Combien y a-t-il de chevaux dans l’Union européenne ?
Dans toute l’Europe, les chevaux, ânes et autres membres de la famille équine sont utilisés pour le travail, le sport, comme nourriture – qu’ils soient étiquetés correctement ou non – et aussi comme animaux de compagnie. Cependant, cette polyvalence même rend difficile un recensement équin. Personne ne sait exactement combien de chevaux vivent dans les champs, les prés, les enclos et les granges de l’UE (malgré les réglementations de la Commission européenne exigeant l’identification des équidés gardés).
Néanmoins, une tentative d’estimation du nombre de chevaux dans l’UE a été faite dans un nouveau rapport publié par le World Horse Welfare et l’Eurogroupe pour les animaux. La suppression des œillères, qui regroupe les études existantes, donne une estimation moyenne de 6,99 m d’animaux, bien qu’une source utilisée dans l’analyse indique que la population pourrait atteindre 7,74 m.
La France, avec 840 000 chevaux, compte le plus grand nombre de chevaux, suivie du Royaume-Uni, de la Roumanie et de la Grèce. On estime qu’une personne sur 10 en France fait de l’équitation.
Cependant, les chiffres bruts ne révèlent pas l’histoire complète. Par habitant, la Belgique est clairement en tête avec 47,8 pour 1 000 habitants. Selon cette métrique, la Roumanie et l’Irlande arrivent respectivement à la deuxième et à la troisième place. La Slovaquie a la population de chevaux par habitant la plus faible, avec environ un cheval pour 1 000 personnes, et la République tchèque arrive en deuxième position.
Le rapport détaille également les populations sauvages et semi-sauvages à travers le continent. Les poneys de Dartmoor et les chevaux camarguais du sud de la France en sont des exemples célèbres. Certains d’entre eux, y compris les ânes semi-sauvages de Chypre, étaient des animaux relâchés par leurs propriétaires il y a longtemps et devenus sauvages.
Pour ceux qui souhaitent savoir où se promènent les chevaux sauvages, les membres du groupe de travail équin de l’Eurogroupe pour les animaux ont donné les suggestions figurant sur la carte ci-dessous.
Les chiffres du rapport feront probablement l’objet d’un certain désaccord. Le rapport note que lors de la Conférence de la Société Internationale pour la Science de l’équitation de 2014, il a été affirmé que le Danemark avait le plus grand nombre de chevaux par habitant. Mais selon ces classements, le pays nordique arrive en 5ème position.
Les auteurs disent: « Aucune donnée n’a été reçue de certains États membres, et des chiffres variables d’autres. Il ne semble pas y avoir de méthode standard pour la collecte des données et, en général, peu d’informations sont disponibles. »
Une étude de cas du rapport porte sur le déclin des industries équines en Irlande à la suite de la crise financière de 2008. Plus de 12 000 poulains pur-sang ont été enregistrés par l’autorité du stud-book Weatherby Ireland en 2007, mais ce chiffre est tombé à 7 546 en 2012. Le nombre de chevaux abattus a également augmenté, passant de 3 500 en 2008 à plus de 24 000 en 2012. Il est tombé à 10 000 en 2013, mais le rapport indique que cela pourrait être en partie dû à des contrôles plus stricts à la suite du scandale de la viande de cheval.
Cet article a été modifié le 12 juin. Il a suggéré à l’origine que l’estimation moyenne de la population de chevaux grecs présentée dans le rapport était de 704 443 alors qu’elle est en réalité de 70 443.
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