Combien d’argent pouvez-vous gagner en collectant des canettes et des bouteilles? Nous l’avons essayé pour le savoir
Si vous avez déjà passé vos heures de travail à naviguer dans un labyrinthe de cabines grises ou à vous étrangler avec des hangars à vêtements lors d’un travail de vente au détail, à peu près tout semble être une alternative de carrière valable. Même, nous admettrons rêver, rejoindre ces gars qui ramassent des bouteilles et des canettes dans les poubelles de votre appartement tous les matins. De l’air frais ! Exercice! Le frisson de la chasse! C’est peut-être un peu désordonné, mais nous avons dû regarder des cadavres lors de notre dernier travail dans le journal, et vous ne pouvez pas transformer les cadavres en nickels. En nous rendant au travail un jour, nous nous sommes demandé tous les deux si ces humbles ramasseurs de déchets riaient vraiment de leur retour à McMansions à Jersey. Nous avons donc décidé de le découvrir par nous-mêmes.
Armés de la seule charrette de grand-mère que nous ayons pu trouver, d’une poignée de sacs poubelles vides et de quelques heures à tuer, nous sommes descendus dans les rues de Boerum Hill à 11 heures par un jeudi chaud de septembre. Les premiers bâtiments de notre pâté de maisons à eux seuls suggéraient une récolte fructueuse, malgré les liers dégoûtés des voisins et des passants qui semblaient, à en juger par leurs visages, légèrement injuriés. Ou peut-être était-ce juste leur préoccupation que la cueillette des ordures soit devenue la dernière tendance de rupture parmi les jeunes hommes blancs de Brooklyn, juste là-haut avec la plongée à benne à ordures et les chaussures de bateau. Environ une demi-douzaine de résidents avaient séparé leurs biens rachetables dans des sacs en plastique et les avaient suspendus aux clôtures.
Trois pâtés de maisons plus bas, l’accès facile aux poubelles dans les cours avant des brownstones et des immeubles d’habitation de Boerum Hill s’avérait une aubaine: Notre chariot se remplissait rapidement. Il ne faut pas longtemps pour devenir un expert de ce qu’il faut prendre: Toutes les bouteilles d’eau comptent (et vous en buvez beaucoup, Brooklyn), tout comme les eaux pétillantes et les boissons énergisantes — en gros tout ce qui n’est pas du jus à 100%. Boerum Hill avait beaucoup de lumière ce jour-là, et beaucoup de bouteilles de vin, qui n’étaient pas bonnes pour nous (voir la liste complète des échangeables et d’autres informations officielles).
En nous dirigeant vers Gowanus, nous avons heurté une réserve minérale de bouteilles de malt et les avons ramassées dans le chariot. En collectant des canettes et des bouteilles, vous obtenez une capacité surnaturelle pour repérer votre prime — dans la rue, au-dessus des corbeilles à déchets du coin, même au fond de la poubelle de quelqu’un dans le désordre du dîner d’hier soir. Les bouteilles commencent à ressembler à des nickels éparpillés à la poubelle, ce qui fait que le tout ressemble à la collecte de pièces de monnaie dans un jeu Super Mario: Bien sûr, je n’ai pas besoin de la pièce au fond de la fosse près de la mer de lave chaude. Mais je le veux.
La seule concurrence directe que nous avons rencontrée est venue d’une dame âgée de la rue Bergen qui s’est arrêtée dans ses détritus alors que nous passions avec notre chariot luxuriant et nous suivait avec une lierre aux yeux étroits qui pénétrait dans le nuage de bière rassis et d’eau sucrée chaude. Alors que nous avancions dans le pâté de maisons, il est devenu clair qu’elle nous avait battus au coup de poing de ce côté de la rue. Nous avons été tentés de crier « Ne vous inquiétez pas! Nous ne sommes que des touristes ! »pour lui assurer que nous n’étions pas une menace pour ses revenus, mais nous ne voulions pas lui faire encore plus peur.
Si vous êtes le genre de personne qui garde un Purell dans votre poche, c’est comme trois niveaux d’enfer distillés en un après-midi. Nous avons renversé de la bière chaude et rassis sur nous-mêmes, manipulé des mégots de cigarettes mouillés et touché des moisissures anciennes et des denrées alimentaires mystérieuses. Nous avons ramassé une bouteille d’eau chaude dans la rue et nous avons réalisé, oui, c’est probablement du pipi à l’intérieur. Nous avons touché du goo de chaque consistance. Certains des pros que nous avons vus avaient des gants, mais d’autres étaient à mains nues. Quelques pros ont été vraiment utiles, nous pointant vers plus d’épiceries quand il était clair que les machines d’un magasin étaient cassées, et nous informant pourquoi certaines de nos bouteilles ont été rejetées (elles doivent provenir de New York et les étiquettes doivent être intactes pour que la machine puisse les scanner).
Trier les déchets demande beaucoup de patience. Peut-être que six maisons sur un pâté de maisons n’auront rien à réclamer, mais la septième maison est celle qui a fait une fête Pepsi la veille. Au moment où nous étions à Court St., nous étions prêts à encaisser. Cela faisait un peu moins d’une heure et nous avions déjà un chariot débordant.
Rédemption
Alors que pouvez-vous gagner? Dans le meilleur des cas, vous pouvez gagner un peu plus de 5 an l’heure entre la collecte et l’échange (non taxé, bien sûr). Nous sommes repartis chacun avec 2,50 from de nos voyages, mais en vérité, toute l’entreprise était un travail d’un seul homme. Lors de la première manche en septembre, nous avons collecté 5,60 $ pour une heure de travail; la deuxième manche le mois dernier a rapporté 5,25 smooth.
Collecter des bouteilles et des canettes n’est pas si difficile, il s’avère. Mais essayer de les encaisser? Cela, en utilisant le terme technique, en est la chienne. Notre première destination était le Fifth Avenue Key Food, où nous avions prévu d’encaisser les bouteilles dans les « distributeurs automatiques inversés » apparemment pratiques qui comptent vos bouteilles pour vous. Les machines en aluminium et en plastique ont bien fonctionné et ont imprimé notre billet après avoir accepté la plupart de nos bouteilles. Mais les machines à verre – à cet aliment clé, puis dans trois autres magasins à une distance de deux milles où nous avons traîné notre butin – étaient cassées ou s’étaient rapidement remplies. Et nous ne pouvions pas faire grand-chose à ce sujet.
C’est la partie où votre salaire horaire espéré est régulièrement diminué par un flot incessant d’employés de magasin qui sont perpétuellement en pause déjeuner et qui sont, apparemment, les seules personnes à l’emploi du magasin qui sont capables de réparer, d’allumer ou de vider les machines.
Prenez de la nourriture dans les hauteurs de Prospect. Nous attendions depuis environ 20 minutes, avec deux autres gars avec des sacs de bouteilles, qu’une machine à bouteilles clairement pleine soit vidée. Enfin sur le trottoir marche un jeune homme, qui enfile ses gants de travail et nous dit… la machine est pleine. Oui, mais tu ne peux pas le vider? « Aucun. Est plein. »Y a-t-il quelque chose que vous pouvez faire? « Aucun. Est plein. » Il a même ouvert la machine pour illustrer le fait qu’elle était effectivement pleine. Quand devrions-nous revenir? » Est plein. »Notre deuxième sortie a eu plus de chance: Avec un départ précoce, nous avons sauté sur les machines, nous sommes donc arrivés à la cinquième avenue. Nourriture clé dès qu’ils ont ouvert les machines à 9 heures.
Note: Même s’ils ont des machines cassées ou pas de machines du tout, tous les magasins qui collectent un dépôt de bouteille sont tenus de vous rembourser les bouteilles et les canettes qu’ils vendent (bien qu’ils ne soient pas satisfaits). Vous pouvez donc récupérer 5 cents pour chacune de ces boîtes de temps plus simples dans un registre chez Trader Joe’s, mais elles ne vous donneront rien pour un PBR. Cela implique de savoir quels produits appartiennent à quel magasin et de trier le désordre collant des bouteilles avant d’entrer dans le magasin — autant d’actions qui réduisent votre retour sur investissement.
Les habitués
N’oublient pas qu’il s’agit d’une entreprise où la concurrence est très aguerrie, bien que peut-être plus lente. Un grand mec qui carte autour de deux sacs noirs presque aussi grands qu’on le disait, il avait des arrangements avec différents supers de bâtiment pour lui sauver des sacs de bouteilles et de canettes.
Ronald, un habitué de la cinquième avenue. Key Food portant une toison de rosée de montagne, nous a dit qu’il faisait trois ou quatre courses pour encaisser des bouteilles et des canettes par semaine. C’est sa seule source de revenus et il le fait depuis 15 ans. Un matin cette semaine, Ronald, qui vit dans les projets Gowanus à proximité, avait six grands sacs de déchets de jardin remplis de recyclage dans deux chariots. Il ne dirait pas exactement combien il gagne, mais il a dit que c’était suffisant pour survivre sans aide sociale ou Medicaid. Bien que ses revenus de collecte permettent un steak « de temps en temps », il mange surtout « du porc, des haricots et des francs. »Et il n’est pas étranger à la frustration: il peut attendre des heures que quelqu’un répare des machines de rachat cassées, et s’il essaie de prendre son transport à l’intérieur du magasin, il sera harcelé ou même carrément refusé. Ronald était plus vigoureux, ramassant six jours par semaine. « Puis j’ai vieilli », dit-il. « Vieux et fatigué. »
Nous avons également constaté une grande ingéniosité: un exploit d’ingénierie impressionnant a été un engin de voiturette tout-en-un (photo), avec des paniers, des sacs, un endroit pour ranger un bâton de collecte de déchets et même un porte-bouteille d’eau (une bouteille réutilisable, pensez-vous). De plus, les conteneurs ne peuvent pas être retournés écrasés ou cassés, de sorte que certains vétérans avaient des chevilles faites maison qu’ils utilisaient pour remettre en forme les bouteilles et les canettes.
Qu’on le veuille ou non, ces gens sont devenus une partie importante de l’écosystème new—yorkais: l’État de New York à lui seul transporte 2,5 milliards de bouteilles d’eau par an – assez selon le Ministère de la Conservation de l’Environnement, pour atteindre la lune (où il est encore plus difficile de trouver un aliment clé qui fonctionne). Les collectionneurs ne se promènent pas exactement comme des super-héros planétaires à mulets verts, mais beaucoup de ces bouteilles qu’ils collectent proviennent de poubelles, pas de boîtes de recyclage. Ainsi, les collecteurs de bouteilles sont la seule chose qui empêche ces contenants en plastique à usage unique de la damnation éternelle des décharges (qui est le sort d’environ 30 millions de contenants à usage unique chaque jour).
Heureux de faire notre part — même si nous ne quittons pas notre emploi de sitôt. Lorsque nous avons terminé, nous avons pris l’argent que nous avons gagné et dépensé tout cela pour un Porc de 5 Por au General Greene, ce qui est beaucoup à dépenser en bière, mais au moins cela nous a donné un centime pour notre prochain gros butin.
Si vous vous trouvez dans une zone difficile où ces nickels supplémentaires feront une grande différence, deux conseils: 1) Allez tôt. Alors que Brooklyn est assez grand (et assoiffé) pour produire suffisamment de bouteilles pour tout le monde, se rendre tôt aux magasins ou aux machines de rachat vous donnera un saut dans la fenêtre du temps avant que les machines ne se cassent ou ne se remplissent pour la journée. 2) Collez-vous au quartier de brownstone. Leurs cours offrent un accès facile aux poubelles que vous pouvez ramasser sans trop pénétrer.
Et sans raison particulièrement scientifique, voici un tableau que nous avons préparé qui mesure certains éléments de la durée de vie de l’embrayage en temps et effort de collecte des bouteilles:
| ARTICLE SOUHAITÉ | COÛT | BOUTEILLES OU CANETTES NÉCESSAIRES | TEMPS DE COLLECTE |
| 1 canette de bière Plus simple (plus taxe et dépôt de bouteille) | $.79 | 16 | 9 procès-verbal |
| 1 paquet de nouilles Ramen | $.39 | 8 | 4.5 minutes |
| Falafel (Sahadi’s) | $3 | 60 | 33 procès-verbal |
| Matinée de cinéma (Théâtre Kent) | $5 | 100 | 55 procès-verbal |
| Colt 45 (40 oz) | $2.75 | 55 | 31 procès-verbal |
| 1 nuit à New York Loft Hostel (Bushwick) | $40 | 800 | 7.5 heures |
| 1 année de faculté de droit (Droit de Brooklyn) | $44,000 | 880,000 | 8,148 heures (339 jours) |
| Cigarettes | $11 | 220 | 2 heures |
| Vélo d’occasion (Schwinn, via Craigslist) | $75 | 1,500 | 14 heures |
| iPad (16 Go) | $499 | 9,980 | 92.5 heures |
* Basé sur les gains moyens de deux voyages, 9/2 et 10/21, dans le meilleur des cas où les machines de rachat sont fonctionnelles.