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Le mont Everest, la plus haute montagne du monde, est devenu un peu plus grand en 2020. La montagne, appelée Sagarmatha au Népal et Chomolungma au Tibet, mesure désormais officiellement 29 031,69 pieds (8848,86 mètres) selon une enquête conjointe menée par le Népal et la Chine. Les nouvelles découvertes ont été annoncées le 8 décembre 2020 à Katmandou, la capitale du Népal et le point de départ de l’Everest pour de nombreux alpinistes et explorateurs.

Pourquoi Mesurer à nouveau une montagne ?

On pourrait penser que les montagnes sont des créatures assez stables, qui restent là toutes stoïques depuis des millénaires. Ils se déplacent en fait régulièrement pour diverses raisons.

L’Everest et les autres montagnes de l’Himalaya se trouvent à l’intersection des plaques tectoniques indienne et eurasienne. Les plaques s’écrasent les unes sur les autres (très lentement) et poussent les plus hautes montagnes du monde vers le haut à environ of d’un pouce par an.

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La question persistante du tremblement de terre de 2015 a également alimenté l’expédition de mesure. Le monstre de 7,8 qui a tué 9 000 personnes au Népal, dont au moins 18 alpinistes, a évidemment secoué la montagne.

La BBC a écrit: « Les scientifiques avaient découvert que d’autres sommets himalayens tels que le Langtang Himal, principalement au nord de Katmandou et à proximité de l’épicentre, avaient diminué d’environ un mètre de hauteur après le tremblement de terre. »

Mais combien? A-t-il grandi ou coulé? Le bonnet de neige sur le dessus a-t-il changé de taille?

Enfin, le désaccord de longue date entre le Népal et la Chine sur la hauteur officielle pourrait être résolu.

Avant le changement officiel de l’année dernière, le Népal et de nombreux autres pays utilisaient 29 028 pieds (8 848 mètres), la hauteur de l’enquête de l’Inde en 1954. La Chine, en revanche, a préféré utiliser la hauteur sans la calotte glaciaire, près de 12 pieds plus bas, de 29 017 pieds (8 844,43 mètres). Au cours des 50 dernières années, aucun des deux ne serait d’accord avec la mesure de l’autre.

L’expédition de re-mesure pourrait mettre fin au désaccord avec un nombre commun sur lequel tout le monde pourrait s’entendre.

Comment Mesure-t-On une Montagne ?

Mesurer une montagne, la plus haute du monde non moins, n’est pas une tâche facile.

L’étape 1 de la mesure d’une montagne consiste à trouver le fond. Le fond de la plupart des montagnes est mesuré à partir du niveau de la mer. Mais le niveau de la mer n’est pas le même partout.

Le Népal avait utilisé la baie du Bengale, mais l’Inde a arpenté une baie plus proche de la montagne et a fourni les données. Cela a donné aux géomètres un point plus proche de l’Everest où le niveau de la mer était connu.

Maintenant, nous devons creuser un peu la trigonométrie. Les géomètres mesurent la distance entre les différents points autour de la montagne. Mesurez ensuite les angles entre le sommet de la montagne et chacun de ces points.

Après avoir trouvé deux des angles et la distance d’un côté, nous pouvons utiliser un peu de mathématiques au lycée et trouver les autres angles et côtés. La longueur de l’un des côtés du triangle est la hauteur de la montagne.

Maintenant, toutes ces mesures ne seront pas parfaitement précises. Dans leur étude, le Népal a utilisé 12 stations autour de l’Everest pour mesurer et comparer les nombres. Les stations de mesure inférieures se trouvaient toutes sur des sommets inférieurs entourant l’Everest, certains jusqu’à 155 miles, qui pouvaient simplement voir l’Everest.

« Une fois la balise de l’arpenteur placée sur le sommet, les arpenteurs des stations autour du sommet ont mesuré la distance entre les six points et la balise, ce qui signifiait qu’au moins six triangles pouvaient être calculés pour déterminer la hauteur de la montagne », a déclaré le chercheur de l’académie chinoise d’arpentage et de cartographie, Jiang Tao, au journal d’État China Daily.

Après avoir jeté les valeurs aberrantes et fait la moyenne des mesures restantes, vous vous retrouvez avec un nombre assez précis.

L’outil principal de chacune de ces stations était le théodolite laser moderne. Cela ressemble à une sorte de formation rocheuse, mais c’est en fait un outil semblable à un télescope qui mesure l’angle et la direction exacts de ce que vous regardez à travers le viseur. Les géomètres pointaient le laser au sommet de l’Everest et lorsqu’il rebondit sur le réflecteur au sommet, ils pouvaient mesurer l’angle exact à utiliser dans leurs calculs.

Il y avait un problème. Un réflecteur devait être au sommet pour que les lasers rebondissent. Quelqu’un a dû traîner du matériel d’arpentage au sommet du mont Everest.

L’expédition du Népal au Sommet en 2019

Le Népal n’avait jamais mesuré seul l’Everest. Le pays s’était toujours appuyé sur les chiffres des enquêtes menées en Inde.

« Maintenant que nous avons une jeune équipe technique, nous pourrions le faire nous-mêmes », a déclaré à la BBC Damodar Dhakal, porte-parole du Département népalais des enquêtes.

2017 quatre géomètres népalais ont commencé à s’entraîner pour gravir l’Everest. En 2019, ils étaient prêts pour l’expédition. Ils ont choisi une ascension nocturne encore plus difficile car ce serait le meilleur moment pour utiliser l’équipement de mesure.

« Contrairement à d’autres relevés de l’Everest dans le passé, nous avons choisi 03h00 pour minimiser les erreurs qui auraient pu être causées par la lumière du soleil pendant la journée », a déclaré l’arpenteur en chef du Népal, Khimlal Gautam, à la BBC.

L’expédition fut un succès mais elle ne fut pas sans difficultés. Gautam est revenu sans l’un de ses orteils à cause de gelures.

« Je n’ai pas pu porter de chaussures pendant environ six mois », a déclaré Gautam à un site d’information népalais. « Je ne suis cependant pas très triste car ma mission était déjà réussie. »

Expédition de la Chine au Sommet

En 2020, la Chine avait prévu une expédition au sommet pour compléter ses mesures. Puis COVID a frappé. Le Népal a suspendu toutes les expéditions. La Chine a interdit tous les voyageurs étrangers.

L’expédition est toujours partie du côté chinois de l’Everest et elle a été la seule à atteindre le sommet en 2020.

Suivant la même procédure que l’équipe népalaise, l’équipe d’enquête a mesuré à partir de 12 points inférieurs autour de la montagne et a utilisé les angles pour calculer la hauteur.

Sir Edmund Hillary et Tenzing Norgay ont gravi pour la première fois l’Everest en 1953 sans équipement moderne ni les itinéraires connus que nous connaissons aujourd’hui.

Pour nous autres, plus nous attendons, plus la montagne s’élève.

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