Comment fonctionne l’Énergie Géothermique artificielle
Nous ne pouvons pas éviter l’économie. Les investisseurs veulent savoir à quelle vitesse les systèmes géothermiques d’ingénierie (EGS) seront rentables, et les consommateurs sont préoccupés par le coût de l’énergie.
La partie la plus coûteuse de l’énergie géothermique d’ingénierie consiste à forer les puits. Pour forer un puits de 2,5 milles (4 kilomètres), qui est de moyenne portée, il en coûte environ 5 millions de dollars. Si la chaleur est plus profonde, à 6.2 miles (10 kilomètres), le coût de forage monte en flèche à 20 millions de dollars par puits. Ces coûts pourraient diminuer de plusieurs millions par puits à mesure que la technologie de forage progresse.
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Une fois les puits et la centrale électrique construits, le système est peu coûteux à exploiter. La chaleur de la Terre est libre. Les opérateurs paient pour maintenir le pompage des pompes à eau et pour entretenir les puits. Ils paient également pour creuser des puits tous les cinq à 10 ans, explique le testeur.
Une centrale géothermique d’ingénierie mature peut produire entre 1 et 50 mégawatts d’électricité, de quoi alimenter 800 à 41 000 foyers américains moyens. La production est inférieure à celle de certaines centrales géothermiques naturelles et fait pâle figure par rapport aux plus de 2 000 mégawatts qu’une centrale à charbon peut fournir.
Les investisseurs peuvent obtenir une bonne affaire en fin de compte, récupérant chaque année 17 à 18% de l’argent qu’ils dépensent pour construire des parties souterraines du système, le même que ce qu’ils obtiendraient d’un champ de pétrole ou de gaz naturel, explique M. Tester. Pour les consommateurs, le coût de l’électricité dépend de la façon dont le système traite la chaleur de la roche. Le coût diminue si plus d’eau circule dans la roche et si l’eau récupérée est plus chaude.
Tester et ses collègues ont exécuté des modèles sur six sites américains où des systèmes géothermiques d’ingénierie seraient pratiques. Ils ont estimé que les premiers systèmes géothermiques d’ingénierie seraient inefficaces, obtenant 20 kilogrammes d’eau chaude par puits de production par seconde, fixant le coût de l’électricité entre 18 et 75 cents par kilowattheure. Mais avec une technologie mature, capable de récolter 80 kilogrammes d’eau chaude de chaque puits de production par seconde, le coût pourrait tomber à 4 à 9 cents le kilowattheure, dans la gamme ou en dessous du coût de l’électricité à partir du charbon.
Augmenter la puissance de sortie et réduire le coût est un problème d’ingénierie gérable, explique le testeur. « Nous n’avons pas besoin de faire de nouvelles découvertes importantes ou de trouver de nouveaux matériaux. Nous devons réorganiser le système souterrain en connaissant mieux ce qui se trouve là-bas. C’est un itinéraire beaucoup plus tractable. »
Lisez la suite pour savoir pourquoi l’Australie pourrait devenir la capitale mondiale de l’EGS.