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Comment analyser un Sonnet shakespearien

Écrire un essai sur un sonnet shakespearien peut être tout un défi. Voici quelques conseils pour vous aider à démarrer le processus :
1. Trouver le thème
Bien que l’amour soit le thème principal des sonnets, il existe trois thèmes sous-jacents spécifiques: (1) la brièveté de la vie, (2) la fugacité de la beauté et (3) les signes extérieurs du désir. Les deux premiers de ces thèmes sous-jacents sont au centre des premiers sonnets adressés au jeune homme (en particulier les Sonnets 1-17) où le poète soutient qu’avoir des enfants pour continuer sa beauté est le seul moyen de vaincre les ravages du temps. Dans la séquence des sonnets du milieu du jeune homme, le poète tente d’immortaliser le jeune homme à travers sa propre poésie (les exemples les plus célèbres étant le Sonnet 18 et le Sonnet 55). Dans les sonnets tardifs de la séquence du jeune homme, il y a un passage à l’amour pur comme solution à la mortalité (comme dans le Sonnet 116). Lors du choix d’un sonnet à analyser, il est bénéfique d’explorer le thème en ce qui concerne les sonnets qui l’entourent.
Le sonnet 127 marque un passage au troisième thème et à l’intense liaison sexuelle du poète avec une femme connue sous le nom de la dame noire. L’humeur des sonnets de cette séquence est sombre et l’amour comme maladie est un motif important (illustré dans le Sonnet 147). On demandera souvent aux élèves de choisir un sonnet adressé au jeune homme et un à sa maîtresse et d’analyser les différences de ton, d’imagerie et de thème. Comparer le Sonnet 116, avec le thème de l’amour idéal et sain, au Sonnet 147, avec le thème de l’amour malade, serait un excellent choix.

Pour un guide complet du thème de chaque groupe de sonnets, veuillez consulter l’article Les grandes lignes des thèmes des Sonnets de Shakespeare.

2. Examiner les dispositifs littéraires
Shakespeare n’a probablement pas écrit ses sonnets en mettant consciemment l’accent sur les dispositifs littéraires, et les premiers éditeurs des sonnets ont accordé peu d’attention à ces dispositifs (à l’exception de la métaphore et de l’allusion). Cependant, à l’ère de la théorie littéraire postmoderne et de la lecture rapprochée, on accorde beaucoup de poids à la construction ou à la déconstruction des sonnets et à l’utilisation par Shakespeare de figures de discours telles que l’allitération, l’assonance, l’antithèse, l’enjambement, la métonymie, la synecdoque, l’oxymore, la personnification et la rime interne. Beaucoup de critiques modernes1 mettent également l’accent sur les jeux de mots sexuels et les doubles sens dans les sonnets (blood warm (2.14) étant à la fois du sang et du sperme, etc.). Pour en savoir plus, veuillez consulter le commentaire du Sonnet 75.

Pour des exemples d’utilisation de l’antithèse et de la synecdoque par Shakespeare, voir le commentaire du Sonnet 12 et du Sonnet 116.
Pour des exemples d’utilisation de la métonymie par Shakespeare, voir le commentaire du Sonnet 59.

Pour un exemple de l’utilisation de l’allitération partielle par Shakespeare, voir le commentaire du Sonnet 30. Remarquez l’attention portée à l’allitération et à l’assonance dans le sonnet 55.
Pour des exemples d’utilisation de la personnification et de la métaphore étendue par Shakespeare, veuillez consulter le commentaire du Sonnet 55, du Sonnet 65, du Sonnet 73, du Sonnet 2 et du Sonnet 59.
Pour un exemple de l’utilisation par Shakespeare d’une métaphore élaborée connue sous le nom de vanité, veuillez consulter le Sonnet 46.
Pour un exemple de ce que beaucoup considèrent comme l’une des rares métaphores ratées de Shakespeare, veuillez consulter le commentaire du Sonnet 47.
Une fois que vous avez identifié de tels dispositifs littéraires, vous pouvez explorer à la fois comment ils contribuent à une meilleure compréhension du thème et comment ils servent à donner au sonnet du mouvement, de l’intensité et de la structure.
3. Trouver un exemplaire de l’Oxford English Dictionary
Rechercher l’histoire des mots utilisés par Shakespeare est un moyen sûr de mieux comprendre les sonnets et mènera parfois à des commentaires nouveaux et fascinants. Les mots qui ont aujourd’hui une signification spécifique, tels que hideux (voir Sonnet 12) ou voyants (voir Sonnet 1) pouvaient souvent avoir des significations multiples car la langue en évolution rapide de l’époque était encore fortement influencée par le Vieux français et le Moyen et le Vieil anglais. L’OED est disponible en ligne par abonnement, de même que quelques dictionnaires étymologiques gratuits.

N’ayez pas peur de développer vos propres pensées sur les sonnets. Un argument persuasif, soutenu par de nombreuses preuves, est toujours la clé d’un essai puissant.
Note de bas de page 1 : Comme le souligne Katherine Duncan-Jones,  » Ce n’est qu’en 1985 que l’Américain Joseph Pequigney, Tel Est Mon amour, fit une lecture homoérotique des Sonnets de Shakespeare qui fut défendue de manière positive et systématique  » (Sonnets de Shakespeare, 81).
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Comment citer cet article :
Mabillard, Amanda. Comment analyser un Sonnet shakespearien. Shakespeare en ligne. 20 Novembre 2009. .
Lectures complémentaires
Landry, Hilton. Interprétations dans les sonnets de Shakespeare. Berkeley : Presses de l’Université de Californie, 1963.
Shakespeare, William. Sonnets de Shakespeare. Ed. Katherine Duncan-Jones. Londres : Thomas Nelson and Sons Ltd., 1997.

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