Comment être excellent
Trouver un bon environnement social
Apporter de l’équilibre au chariot est un grand défi pour une personne. Mais ce n’est pas un défi auquel nous sommes seuls confrontés. Pour Platon, la communauté dans laquelle nous vivons nous aide à prendre soin de nos chevaux. Nous ne cultivons pas tous notre propre nourriture, ne fabriquons pas notre propre abri et ne fournissons pas nos propres divertissements. D’autres personnes nous aident à répondre aux besoins du cheval noir. Et comment le cheval léger peut-il être satisfait sans d’autres personnes pour nous faire sentir valorisés et dignes? Platon soutient que certains rôles sociaux nous aident à piloter le char mieux que d’autres. Il essaie même de faire une liste et de les mettre tous en ordre. Certains rôles nous donnent à peine assez pour survivre, encore moins pour prospérer. D’autres nous réconfortent mais ne sont pas respectés. Certains sont respectés mais nous réconfortent peu. Quelques-uns donnent confort et respect, mais nous laissent sans assez de temps pour viser correctement l’excellence. Lorsque vous choisissez votre travail, vos amis et vos relations, vous devez garder ces trois choses à l’esprit. Manquez le confort, et vous vous retrouverez contrôlé par le besoin d’être à l’aise. Manquez de respect, et vous serez contrôlé par le besoin d’être respecté. Si vous ne laissez pas le temps de vous efforcer, tout ce que vous ferez est de survivre.
Distribuez bien votre temps
Comment parvenons-nous à obtenir les trois choses en une seule vie? Dans la politique, Aristote fait la distinction entre « loisir » et « jeu ». Pour lui, le loisir est le temps que nous passons à apprendre et à contempler, à essayer d’atteindre l’excellence. Le jeu est une question de repos et de récupération. Cela pourrait vous aider à penser aux loisirs d’Aristote comme à la « croissance » et au jeu d’Aristote comme à la « récupération ». Ainsi, pour Aristote, nous passons nos journées à faire trois choses– le travail, la croissance et la récupération. Ce qui est difficile, c’est que le travail et la croissance coûtent du temps et de l’énergie. La culture est au moins aussi énergivore que le travail. Nous avons besoin de temps pour nous remettre des deux activités.
Lorsque la journée de travail de huit heures a été atteinte pour la première fois, il y avait un slogan qui l’accompagnait:
On dirait que nous obtenons les trois choses. Le problème est que le temps que nous passons à dormir n’est pas assez de temps pour récupérer. Lorsque nous rentrons du travail, nous sommes généralement trop fatigués pour grandir, mais pas assez fatigués pour aller au lit. Au lieu de cela, nous essayons de nous amuser un peu. Nous essayons de récupérer. Nous nous sentons mal à ce sujet. Ces huit dernières heures sont pour ce que nous allons faire! Pourquoi ne pouvons-nous pas nous-mêmes grandir? Mais le plus souvent, cela conduit à l’épuisement professionnel. Et c’est pour ceux d’entre nous qui ne travaillent que huit heures par jour et dorment huit heures par nuit. Pour beaucoup d’entre nous, même cela est trop à espérer. (La très mauvaise réponse d’Aristote à la question de savoir comment acquérir plus de temps – l’esclavage – n’a pas besoin de nous retenir ici.)
De nos jours, la plupart des gens doivent attendre la retraite, dans l’espoir d’économiser suffisamment d’argent pour consacrer du temps à la croissance plus tard. Mais d’ici là, beaucoup d’entre nous sont en mauvaise santé et n’ont pas l’énergie nécessaire pour grandir. Ce que nous avons l’énergie à apprendre, nous manquons souvent d’énergie à mettre à profit.
Alternativement, nous pouvons essayer de grandir pendant que nous sommes jeunes. Certains d’entre nous ont la chance de trouver un domaine dans lequel nous souhaitons poursuivre l’excellence dès le plus jeune âge. Avec le soutien d’une famille solide et d’un système scolaire public solide, nous pouvons obtenir le temps et les ressources dont nous avons besoin pour nous développer. Mais les bonnes familles et les bonnes écoles ne sont pas accessibles à tout le monde. Platon pensait que le népotisme était un gros problème. Il ne croyait pas que l’excellence était directement héritable. Parfois, des enfants avec un grand potentiel naîtraient de parents sans avoir la capacité de les aider à réaliser ce potentiel. Parfois, des parents avec beaucoup de capacités auraient des enfants sans le talent nécessaire pour assumer les rôles de leurs parents. Dans la République, il a proposé d’éliminer la famille et d’élever collectivement les enfants. Aristote pensait que l’approche de Platon n’était pas naturelle, que les familles étaient une partie inévitable de la vie sociale. Mais Aristote croyait aux hiérarchies naturelles. Il ne s’inquiétait pas que des gens talentueux soient laissés pour compte.
Pour certaines personnes, les familles travaillent et pour d’autres, elles ne le font pas. Pour que les familles fonctionnent, nous devons nous assurer qu’elles ont la capacité de soutenir les enfants dans leur quête de l’excellence, ce qui signifie que nous devons nous assurer que les familles ont suffisamment de stabilité économique pour donner à leurs enfants la possibilité de grandir. Pour ceux qui n’ont pas de familles adéquates ou trouvent la structure familiale aliénante, nous avons besoin de systèmes de soutien alternatifs. Trop souvent, les enfants dans des structures familiales dysfonctionnelles sont laissés dans de mauvaises conditions faute d’alternatives. Pour ces enfants, l’excellence est souvent hors de portée avant même d’apprendre ce que signifie le mot « excellence ».
Obtenez une éducation qui convient à vos talents
Le type d’écoles dont nous avons besoin dépend en grande partie du type d’excellence que nous poursuivons. Les philosophes grecs appellent ces différents domaines de spécialisation technê, ou « artisanat ». Si on ne nous donne pas le genre d’éducation qui convient à notre métier, nous ne pourrons pas devenir excellents. De nombreux pays ont des écoles publiques qui favorisent une éducation uniforme axée sur la lecture, l’écriture et l’arithmétique. Mais ces écoles ne permettent pas toujours aux élèves de trouver un domaine dans lequel exceller. Platon souligne que le type d’éducation que nous recevons nous met sur notre chemin. Si cette éducation se fixe trop rigidement sur un ensemble restreint de métiers, nous risquons de nous croire inutiles simplement parce que nos talents ne correspondent pas à ce qu’on nous enseigne. Nous pourrions nous retrouver avec des lacunes dans notre société où très peu de gens sont capables de développer l’excellence.
Alors que la jeunesse est un excellent moment pour grandir, chez les jeunes, nous sommes également particulièrement vulnérables à la fortune. Il importe grandement que nous nous retrouvions dans le bon type de famille et dans le bon type d’école pour nos talents et nos inclinations. La même famille ou la même école peut convenir à une personne et à une autre pas du tout. Cela signifie que l’excellence nécessite une société qui fournit aux jeunes non seulement des familles et des écoles solides, mais aussi des familles et des écoles capables d’accueillir divers talents. Pour certaines personnes, des familles et des écoles adaptées pourraient ressembler à ce que nous considérons généralement comme de « bonnes » familles ou de « bonnes » écoles, mais, pour d’autres, des structures sociales non conventionnelles seront nécessaires. Cela signifie qu’il est nécessaire non seulement de soutenir les familles et les écoles, mais aussi de soutenir une pluralité de voies viables.
Pour ceux qui manquent le bon type d’éducation chez les jeunes, la situation n’est pas désespérée. Internet a élargi l’ensemble des options non conventionnelles pour les étudiants adultes. Selon votre métier, des programmes d’abonnement en ligne tels que MasterClass et the Great Courses peuvent être utiles et coûter beaucoup moins cher qu’un retour à l’université. Si vous faites face à de très graves obstacles financiers, YouTube regorge de conseils gratuits et les bibliothèques publiques restent une aide essentielle et indispensable. L’astuce consiste à trouver suffisamment de temps: bien que ce soit plus difficile à faire pendant vos premières années de travail, ce n’est en aucun cas impossible.
Développez votre créativité
Disons que vous avez réussi à trouver les bonnes ressources pour vous. Et ensuite ? Pour Aristote, notre éducation commence par la formation de bonnes habitudes, des habitudes qui nous aident à grandir. Ces habitudes de comportement nous sont d’abord imposées par les enseignants et les mentors. Finalement, nous arrivons à un point où nous commençons à remettre en question ces habitudes. Quel est leur intérêt? Pourquoi on s’embête ? C’est le moment critique. L’étudiant doit maintenant découvrir la raison derrière les habitudes. Si l’étudiant ne voit pas son but, les habitudes sont abandonnées et l’étudiant tombe potentiellement dans la corruption et le vice. Si l’élève voit le but et s’en tient aux habitudes de manière rigide, un niveau de stabilité est maintenu. Mais l’élève vraiment excellent n’abandonnera ni les habitudes ni ne s’y tiendra dogmatiquement. Cet étudiant voit le but derrière les habitudes, mais voit aussi comment les habitudes peuvent être améliorées.
Imaginez que vous essayez de devenir un excellent musicien. Au début de votre enfance, vous développez un intérêt pour la musique et vous avez la chance d’avoir des parents qui sont prêts et capables de soutenir votre intérêt. Ils commencent par vous envoyer à des cours de musique, où vous apprenez l’habitude de la pratique. Vous commencez à développer les vertus pertinentes nécessaires pour devenir vraiment excellent, et devenir diligent et consciencieux. Mais, à un moment donné, vous commencez à vous demander pourquoi vous vous embêtez à pratiquer tout le temps. Vous vous demandez si les professeurs de musique que vos parents ont assignés sont vraiment les meilleurs pour vous. Maintenant, vous avez le choix. Vous pourriez décider que la musique n’a pas d’importance, que vous avez perdu votre temps. Alors vous arrêtez d’aller à des cours de musique, vous arrêtez de pratiquer, et vous commencez à aller à des fêtes et à vous faire plaisir. Peut-être y trouverez-vous satisfaction, mais vous ne deviendrez certainement pas un excellent musicien.
Alternativement, vous pouvez continuer à pratiquer et continuer à suivre l’exemple de vos parents et de vos instructeurs à la lettre. Vous devenez un très bon musicien, mais vos performances sont un peu mécaniques et vos compositions peu originales. Finalement, vous pourriez finir par être employé comme professeur de musique, et vous pourriez continuer à avoir une vie très satisfaisante. Mais vous ne deviendrez pas un musicien vraiment excellent. Les excellents musiciens atteignent un point où ils se demandent si leurs parents et leurs professeurs savent vraiment ce qu’est une excellente musique. Ils choisissent eux-mêmes de nouveaux professeurs et passent du temps à réfléchir à ce qui rend la musique « bonne », à en débattre avec tous ceux qui l’écouteront. Finalement, d’excellents musiciens commencent à développer leur propre notion de ce que signifie pour la musique d’être bonne, pour appliquer le concept de « bien » à la musique de manière nouvelle et originale. Maintenant, ils commencent à jouer de manière distinctive, à développer leur propre type de son.