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par Alex Acott, membre de la communauté Naturehood

Si vous souhaitez attirer des espèces, vous devrez leur fournir une raison de les visiter. Si vous pouvez répondre à leurs besoins écologiques en leur fournissant un endroit pour se cacher, se reproduire et manger, vous aurez la meilleure chance de les encourager à votre Espace naturel.

Comme c’est le printemps, de nombreuses espèces se réveillent tout juste de leur hibernation et ce que j’attends le plus, c’est d’entendre le chœur des grenouilles reproductrices dans mon étang et les touffes de frai qui les accompagnent. J’adore observer les têtards grandir à chaque étape de leur parcours vers l’âge adulte!

Malheureusement, les grenouilles communes sont en déclin au Royaume-Uni. Selon une enquête sur les jardins de la RSPB, leur nombre a diminué de 17% dans les jardins entre 2014 et 2018. Une partie de la raison en est la perte d’étangs. Idéalement, chaque jardin devrait avoir au moins un étang et il est facile de comprendre pourquoi – même un petit plan d’eau va augmenter votre biodiversité et permettre aux amphibiens de rester frais et humides en été.

Pour que les grenouilles se reproduisent dans votre étang, idéalement, il faudra au moins 2 m x 2 m avec différents niveaux et gradients – le point le plus profond étant d’environ 60 cm. Il s’agit de maximiser la diversité des espèces et de réduire la concurrence, car de nombreux organismes sont spécialisés dans certains environnements et certaines températures. Cela répondra également à toutes les étapes du cycle de vie de votre grenouille. Par exemple, mes grenouilles choisissent toujours la même zone où pondre leur frai – l’étagère peu profonde de 20 cm. C’est la zone la plus chaude de l’étang qui est la plus exposée au soleil, ce qui accélérera le développement du têtard. Il ne pente pas, donc le frai reste au même endroit. Cette zone est également la plus exposée aux prédateurs, de sorte que les grenouilles et les têtards apprécient les zones plus profondes où se cacher et s’échapper.

C’est une existence dangereuse d’être un têtard de grenouille commun, avec seulement environ 5 sur 2000 en moyenne atteignant l’âge adulte. Il y a de fortes chances que vous ayez d’autres prédateurs dans votre étang tels que des coléoptères aquatiques, des tritons et des nymphes de libellules qui aimeraient un têtard savoureux. Des oiseaux tels que des corbeaux de charognes les arracheront du bord de l’étang. Les têtards se mangeront même si la nourriture est rare et que la concurrence est féroce. Une bonne variété de plantes indigènes qui préfèrent différentes zones et profondeurs de l’étang aidera à protéger les têtards émergents des prédateurs où qu’ils se rendent. Voici quelques plantes suggérées:

Plantes immergées

Ce sont probablement les plus importantes car elles oxygénent l’eau, ce qui va évidemment profiter à toute la vie dans votre étang. Ils ombragent également les zones de l’étang, ce qui le rend plus frais et absorbent les nutriments en excès – principalement l’azote et le phosphore. Cela empêche les algues d’exploiter cet engrais (sans compétition, les algues vont se propager et virer l’eau au vert !)

• Hornwort rigide (Ceratophyllum denersum)
• Violette d’eau (Hottonia palustris)
• Myriophyllum spicatum (Myriophyllum spicatum)

Plantes rampantes

Celles-ci ont tendance à pousser du bord de l’eau et à se glisser à la surface de l’étang. Un site de ponte préféré des tritons. Ils ont de longues saisons de floraison, ce qui les rend excellents pour les insectes pollinisateurs.

• Ruisseau de Lyme (Veronica beccabunga)
• Eau myosotis (scorpiodes Myosotis)

Plantes flottantes

Celles-ci flottent à la surface, soit comme la plante entière, soit simplement les feuilles et les fleurs afin de profiter du soleil. Ceux-ci peuvent occuper l’espace au milieu de l’étang et offrir de grandes opportunités de ponte pour les insectes volants tels que les libellules.

• Soldat de l’eau (Stratiotes aloides)
• Grenouille (Hydrocharis morsus-ranae)
• Nénuphar blanc (Nymphaea alba)

Plantes marginales

Celles-ci pousseront en eau peu profonde ou sur la rive où elle est humide, offrant un point d’accès sûr sous couvert pour que les grenouilles et autres amphibiens puissent entrer et sortir de l’étang. Lorsque les têtards éclosent pour la première fois, ils restent près des bas-fonds pour se réchauffer et accélérer leur croissance. Ils sont reconnaissants pour l’abri fourni par les plantes marginales, sinon ils seraient une cible plus facile. Ils font également des endroits fantastiques pour que les insectes émergents tels que les nymphes de libellules sortent de l’eau afin de devenir des adultes.

• Iris à drapeau jaune (Iris pseudacorus)
• Menthe d’eau (Mentha aquatica)
• Souci des Marais (Caltha palustris)

Une chose à faire attention est d’avoir plus d’une espèce de plante en compétition pour la même zone. On dominera généralement sans gestion prudente. Par exemple, mon étang avait des nénuphars blancs et un soldat de l’eau, qui occupe le même espace mais d’une manière différente. L’avantage des soldats de l’eau est qu’ils ont un système de bourgeonnement où il peut produire de manière asexuée, ce qui lui permet de se propager plus rapidement que le lis. Comme il a un système racinaire flottant, il est vraiment facile à enlever et à contrôler. Mais lorsque vous ne le contrôlez pas, il occupe rapidement la plus grande partie de la surface. Cela m’est arrivé, et par conséquent mes nénuphars blancs se sont éteints. Les deux peuvent coexister, mais vous devez vous assurer qu’il y a un équilibre.

Vos plantes essaieront de se faufiler dans tous les espaces disponibles, ce qui finira par recouvrir tout l’étang. Une fois, mes myosotis d’eau ont formé un tapis dense et se sont glissés jusqu’au centre de l’étang. Je l’ai gardé car il produisait beaucoup de fleurs et cela apportait une abondance d’insectes pollinisateurs. Cependant, il a complètement bloqué la lumière et les plantes submergées en dessous sont mortes. L’étang est devenu trop froid, il manquait d’oxygène et une boue en décomposition a commencé à se former. Ma vie en étang en a vraiment souffert et je n’ai pas vu de grenouilles cette année-là. Il est important d’enlever régulièrement la végétation pour éviter que cela ne se produise. Vous devez viser entre 50 et 75% de la couverture végétale dans votre étang.

Lors du nettoyage des plantes d’étang, mon astuce consiste à obtenir un plateau blanc profond rempli d’eau d’étang pour y mettre les plantes. Ensuite, vous pouvez passer au crible et une fois terminé, placez les plantes dans un deuxième plateau blanc. Cela devrait laisser une multitude de créatures de l’étang dans le plateau d’origine pour que vous puissiez les relâcher dans l’étang. Je le répète plusieurs fois jusqu’à ce que je ne vois plus de créatures de l’étang. Une autre méthode pour gagner du temps consiste simplement à laisser les plantes au bord de l’étang pour donner aux créatures l’occasion de retourner dans l’étang. Je préfère juste ma méthode car vous voyez vraiment ce qu’il y a dans votre étang! Il y a tellement de merveilles cachées que vous avez rarement l’occasion de voir autrement!

Ce n’est pas moins dangereux quand ils finissent par se transformer en minuscules grenouilles et quittent l’étang. Si l’étang est entouré d’une pelouse bien coupée, ils sont à l’air libre et offrent une cueillette facile aux prédateurs de passage. J’ai mis mon étang au soleil pour que les plantes puissent bien photosynthétiser, mais il est proche des zones d’ombre. Les grenouilles gravitent vers ces zones car le rayonnement UV du soleil peut rapidement tuer les amphibiens s’ils sont exposés trop longtemps. Laissez la pelouse pousser longtemps dans ces zones, et surtout ne tondez pas pendant ce temps car vous risquez de couper les grenouilles!

J’ai une ouverture dans la clôture qui mène à un grand lotissement que j’imagine que les grenouilles utilisent à moins qu’elles ne puissent se faufiler à travers d’autres zones. Les amphibiens auront besoin d’un couloir qui a été laissé pour se développer afin de fournir un passage sûr pour le trajet entre l’étang et la sortie.

Les grenouilles passent une grande partie de leur temps sur terre en dehors de la saison de reproduction. Ils sont nocturnes et consomment des invertébrés tels que des insectes, des mollusques et des vers. Si vous pouvez vous occuper de ces proies, les grenouilles sont plus susceptibles de passer plus de temps dans votre jardin.

Beaucoup de ces invertébrés tels que les mollusques ont des exigences similaires aux grenouilles, car ils préfèrent eux aussi les endroits humides et l’ombre. Beaucoup d’entre eux utilisent mon tas de bois, et ils se rassemblent souvent sous mes pots de fleurs à l’envers (avec un trou dans le haut pour pouvoir entrer et sortir). Le bois mort est un élément clé de tout écosystème sain, car il supporte de nombreux organismes, en particulier des décomposeurs tels que les cloportes et les larves de coléoptères. Je vais certainement encourager à mettre dans un tas de bois non seulement pour cette raison, mais les grenouilles utiliseront ces tas pour se cacher et même hiberner.

Les grenouilles sont ectothermiques, ce qui signifie qu’elles tirent leur chaleur de l’environnement environnant. Ils sont lents par temps froid et sont donc obligés d’hiberner en hiver. Ils ont besoin d’un endroit plus chaud que l’extérieur pour ne pas geler et suffisamment humide pour que leur peau ne se dessèche pas. Les piles de compost sont parfaites pour cela. Certaines grenouilles mâles hibernent même au fond de l’étang sous les sédiments. Si l’étang gèle pendant de longues périodes, les grenouilles peuvent manquer d’oxygène bien qu’elles soient capables de respirer sous l’eau. Ne brisez pas la glace, car la perturbation pourrait réveiller les grenouilles tôt, ce qui gaspillerait une énergie précieuse. Laisser quelque chose qui flotte à la surface de l’étang, comme un ballon de football, provoquera un léger effet d’entraînement et ce mouvement constant le rendra moins susceptible de geler. Cela a également l’avantage supplémentaire de permettre à d’autres animaux de boire.

L’implémentation de tout cela n’apporte pas nécessairement des grenouilles. J’ai la chance de vivre avec un grand lotissement qui contient des étangs. Ceux qui vivent dans un environnement plus urbain peuvent ne pas avoir de grenouilles dans la région et ils n’ont pas tendance à voyager loin.

La présence de chats peut également être problématique. Selon une étude réalisée en 1997, la population britannique de 9 millions de chats aurait tué environ 5 millions d’amphibiens et de reptiles entre avril et août de la même année. La population de chats au Royaume-Uni a depuis augmenté à 10,9 millions, de sorte que le nombre de décès sera encore plus élevé.

Si plus de personnes dans votre quartier ont créé des étangs dans leur jardin et ont fourni un moyen de relier ces habitats entre eux, les grenouilles sont plus susceptibles de les trouver. S’il y a beaucoup de chats dans la région, établissez des moyens de dissuasion pour les chats et essayez de convaincre les propriétaires de trouver des moyens de réduire leurs taux de prédation. Rassembler l’ensemble de la communauté pour protéger et améliorer les espaces naturels est l’idée même de Naturehood, et nous avons beaucoup de suggestions sur la façon d’impliquer votre communauté. Trouvez votre nature ou commencez la vôtre pour voir comment!