Comment et quand attraper les anguilles de verre
Don Jellyman
Paul Lambert
Quel est le meilleur moment pour pêcher les anguilles juvéniles en aquaculture?
Les 15 espèces d’anguilles d’eau douce frayent en mer. La larve en forme de feuille, le leptocéphale, revient sur la terre ferme sur une période de plusieurs mois. Avant d’entrer en eau douce, le leptocéphale se métamorphose en anguille transparente juvénile, d’où le nom d’anguille de verre (voir Eau & Atmosphère 8 (4): 21-22). Ces anguilles juvéniles arrivent chaque année dans les embouchures de rivières autour de la Nouvelle-Zélande au printemps.
L’industrie aquacole internationale de l’anguille, avec une production annuelle de plus de 230 000 tonnes, dépend presque totalement de l’anguille de verre sauvage comme stock de semences. Bien que l’aquaculture de l’anguille en Nouvelle-Zélande en soit encore à ses balbutiements, l’accès à des sources fiables d’anguilles de verre est impératif pour le développement de l’industrie. Il est également important de comprendre les conditions qui favorisent l’arrivée des anguilles de verre en eau douce, afin que la pêche puisse être ciblée à ces moments-là.
Relevés d’anguilles de verre
Paul Lambert démontrant la méthode de balayage de l’échantillonnage des anguilles de verre.
Pour étudier les horaires et les habitudes d’arrivée de l’anguille de verre, en 2000 et 2001, nous avons échantillonné la rivière Grey sur la côte ouest de l’île du Sud de septembre à novembre. Des recherches antérieures ont indiqué qu’il s’agissait de la période d’arrivée majeure. Bien que la récolte à grande échelle d’anguilles de verre implique normalement l’utilisation d’un grand filet, nous avons opté pour un filet à appâts blancs modifié.
Nous savons que les anguilles de verre qui arrivent pour la première fois préfèrent migrer dans l’obscurité, de sorte que la pêche a commencé 15 minutes avant le coucher du soleil et s’est poursuivie pendant trois heures. Un balayage de 10 mètres a été effectué toutes les cinq minutes, et toutes les anguilles de verre capturées ont été comptées dans une boîte vivante flottante. À la fin d’une soirée de pêche, les prises totales ont été relâchées bien au-dessus du site d’échantillonnage.
Comme nous devions relier le nombre d’anguilles de verre capturées au cours d’une nuit donnée aux conditions environnementales, nous avons mesuré la température et la clarté de l’eau des rivières, ainsi que la couverture nuageuse, et noté les conditions météorologiques et marines globales. Nous avons également eu accès à des données sur la température de la mer, les heures de marée haute et de coucher du soleil, la phase de lune et le débit des rivières.
Toutes les deux semaines, quelques échantillons d’anguilles de verre ont été ramenés au laboratoire. Ici, nous avons examiné des poissons individuels pour avoir une idée de la composition des espèces, des stades de pigmentation (une indication de la durée pendant laquelle les anguilles ont été en eau douce) et du poids moyen.
Effets de la marée, de la phase lunaire et de la clarté de l’eau
Au cours des deux années, nous avons capturé près de 5000 anguilles de verre, bien que le taux de capture en 2000 ait été presque deux fois supérieur à celui de l’année suivante. Les anguilles verrières à nageoires courtes prédominaient (97 %), et la taille et le poids moyens des deux espèces ont diminué au cours de la période d’échantillonnage de trois mois. La plupart des anguilles de verre ont été capturées en octobre (voir graphique – cliquez pour agrandir). Au cours des deux années, la période de pêche maximale était d’une à deux heures après le coucher du soleil. Les seules prises effectuées avant le coucher du soleil ont eu lieu lors d’une inondation lorsque la rivière était décolorée.
Captures nocturnes d’anguilles de verre dans la rivière Grey.
Les prises les plus élevées ont été effectuées lors de la marée montante, en particulier lors des marées printanières. Mais il y avait une différence entre les années. Des prises plus élevées ont été observées autour des marées printanières des pleines lunes et des nouvelles lunes en 2000, mais seulement lors des marées printanières de la nouvelle lune en 2001. Cette différence s’explique par les débits plus élevés et la clarté de l’eau plus faible en 2000. La lumière du jour ou le clair de lune inhibe le mouvement des anguilles de verre. Par conséquent, la clarté inférieure de l’eau en 2000 aurait réduit tout effet inhibiteur lorsque la lune était pleine. Une eau généralement plus claire en 2001 rendait moins probable que les migrations aient lieu sous une pleine lune.
Changements de comportement
Nous avons attrapé nos anguilles de verre très près de l’embouchure de la rivière, mais nous savons d’après des études antérieures que le comportement des anguilles de verre change en fonction de la durée de leur séjour en eau douce. Les anguilles de verre arrivant directement de la mer utilisent les marées d’inondation pour assurer un transport passif en amont. À ce stade – comme nous l’avons constaté dans la rivière Grise – les anguilles de verre évitent la lumière. La migration plus en amont est ensuite retardée à mesure que les anguilles subissent certaines adaptations physiologiques. Lorsque la migration recommence une semaine ou deux plus tard, les anguilles juvéniles sont moins inhibées par la lumière du jour et nagent activement en amont.
Pour l’aquaculture, les anguilles de verre de début de saison sont préférées aux anguilles de fin de saison, car les premières arrivées sont plus grandes et en meilleur état. De même, il y a une légère préférence pour la capture des anguilles de verre près des embouchures des rivières plutôt que de plus en amont, car les anguilles de verre nouvellement arrivées sont pratiquement exemptes de maladies, ayant eu peu de temps pour détecter les maladies d’eau douce.
Cette deuxième migration est l’étape la plus pratique pour la capture, car les anguilles se déplacent souvent pendant la journée dans de grands hauts-fonds, que la marée descendante force près de la rive du fleuve.
La rivière Waikato possède la plus grande série d’anguilles de verre de toutes les rivières de Nouvelle-Zélande. Il est préférable de les observer et de les capturer à au moins 10 km en amont de l’embouchure de la rivière, où l’histoire enregistre des bancs d’anguilles de verre qui courent continuellement pendant plusieurs jours et plusieurs nuits.
À l’avenir, il sera important de déterminer si les prévisions des heures de pointe de pêche que nous avons établies pour la rivière Grey peuvent également être appliquées au Waikato, où les débits du cours inférieur de la rivière sont modifiés par l’exploitation de barrages hydroélectriques en amont.