrez dans le monde de l’ultra running, qui gagne rapidement en popularité à travers le monde et en Inde également. Techniquement, même courir une distance de 43 km pourrait être considéré comme un ultra-marathon, mais les distances populaires en ultra running sont 50 km, 100 km et 100 miles (160 km). Il y a beaucoup de courses avec des distances uniques, la plus populaire étant la course d’environ 90 km appelée Camarades, en Afrique du Sud, qui fête son centenaire cette année. Ensuite, il y a les courses ultra au format horaire dans lesquelles la personne qui couvre la distance maximale en, disons, 12, 24 ou 36 heures gagne. Ensuite, il y a le format du Dernier Homme debout dans lequel la personne qui court le plus longtemps et le plus loin gagne.

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Et la meilleure partie de l’ultra running est que vous n’avez même pas besoin d’une course pour participer. Vous pouvez simplement partir sur vos propres courses ultra comme Tom Hanks l’a fait dans Forrest Gump. L’athlète Ultra Robbie Ballenger a couru sa propre course de Los Angeles à New York en 2019. Plus tôt cette année, il a établi un record du monde pour avoir parcouru environ 160 km en courant Central Park de New York en boucle.

Alors, en quoi ultra est-il différent de tous les autres formats en cours d’exécution? Les marathons, les semi-marathons et les courses de 10 km sont une combinaison d’endurance et de vitesse, explique Binay Sah, ultra-coureur de 39 ans. « La plupart des courses concernent principalement la vitesse. L’ultra running est un test d’endurance et de force mentale, pas seulement de ses capacités physiologiques « , explique Sah, qui détient le record national de la distance maximale (236,9 km) en 24 heures.

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Sandeep Kumar, 35 ans, l’un des coureurs ultra les plus rapides d’Inde et également entraîneur de course junior certifié World Athletics, est d’accord avec Sah. « L’Ultra running ne consiste pas seulement à courir avec les jambes, à siroter des électrolytes et à consommer des gels le long de votre chemin vers la ligne d’arrivée. C’est un voyage plein de hauts et de bas que votre corps et votre esprit traversent en exécutant un ultra « , explique Kumar, qui avait quitté son emploi d’ingénieur pour se concentrer sur la course et le coaching. « Vous ne pensez pas seulement à la ligne d’arrivée, mais aussi à la douleur et à la lutte que vous allez rencontrer en cours de route et vous vous y préparez et planifiez. Il s’agit de patience et votre force de caractère transparaît au cours d’un ultra marathon qui teste la force de votre corps ainsi que le courage, la concentration et la force mentale. »

La douleur est inévitable lorsque vous courez un ultra, disent Sah et Kumar, qui ont tous deux représenté l’Inde au Championnat du monde d’Ultra Running. Vous pouvez facilement gérer votre rythme et vos efforts pendant les marathons et les courses plus courtes pour éviter les douleurs et les crampes. Mais dans l’ultra running, il arrive un moment où le corps commence à se rebeller et vous demande de vous arrêter. Pour Sah, qui a couru son premier ultra en 2016, ce moment de « frapper le mur » se situe autour de la marque des 45-50 km, tandis que Kumar se sent autour de la marque des 60 km. »Lorsque vous exécutez un ultra, vous savez que la douleur arrive. Avec l’expérience, vous savez à quelle heure cela se produirait, alors attendez-le. Ce n’est qu’en acceptant et en faisant face à cette douleur que vous pouvez terminer une course ultra « , explique Kumar, qui a couru son premier ultra en 2015.

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Il est courant de commencer à se sentir délirant et perdu au cours d’une course ultra, surtout lorsque vous courez pendant plus de 12 heures. Ballenger a eu un tel moment lors d’une course plus tôt cette année. Ce n’est qu’après que son équipe de soutien lui a donné des sels et de la nourriture et l’a forcé à se reposer qu’il s’est rendu compte qu’il participait à une course et qu’il l’a ensuite terminée. Les ampoules, la perte des ongles des orteils et les crampes sont des problèmes auxquels tous les ultra-coureurs sont confrontés, mais ces choses ne les arrêtent pas et ne les dérangent pas. Sah se parle tout au long de la course jusqu’à la ligne d’arrivée. « Je continue de négocier avec moi-même pour savoir à quel point je veux me pousser davantage. Les autres grandes différences dans l’ultra running sont le fait que vous pouvez vous arrêter et recevoir un traitement de physio, avoir un copain qui vous accompagne à travers les segments, faire une pause pour manger (même une pizza parfois) et refaire du carburant et parfois même faire des siestes en milieu de course « , ajoute-t-il.

Il est préférable de ne pas passer directement à l’ultra running lorsque vous débutez, même si cela peut être votre objectif ultime. Sah avait couru sept demi-marathons avant de participer à une course de 35 km dans l’Himalaya, puis de passer aux ultra distances. « La course ultra prend du temps… il n’y a pas de raccourcis. Vous pourriez vous entraîner pendant quelques mois et terminer fort dans un marathon. Mais en ultra running, pour finir fort, vous avez besoin d’années d’entraînement de votre corps et de votre esprit pour relever les défis qu’il vous lance. Vous devez accumuler l’expérience et la force à chaque course, ce qui est nécessaire pour ce sport « , explique Kumar, qui aime la liberté de l’ultra running et le voyage de préparation pour la course.

Shrenik Avlani est écrivain et éditeur et co-auteur de The Shivfit Way, un livre sur la condition physique fonctionnelle.

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