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APPORTER LA BÛCHE DE NOËL

La tradition de brûler une énorme bûche à la période la plus sombre de l’année, pour apporter de la chaleur et symboliser le retour du soleil, est beaucoup plus ancienne que la fête chrétienne qui lui est maintenant associée. C’était à l’origine une cérémonie païenne nordique (Yule est un mot norrois). Ils ont brûlé des bûches de chêne en l’honneur de leur dieu, Thor et lorsque le christianisme est arrivé en Angleterre, les pères de l’Église ont fait de leur mieux pour apposer un cachet chrétien sur cette ancienne tradition. Ils ont ordonné que la cendre était le bois le plus approprié pour la bûche de Noël, parce que l’enfant Jésus a reçu son premier bain dans une eau chauffée par un feu de bûches de cendre allumées par des bergers qui, comme le dit le chant du chant, « habitaient dans les champs ». Toute bûche qui va brûler sans cesse pendant 12 jours devra être massive, c’était donc une tradition qui ne pouvait être appréciée que par ceux avec des cheminées et des pièces convenablement grandes. Malheur à la maison dont la bûche de Noël n’a pas brûlé pendant les Douze Jours de Noël, car la malchance leur tomberait sûrement dessus.
L’arbre qui allait devenir la bûche de Noël a été choisi longtemps à l’avance et soigneusement entretenu. Le moment venu, il était abattu et souvent décoré de rubans. L’arrivée de la bûche à la maison la veille de Noël était toujours accueillie avec un verre de fête. Celui qui allumait la bûche devait d’abord se laver les mains, sinon la superstition dictait que la bûche ne brûlerait pas correctement.
Toute personne avec un strabisme n’était pas autorisée à s’approcher de la bûche, de peur qu’elle porte malheur. Il en était de même pour toute femme aux pieds nus ou plats. Malgré ces restrictions, on croyait que la bûche de Noël avait brûlé les arguments et les ressentiments de l’année.
La Douzième nuit, lorsque toutes les décorations ont été retirées de la maison, la bûche de Noël a été éteinte. Tout ce qui restait était soigneusement stocké prêt pour la prochaine veille de Noël, quand il serait utilisé pour allumer la nouvelle bûche de Noël.

L’HISTOIRE DES PANTOMIMES

Les pantos ont des liens avec les pièces de momies médiévales et avec la Commedia dell’arte italienne arrivée en Grande-Bretagne au XVIe siècle.
Les productions italiennes mettaient en scène leurs propres personnages, comme Arlequin, mais la plupart des acteurs italiens ne parlaient pas beaucoup anglais, alors ils se sont appuyés sur le genre d’entreprise comique de scène que nous appelons maintenant slapstick – reconnaissable dans des personnages de la fin du 18ème siècle, comme Jack Le Tueur géant (de renommée beanstalk).

La première pantomime britannique proprement dite fut Jack And The Beanstalk, jouée au Theatre Royal de Drury Lane, à Londres, en 1819.

ROBIN REDBREAST ET LA NATIVITÉ

Une histoire dit qu’il faisait froid dans l’étable après la naissance de Jésus parce que le feu s’éteignait. Mary a demandé aux animaux rassemblés s’ils pouvaient aider à maintenir le feu, mais aucun ne s’est porté volontaire.
Enfin, un petit rouge-gorge brun indescriptible s’est envolé vers le feu et y a flotté, attisant les braises de ses ailes jusqu’à ce que les flammes se lèvent à nouveau. Puis il s’est envolé et est revenu avec des brindilles dans son bec pour allumer le feu. Une étincelle a sauté du feu et a attrapé l’oiseau sur la poitrine, le rendant rouge. Marie était si reconnaissante des efforts du petit oiseau qu’elle déclara qu’il aurait toujours une poitrine rouge, symbolisant son cœur aimable.

ROBINS ET REDBREASTS

On prétend souvent que les postiers étaient appelés « redbreasts » parce qu’on les voyait se précipiter avec le courrier de Noël dans leur gilet rouge, mais c’est un mythe. Les premiers uniformes de la Royal Mail, émis pour les gardes du courrier en 1784, consistaient en des manteaux écarlates à revers bleus. Les gilets rouges appartenaient en fait aux Bow Street Runners, précurseurs de la police professionnelle britannique.
Peu importe qui portait les gilets, lorsqu’il est devenu à la mode d’envoyer des cartes de Noël à partir des années 1840, les robins à poitrine rouge sont devenus associés au poste de Noël.

BAISER, BAISER

Les modes vont et viennent, mais le gui est un élément essentiel d’un joyeux Noël depuis des siècles. Cela doit, sûrement, avoir quelque chose à voir avec la tradition de s’embrasser en dessous. Les grappes de gui devaient être généreuses car chaque fois qu’un baiser était réclamé, vous deviez cueillir une baie.

LA BRANCHE DE BAISER

Avant que les arbres de Noël ne deviennent une décoration omniprésente dans la plupart des maisons britanniques, les gens accrochaient des boules de verdure à leurs plafonds. Ces « branches qui s’embrassent » étaient faites de lierre, enroulées autour de deux cerceaux. Quand toutes les baies étaient parties, personne ne pouvait plus embrasser sous la branche.

NON MARIÉE ET NON MARIÉE

Il était essentiel que chaque fille célibataire soit embrassée au moins une fois sous le gui chaque Noël. Si elle n’y parvenait pas, la tradition voulait qu’elle puisse annuler toute chance de monter dans l’allée dans l’année à venir.

Cependant, dormir avec un brin de gui caché sous son oreiller lui ferait rêver de son futur mari, même si elle ne l’épouserait pas de sitôt.

TEMPS D’ÉCLAIRAGE

L’une des grandes gloires des arbres de Noël est leur spectacle de lumière when quand ils fonctionnent, bien sûr.
Nos ancêtres décoraient leurs arbres avec des bougies, à l’origine épinglées en place. Plus tard, des fabricants entreprenants ont développé de minuscules bougeoirs qui s’accrochaient aux branches des arbres. C’était une idée fantastique jusqu’à ce que vous essayiez de les utiliser – si la bougie était trop lourde, elle se lisait d’un côté, dégoulinant de cire chaude sur les branches inférieures, les cadeaux et le tapis. Et il y avait toujours la possibilité de mettre le feu à l’arbre – et à votre maison.
Des chaînes de lumières électriques pour les arbres de Noël sont arrivées peu de temps après que Joseph Swan a breveté l’ampoule en Grande-Bretagne en 1880, soit un an après que Thomas Edison eut obtenu son propre brevet aux États-Unis.
Au début, bien sûr, l’électricité était un luxe coûteux pour très peu de gens. Edward Hibberd Johnson, l’un des rares chanceux (riches), a décoré son sapin de Noël de New York d’une chaîne de 80 lumières électriques, en rouge, blanc et bleu patriotiques, en décembre 1882. Il se trouvait être le vice-président de la Edison Electric Light Company, ce qui a peut-être quelque chose à voir avec cela.
Pour la première fois, en décembre 1935, Selfridges a été embrasée par la lumière des arbres de Noël illuminés à l’extérieur de sa façade. En quelques années, la Seconde Guerre mondiale est intervenue avec sa panne nocturne, lorsque personne n’était autorisé à montrer une lumière au cas où elle attirait des bombardiers ennemis.
L’argent était rare après la guerre et les rues de Londres sont restées sans fioritures jusqu’en 1954, lorsque les entreprises qui composaient la Regent Street Association se sont regroupées et ont payé pour que Regent Street soit décorée de guirlandes de lumières de Noël. L’Oxford Street Association a suivi l’exemple de Regent Street en 1959 avec ses propres lumières de Noël.
Malheureusement, il semble que les récessions surviennent presque aussi fréquemment que Noël et, en 1967, Oxford Street a éteint ses lumières de Noël par manque de fonds. Regent Street a fait de même en 1971 et ni l’un ni l’autre n’a repris le service normal de Noël jusqu’en 1978. Ces célèbres spectacles de lumière vont fort, mais avec des critiques mitigées, depuis.

ÉTIQUETTE DE LA TARTE HACHÉE

Pas de couteaux, s’il vous plait
Ne jamais, jamais, couper une tarte hachée avec un couteau. Vous couragerez la malchance de la manière la plus téméraire. Cassez-le avec une fourchette ou une cuillère, ou ramassez-le simplement et prenez une grosse bouchée.
Faites un vœu
Lorsque vous êtes sur le point de manger la première tarte hachée de la saison de Noël, ne la fourrez pas impensablement dans votre bouche. Vous devez d’abord faire un vœu.
Un par jour
Les devins du passé conseillaient de manger une tarte hachée à chacun des Douze Jours de Noël apparently apparemment pour garantir une bonne année à venir.
Seul un imbécile refuserait
Ne refusez jamais une tarte hachée It Cela n’a rien à voir avec la peur d’offenser votre hôte ou votre hôtesse (même si cela peut arriver), mais en disant non, vous déclinerez la bonne fortune.
Chut!
Les tartes hachées doivent toujours être consommées en silence. C’est une règle facile à respecter si vous mangez tout en essayant désespérément de vous souvenir de toutes les choses que vous devriez faire pour courtiser la bonne fortune Le Livre de Noël: Tout ce que Nous Savions et Aimions Autrefois Sur Noël, par Jane Struthers (Ebury Press, 9,99 £)