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Sir Donald Basin, Colombie-Britannique. Photo de Joey Vosburgh.

Joey Vosburgh, un snowboardeur professionnel de l’arrière-pays pour G3 et Arc’teryx, est également l’un des guides les plus respectés au Canada. Il travaille pour Selkirk Tanger Heli Skiing en tant que guide héliporté, et pour Whitecap Alpine et CAPOW en tant que guide de splitboard. Entre deux saisons, il s’est entretenu avec nous et a décrit le long chemin qui mène à devenir guide de splitboard.

Pouvez-vous détailler les compétences d’escalade, d’équitation et d’évaluation du manteau neigeux dont on a besoin pour être un guide dans l’arrière-pays?

Lickety Splitboarding Camp, Col Rogers, Colombie-Britannique. Photo de Joey Vosburgh.

J’ai choisi de suivre le volet de certification de l’Association canadienne des Guides de montagne (ACMG). Au Canada, c’est la seule certification qui vous certifie en ski de randonnée et en ski mécanisé. C’est un processus long et difficile, et je suis fier d’être un Guide de ski complet certifié ACMG.

J’utilise le terme « ski » vaguement lorsque j’ai terminé le stream sur mon splitboard. Pour être accepté dans le programme, vous avez besoin d’un solide CV de ski dans l’arrière-pays, qui comprend des excursions de ski dans l’arrière-pays de plusieurs jours, des sommets de ski alpinisme et des voyages sur un terrain technique glaciaire.

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Vous avez également besoin de plusieurs prérequis. Pouvoir voyager en toute confiance, en toute sécurité et efficacement sur des terrains glaciaires et alpins complexes est un must. Pour pouvoir le faire en toute sécurité, vous avez besoin de bonnes compétences en évaluation du manteau neigeux, en lecture de cartes et en navigation. De très fortes capacités en descente sont essentielles, tout comme la capacité de lire et d’anticiper le terrain afin de pouvoir gérer ce qui s’en vient.

Il existe toujours une perception négative de l’efficacité des splitboards. Il peut être plus difficile de traiter avec des appartements, par exemple. Certains terrains, s’ils ne sont pas identifiés, peuvent amplifier les faiblesses de l’utilisation d’un snowboard pour guider. Alors, ayez les années à votre actif pour reconnaître ces faiblesses et savoir comment les gérer. Vous devez montrer que vous pouvez faire face au même terrain qu’un skieur.

Pouvez-vous parler des différentes certifications requises ?

Vosburgh passe par le col Rogers. Photo de Christina Lusti.

Pour être accepté dans les programmes, puis pour continuer à travailler comme guide, vous avez besoin de toute une série de certifications. Pour les cours de niveau apprenti, vous avez besoin de votre cours professionnel de niveau 1 de l’Association canadienne des avalanches (CAA) et d’un cours de secourisme en milieu sauvage de 80 heures.

Une fois acceptées dans le programme, les formations commencent. Il y en a trois, et ils durent chacun environ une semaine. Le premier cours est un cours de compétences alpines. Il décrit les compétences techniques, telles que le travail de la corde pour le voyage glaciaire, la cordée courte et le sauvetage dans les crevasses. Le deuxième cours est la formation mécanisée. Vous apprenez le côté opérationnel du guidage aux opérations mécanisées, et le cours se concentre sur « le guidage en descente. »Troisièmement, la formation en tournée. Il décrit comment guider dans un contexte de randonnée, en se concentrant sur vos compétences en « montée » et en voyageant sur des terrains alpins et glaciaires techniques.

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C’est là que ça commence à ressembler à un examen. On vous recommande soit de continuer à passer à l’Examen d’apprentissage du ski, soit d’attendre un an pour acquérir plus d’expérience. L’examen d’apprenti dure huit jours, et c’est assez intense.

Une fois que vous êtes Apprenti Guide de Ski, vous ne pouvez guider que sous supervision directe. Au cours des deux prochaines années, la supervision peut devenir indirecte et même à distance. L’association vous a fait comprendre que vous n’êtes pas encore un guide de ski certifié.

Après quelques années de guidisme, vous devez passer votre examen complet de ski, qui est similaire à l’examen d’apprenti. Les normes sont cependant plus élevées. Vous devez prendre des décisions haut de gamme avec plus de fluidité, et très peu ou pas de coaching. La condition préalable à cela est votre cours de niveau CAA 2.

Si vous réussissez cet examen, vous deviendrez le guide d’hiver entièrement certifié que vous poursuivez depuis tant d’années.

Comment êtes-vous passé du ski et de l’équitation dans l’arrière-pays au guidage? Pouvez-vous nous parler de votre évolution professionnelle et de vos objectifs ?

En regardant une entrée très raide à Revelstoke. Photo de Joey Vosburgh.

J’ai commencé le snowboard à l’âge de 12 ans. Jusqu’à mes 30 ans, je n’avais jamais pensé à être guide. Comme beaucoup de jeunes déchiqueteurs, j’ai pris des risques et j’ai fait beaucoup de choses stupides en montagne.

À 18 ans, j’ai pris mon niveau CAA 1. Ma mère et moi avons tous les deux réalisé que je bénéficierais d’un peu de connaissances sur le manteau neigeux et l’évaluation des risques. À ce moment-là, j’étais encore limité par les raquettes que j’utilisais. Commencer à utiliser des splitboards m’a rendu plus efficace et j’ai pu commencer à vraiment expérimenter l’arrière-pays.

À la fin des années 20, j’ai quitté les Rocheuses en Alberta pour Revelstoke, un endroit bien connu pour son héliski et son ski de randonnée. Je suis tombé avec une équipe de passionnés très motivés et expérimentés, dont beaucoup étaient déjà des guides. J’ai vu Scott Newsome, un vieil ami de mes jours à Lake Louise, se frayer un chemin à travers l’ACMG. Avec le temps, il est devenu le premier snowboardeur à réussir les examens de guide de ski. Cela m’a inspiré et j’ai commencé à poursuivre le même courant.

Au fil des ans, j’ai travaillé très dur pour perfectionner mes compétences de guide sur mon splitboard. Le guidage est devenu mon travail d’hiver, et j’adore mon travail. Je n’aurais jamais pu deviner à quel point j’aime donner aux gens une bonne journée dans l’arrière-pays et voir l’attrait que cela apporte aux gens.

Comment le guidage splitboard a-t-il progressé depuis sa création ? Quels sont certains des changements que vous aimeriez encore voir se produire?

À quoi ressemble le jour de l’examen dans l’Ouest canadien. Photo de Joey Vosburgh.

Mon expérience de devenir guide de ski était probablement assez différente de celle de Newsome. À l’origine, pour qu’un snowboarder passe la certification de Guide de ski, il devait skier pour réussir le test de compétences en ski.

Au cours des cinq dernières années, l’ACMG a accepté le splitboard comme outil. Vous pouvez maintenant parcourir l’ensemble du processus sur votre splitboard. Lorsque vous réussissez l’examen, vous démontrez que vous répondez aux mêmes normes que les skieurs, mais sur votre splitboard.

Quelque chose que j’aimerais vraiment voir serait plus d’opérations prenant en charge les guides splitboard prometteurs. J’ai eu beaucoup de chance d’obtenir du travail grâce aux opérations lors de ma séparation, mais j’ai entendu parler d’autres personnes se heurter à des barrages routiers.

Les guides de snowboard sont encore assez nouveaux et certaines opérations semblent encore hésiter à les embaucher. La réalité est que vous devez avoir les compétences sur une planche à neige pour faire fonctionner n’importe quelle situation – qui peut se diviser rapidement et skier sur un terrain ou se lancer dans une traversée pour amener votre groupe à la marchandise. Cela dépend vraiment de l’individu et de ses capacités.

Pouvez-vous parler des compétences humaines dont on a besoin pour guider, et comment cela joue dans la dynamique de groupe et la prise de décision au sein d’un groupe?

Enrouement de surface. Photo de Joey Vosburgh.

Les compétences humaines sont très importantes. Ils sont un facteur énorme dans la façon dont votre journée se passe là-bas. C’est comme si vous deviez être le copain et le patron de votre client. Vous voulez que tout le monde passe un bon moment, mais vous avez également besoin de leur respect pour les garder en sécurité. J’essaie d’être poli mais pas un repoussoir; d’être optimiste mais réaliste.

Dans les opérations de ski de randonnée mécanisées ou de grande envergure, votre capacité à travailler en équipe est cruciale. La rencontre quotidienne des guides à Selkirk Tanger Heli-Ski exige que l’équipe travaille bien ensemble afin d’en tirer les informations les plus pertinentes.

Je ne guide pas toujours en équipe, alors quand je guide en solo, j’essaie toujours de communiquer avec d’autres pairs. Il peut s’agir d’un appel téléphonique la veille pour discuter des changements de manteau neigeux, ou d’un café rapide le matin pour passer en revue la météo et les conditions actuelles. La réunion des guides, que ce soit lors d’une opération ou par vous-même, est super importante pour moi. C’est la première étape de l’évaluation du risque d’avalanche et de la gestion du risque avant de se rendre sur le terrain.

Une fois avec les invités, il est important de les écouter non seulement verbalement, mais en observant la façon dont ils se déplacent dans la neige. Vous pourrez peut-être vous adapter à différents terrains en fonction de leurs besoins ou de leur niveau de forme physique, ou leur apporter un soutien verbal et un encadrement sur des terrains difficiles. Il est essentiel de garder tous vos invités excités, mais malheureusement, l’arrière-pays n’est pas toujours un oiseau bleu et un prisonnier de guerre.

Pouvez-vous nous guider à travers une journée de votre vie en tant que guide de splitboard?

Lignes de cadrage sur La Grande Sassière, France. Photo de Joey Vosburgh.

Une journée de guidage commence généralement la veille, ou peut-être même des jours avant. J’essaie de garder le doigt sur le pouls de la météo et des problèmes d’avalanche actuels. La veille, je remplis un peu de paperasse qui documente les conditions actuelles et les problèmes avy, et je revérifie les prévisions.

Le matin du, avant de rencontrer les invités, je vérifie à nouveau la météo et prends note des chutes de neige, du vent et des températures de la nuit. J’ajuste mes prévisions d’avalanche de la veille. La décision de monter ce jour-là est basée sur de nombreux facteurs: le niveau d’aptitude et de condition physique de mes clients, la météo actuelle, les conditions de neige, les risques d’avalanche et les prévisions météorologiques. Le déchiquetage en toute sécurité est ma priorité absolue. Ce qui est sûr peut changer de jour en jour, donc finalement les montagnes vous disent où vous pouvez aller.

Tout au long de la journée, je surveille en permanence la situation de mes clients, la météo et les conditions de neige et d’avalanche. J’ajuste le jour en conséquence. La clé est d’avoir un plan A, un plan B et probablement un plan C. Donc, peu importe ce que la journée apporte, vous pouvez avoir des options.

Quels sont les plus grands défis auxquels vous faites face en matière d’atténuation des risques et d’attentes des clients?

Dépouillement dans une prairie à Whitecap, en Colombie-Britannique Photo de Joey Vosburgh.

Gérer les attentes des clients peut être l’un des plus grands défis. Il est courant que les clients essaient de vous pousser sur un terrain plus grand et plus agressif.

Les mettre en place avec des attentes réalistes est l’une des premières choses que je fais. Je les remplis sur le type de terrain que nous pouvons skier par rapport aux conditions actuelles. Parfois, il s’agit de prisonniers de guerre profonds dans des forêts protégées, et parfois de grandes caractéristiques alpines escarpées. L’objectif est d’emmener les gens sur le meilleur terrain compte tenu des conditions quotidiennes.

Comment abordez-vous les missions d’alpinisme en splitboard dans l’arrière-pays et décidez quand quelqu’un est prêt à frapper une ligne technique? Une fois que vous les avez acceptés pour cette ligne, comment allez-vous les préparer et les guider à travers ce qui va sûrement être un défi physique et mental pour eux?

Joey dans les montagnes de Monashee. Photo de Joey Vosburgh.

Lorsque je guide quelqu’un sur un terrain vaste et technique, j’ai besoin d’avoir une confiance totale dans les compétences de cette personne en tant que déchiqueteuse et en tant qu’auditeur. J’ai besoin de savoir qu’ils sont capables de skier sur la ligne et qu’ils suivront mes instructions pour que je puisse les garder en sécurité. Cette confiance se développe au fil des jours de les guider. Je n’emmènerai pas quelqu’un dans un grand terrain noueux le premier jour avec eux.

Une fois que j’aurai un plan d’où nous irons, je leur donnerai un briefing assez détaillé décrivant la journée: combien de temps cela prendra-t-il, quel temps fera-t-il, les cruxes et les temps forts, ainsi que le détail de l’équipement dont ils auront besoin.

Certains objectifs nécessiteront une séance de formation supplémentaire. Par exemple, nous pourrions passer par une pratique de sauvetage dans une crevasse ou leur apprendre à descendre en rappel. À partir de là, c’est juste une autre journée de guidage, de coaching en cas de besoin et de renforcement positif. Le rythme de déplacement peut être ajusté tout au long de la journée pour s’adapter au mieux à la forme physique et aux capacités des clients.