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Tout au long de l’histoire, les journaux ont dû s’adapter à des conditions commerciales en constante évolution. Erinn Whitaker, chercheuse en médias et professeure d’histoire à l’Université de Caroline du Nord, examine comment l’innovation et la perturbation poussent les organisations de presse à développer de nouveaux modèles commerciaux. Cet extrait est tiré d’un article qui sera publié dans la SAGE International Encyclopedia of Mass Media and Society, qui servira de référence pour les étudiants de premier cycle et des cycles supérieurs.

Au cours des 1 300 dernières années, les journaux sont passés de déclarations du gouvernement écrites à la main sur de la soie en Chine à des sites exclusivement numériques qui diffusent des mises à jour, des blogs, des listicles, des podcasts, des vidéos et des articles d’enquête 24 heures sur 24, sept jours sur sept. Alors même que les journaux ont relaté certains des événements les plus mémorables qui ont défini le cours de l’histoire humaine, une série d’innovations et de chocs externes ont déterminé l’économie de l’industrie, les choix des éditeurs pour s’adapter et le public qui lit ces récits.

De même, le flux et reflux des cycles macroéconomiques, ainsi que l’offre et la demande de matériaux et de talents ont influencé la rentabilité. Dans les premières décennies du 21e siècle, alors que l’industrie est aux prises avec des modèles économiques radicalement changeants, une question existentielle plane dans l’air: Les journaux peuvent—ils survivre sous une forme ou une autre — qu’ils soient imprimés, numériques ou diffusés – à l’ère numérique? Historiquement, la mission principale des journaux dans les démocraties et les sociétés capitalistes du monde entier a été d’informer les citoyens d’une nation afin qu’ils puissent prendre de meilleures décisions sur la façon dont ils votent ou dépensent leur argent. Au 21e siècle, même si les points de vente nationaux, tels que les réseaux câblés et les sites numériques, offrent une abondance de nouvelles et d’opinions, les journaux locaux restent la principale, sinon la seule, source de nouvelles et d’informations crédibles sur ce qui se passe dans sa propre communauté. Pourtant, les journaux disparaissent à un rythme rapide dans les pays du monde occidental, et le personnel des salles de rédaction de nombreux journaux survivants a été considérablement réduit. Par conséquent, des modèles commerciaux nouveaux et différents sont nécessaires pour que les journaux survivent et prospèrent, sous quelque forme que ce soit, au 21e siècle.

Journaux préindustriels

Les historiens divisent généralement l’histoire de la technologie et des journaux en trois époques: la période préindustrielle, où les biens étaient essentiellement faits à la main; la période industrielle, avec son accent mis sur la production de masse et la distribution de produits fabriqués à la machine; et le monde postindustriel, dans lequel l’activité économique s’est éloignée de la fabrication vers les services.

À l’époque préindustrielle, les Romains produisaient des bulletins gouvernementaux sculptés dans du métal ou de la pierre et les affichaient dans des lieux publics. En Chine, vers le VIIIe siècle, les fonctionnaires du gouvernement ont commencé à diffuser des feuilles de nouvelles parmi les fonctionnaires des tribunaux qui étaient manuscrites sur de la soie. Les chercheurs font remonter la première référence à une feuille de nouvelles publiée en privé à Pékin dans les années 1580.

Bien que les journaux aient commencé en Chine, c’est l’Europe qui a été le fer de lance des changements dans la technologie d’impression. Vers 1450, le forgeron et graveur allemand Johannes Gutenberg combine quatre procédés pour révolutionner l’industrie de l’édition. Il a développé un moule à la main pour mouler des lettres et les a ajustées dans un cadre pour imprimer des mots sur une page. Il a également ajusté la viscosité de l’encre pour qu’elle se colle plus fermement au papier et ne soit pas détruite par le type de métal. Plus célèbre, Gutenberg a inventé une nouvelle presse: une avec une vis qui pouvait être serrée à travers un manche en bois et transférer les impressions sur du papier.

Les inventions de Gutenberg ont fait passer l’industrie d’une industrie dépendante de scribes et destinée à des élites hautement instruites à une industrie capable de produire efficacement des imprimés pouvant être largement diffusés parmi tous les lettrés. Pendant ce temps, les pamphlets ont évolué en journaux, avec le premier journal européen publié à Strasbourg en 1605. Peu de temps après, le premier périodique de langue anglaise est apparu à Londres dans les années 1620 et le premier quotidien, le Quotidien britannique Courant, a fait surface en 1702.

Transformation de l’industrie des journaux par la Révolution industrielle

L’industrie des journaux est restée pratiquement inchangée au cours des 200 années suivantes jusqu’à ce qu’une vague de changements technologiques, au cours de ce que l’on appelle la Révolution industrielle, remodèle les modèles d’affaires existants. Avant les années 1800, les éditeurs de journaux étaient limités dans le nombre de papiers qu’ils pouvaient produire par le processus à forte intensité de main-d’œuvre impliqué dans l’impression d’un journal sur une presse à plat, essentiellement inchangé par rapport à l’ère Gutenberg. De plus, avec très peu d’options de transport longue distance disponibles, ils se limitaient à distribuer leur journal dans une petite zone géographique. Les éditeurs de journaux ne produisaient souvent que 100 exemplaires et gagnaient leur argent presque exclusivement grâce à des abonnements. À partir de 1712, une taxe de timbre est prélevée par le gouvernement britannique sur les éditeurs de journaux. La Loi sur les timbres a laissé une empreinte sur la mise en page des journaux. Les éditeurs ont rendu leurs pages aussi grandes que possible car ils devaient payer une taxe par feuille utilisée.

Les changements technologiques des années 1800 se sont produits par vagues successives, comme le font souvent les percées technologiques. Tout d’abord, un dispositif de fabrication du papier a considérablement réduit le coût du papier, qui auparavant était fabriqué à partir de chiffons brassés à la main. Puis, en 1814, le London Times est devenu le premier journal à utiliser une presse à cylindres à vapeur. La presse manuelle permettait à un imprimeur expérimenté de faire environ 250 impressions par heure, mais en 1846, la machine tournante Hoe Tye permettait aux journalistes d’imprimer des milliers d’exemplaires par heure. De plus, la construction de chemins de fer et de canaux et l’amélioration du service postal ont réduit les coûts de distribution et amélioré la capacité d’un journal à rejoindre les résidents des régions éloignées toute l’année. En conséquence, Le Times de Londres est devenu le premier journal national britannique. Dans le même temps, les migrations massives de personnes vers les villes pour travailler dans des usines industrielles ont élargi le bassin de lecteurs potentiels.

Auparavant, une ou deux personnes pouvaient accomplir toutes les tâches nécessaires à la production et à la distribution d’un journal, mais dans les années 1850, les grands quotidiens américains et européens employaient jusqu’à 100 personnes. Au cours du 19ème siècle, une division claire du travail a émergé entre les journalistes (ceux qui écrivaient et montaient des histoires) et les artisans du côté des affaires (ceux qui fixaient le type, géraient les presses à imprimer, vendaient des publicités et distribuaient le papier).

Les presses à vapeur étaient beaucoup plus chères que les presses à main. Pour publier un journal, il fallait d’abord accumuler suffisamment d’argent pour acheter une presse à imprimer, puis embaucher les dizaines de personnes nécessaires à la création du contenu, ainsi qu’à l’impression et à la distribution. Il s’agissait de coûts fixes. Les autres coûts, qui comprenaient le papier journal et l’encre, ainsi que la distribution, variaient selon le nombre de papiers vendus. Sur la base de ce modèle, le premier exemplaire d’un journal publié était très coûteux car il supportait tous les coûts fixes nécessaires à la production d’une édition du journal. Cependant, les coûts marginaux d’impression et de distribution de documents supplémentaires ont chuté de façon spectaculaire, car les coûts fixes étaient répartis sur de plus en plus d’exemplaires.

Les années 1830 ont marqué le début de l’ère de la  » penny press « , alors que les journaux cherchaient à tirer parti de ces économies d’échelle. Les journaux ont fait passer le coût d’un seul exemplaire de six cents à un ou deux cents et ont compensé la différence de revenus en chargeant les entreprises de faire la publicité de leurs produits et services auprès de leur public. Au lieu des feuilles surdimensionnées utilisées par les quotidiens établis de New York, qui mesuraient jusqu’à 3 pieds par 2 pieds, les journaux de penny press étaient généralement plus petits — 12 pouces par 18 pouces — et les journaux les vendaient dans la rue. Ces prix plus bas ont attiré plus de lecteurs, ce qui a fait baisser le coût marginal de chaque exemplaire, et les éditeurs ont simultanément augmenté le prix qu’ils facturaient aux annonceurs pour atteindre ce public croissant. Cela a créé un modèle d’affaires pour les journaux dans de nombreux pays qui existait jusqu’à récemment, selon lequel les annonceurs — et non les lecteurs — fournissaient aux journaux la majorité de leurs revenus et bénéfices.

De plus, des développements tels que the telegraph réduisent les coûts de production de contenu tout en offrant aux lecteurs des nouvelles plus opportunes et pertinentes. Dans les années 1850, pendant la guerre de Crimée, Le Times de Londres est devenu l’un des premiers journaux modernes à envoyer un correspondant de guerre. Les éditeurs et les éditeurs ont également commencé à mettre en commun des ressources journalistiques avec d’autres organes de presse pour créer des coopératives et des services de presse, tels que l’Agence France Presse, créée en 1835, et l’Associated Press, en 1846.

Dans la seconde moitié du siècle, les nouveaux citadins avaient accès à des quotidiens à plusieurs pages bon marché et à jour, qui circulaient par dizaines de milliers. L’industrie des journaux est devenue une entreprise beaucoup plus rentable avec ce nouveau modèle d’affaires. En Grande-Bretagne, le Manchester Guardian et le Daily Telegraph ont pris de l’importance journalistique, aux côtés du Times. Alors que le Times entretenait des liens étroits avec l’élite dirigeante, le Telegraph s’adressait à une classe moyenne émergente et, en 1890, il avait un tirage de 300 000 exemplaires. En 1896, Lloyd’s Weekly, un journal dominical, devient la première publication à se vendre à 1 million d’exemplaires.

Aux États-Unis, la première génération de barons des médias, dont William Randolph Hearst et Joseph Pulitzer, a acquis une notoriété pour le « journalisme jaune » de leurs grands journaux urbains. Ces journaux ont été nommés ainsi parce que le papier journal était de couleur jaune et comprenait souvent des histoires sensationnalistes, des bandes dessinées, des sports d’équipe, une couverture réduite de la politique et un nouvel accent mis sur le crime.

Contrairement au journalisme jaune pratiqué par Hearst et Pulitzer, de nombreux journaux aux États-Unis sont devenus moins partisans et moins sensationnels. Bien que ces éditeurs aient eu une influence politique locale, ils ne voulaient pas s’aliéner des abonnés potentiels avec un contenu partisan. Ainsi, de plus en plus, les nouvelles en première page sont devenues plus objectives, tandis que les écrits d’opinion et les colonnes gravitaient les pages éditoriales. Adolph Ochs, qui a acheté Le New York Times en 1896, a déclaré que son journal publierait « Toutes les Nouvelles qui sont aptes à être imprimées. »Ochs a bouleversé le sort du New York Times à court d’argent, réduisant son prix de trois cents à un cent et augmentant son lectorat de moins de 10 000 au moment de son achat à près de 1 million dans les années 1920.

Les journaux des années 1860 et 1870 comprenaient principalement des éditoriaux, des discours reproduits, des extraits de romans et de poésie et quelques annonces locales. Au début des années 1900, les journaux avaient considérablement élargi leur contenu et utilisaient des titres à plusieurs colonnes pour attirer les passants vers le journal. L’importance croissante des catégories publicitaires telles que les aliments, les boissons, le carburant et le tabac a incité de nombreux éditeurs de journaux à se concentrer sur la fourniture de contenu qui augmenterait la diffusion parmi les types de lecteurs qui achèteraient ces produits. Les femmes, qui avaient auparavant été ignorées, recevaient des chroniques de conseils dans les journaux, où elles pouvaient en apprendre davantage sur la mode, l’entretien ménager et les questions familiales. Dans le monde occidental, le journalisme était devenu un métier. La première école de journalisme a été créée en France au tournant du siècle et l’Université du Missouri en a ouvert une aux États-Unis peu de temps après.

À bien des égards, la fin du 19e siècle et le début du 20e siècle ont été un âge d’or pour les journaux en Europe et aux États-Unis, à mesure que le contenu se développait, que la diffusion augmentait de manière exponentielle et que le nombre de journaux atteignait des niveaux historiques. En 1914, il y avait 80 quotidiens rien qu’à Paris, dont Le Figaro et Le Temps. En 1920, il y avait 130 journaux pour 100 ménages aux États-Unis, et 40% de toutes les villes et villages du pays avaient deux journaux concurrents ou plus.

Changements à l’ère électronique

L’émergence de la radio dans la première moitié du XXe siècle et de la télévision dans la seconde moitié a mis fin à la domination des journaux aux États-Unis et en Europe. La radio et la télévision, avec leur réseau national de stations régionales et locales affiliées, ont rapidement atteint un public beaucoup plus large sur les ondes que les plus grands journaux de la ville. Entre 1930 et 1940, le nombre de les ménages ayant au moins une radio ont doublé, passant de 40 % à plus de 80 %, les auditeurs étant à l’écoute d’une programmation en expansion comprenant des bulletins de nouvelles et des émissions de divertissement. La télévision a été adoptée à un rythme encore plus rapide. En 1960, 90% des ménages aux États-Unis avaient une télévision, contre moins de dix pour cent en 1950.

De nombreux pays européens ont adopté un modèle à but non lucratif soutenu par le gouvernement pour leur réseau de radiodiffusion, financé par des frais facturés à tous les ménages. En revanche, aux États-Unis, étant donné que les auditeurs pouvaient recevoir gratuitement le signal en direct, un modèle de diffusion à but lucratif prévalait. Par conséquent, les points de diffusion aux États-Unis reposaient presque exclusivement sur les revenus des annonceurs qui souhaitaient toucher les publics de masse que ces nouveaux médias attiraient. Alors que les lecteurs de journaux se tournaient de plus en plus vers la radio puis la télévision pour couvrir les dernières nouvelles, les annonceurs réaffectaient des dollars qui étaient auparavant allés aux journaux. Les économistes appellent cela un jeu à somme nulle dans lequel un milieu gagne aux dépens de l’autre.

À partir des années 1920, les propriétaires de journaux ont commencé à acquérir des journaux sur d’autres marchés, estimant qu’ils pourraient mieux concurrencer la radio pour les annonceurs s’ils possédaient plusieurs journaux dans plusieurs villes. Des magnats des médias, tels que E.W. Scripps et Hearst, ont construit les premières grandes chaînes privées de plus de 20 journaux. Bien que l’on craignait que ces nouvelles chaînes puissent dicter les tarifs aux annonceurs, le malaise s’est estompé à mesure que la radio, puis la télévision, ont attiré un public de masse qui a dépassé la diffusion de ces chaînes. En 1960, près d’un tiers des journaux étaient détenus par une chaîne. Les barons des journaux de la fin du XIXe siècle, tels que Hearst et Pulitzer, ont été remplacés par des cadres professionnels qui occupaient la plupart des postes de direction dans ces chaînes. Cependant, contrairement à de nombreuses autres sociétés, le secteur des journaux a continué d’être principalement une entreprise familiale. Les grandes chaînes ont conservé les noms de leurs fondateurs (par exemple, Gannett, Lee, Knight Ridder, Dow Jones) ou de leur journal phare (par exemple, Le New York Times, le Washington Post).

Dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, alors que la télévision devenait omniprésente, des centaines de journaux dans des communautés à travers le pays ont cessé de paraître. Les articles publiés et distribués dans l’après-midi étaient particulièrement vulnérables car les résidents déménageaient dans les banlieues et les habitudes de banlieue changeaient. Afin de préserver la diversité des points de vue éditoriaux dans les grandes villes, le département de la Justice des États-Unis a souvent approuvé des accords d’exploitation conjoints permettant à deux journaux concurrents de fusionner leurs activités commerciales, tout en maintenant des salles de rédaction distinctes. Cependant, dans les marchés de petite et moyenne taille, un seul journal a généralement survécu. Ironiquement, à mesure que les journaux fusionnaient ou cessaient d’exister, la diffusion du journal survivant augmentait souvent. En 1984, la diffusion quotidienne aux États-Unis a culminé à un peu plus de 60 millions, selon la Newspaper Association of American.

Alors que les revenus de diffusion des journaux ont légèrement augmenté au cours de la seconde moitié du 20e siècle, les journaux survivants augmentant les prix d’abonnement, les éditeurs ont de plus en plus recours à la publicité, qui représentait la majorité des revenus totaux. Incapables de rivaliser avec la télévision et la radio pour obtenir des comptes publicitaires nationaux, les journaux se sont concentrés sur l’attraction d’annonceurs locaux et de petites annonces. Le seul journal survivant d’une communauté est devenu un monopole de fait, la seule source de nouvelles pour leurs communautés et la seule option publicitaire viable pour les entreprises locales. Avec ses faibles coûts de production par rapport à la publicité au détail, la croissance explosive des petites annonces publicitaires a propulsé les profits des journaux survivants des petites et moyennes communautés à des sommets historiques. De nombreux journaux affichent régulièrement des marges bénéficiaires annuelles de 20 % à 40 %.

Les chaînes ont commencé à se faire concurrence pour acquérir ces papiers rentables de manière fiable. Une étude réalisée en 2016 par l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill a noté qu’en 2000, les chaînes possédaient plus de 90% des journaux américains. Certaines chaînes – telles que Gannett, Knight—Ridder et Dow Jones – ont levé des capitaux en vendant des actions. Les chaînes cotées en bourse, qui avaient tendance à être beaucoup plus grandes que les chaînes privées, devaient être à l’écoute de leurs actionnaires. Cela a soulevé des inquiétudes quant au fait que les sociétés de journaux feraient passer les attentes des actionnaires avant le journalisme de fond et leurs responsabilités civiques envers les communautés où se trouvaient leurs journaux. Pour apaiser ces inquiétudes, certaines chaînes — telles que Knight Ridder et The New York Times Company – ont investi dans leurs salles de rédaction, embauchant des journalistes qui produisaient des articles étrangers, nationaux et d’investigation approfondis, percutants et primés qui révélaient des problèmes à résoudre. C’était le genre de journalisme de longue durée qui ne pouvait pas être facilement reproduit par les journalistes de radiodiffusion, qui étaient souvent limités par le temps d’antenne alloué aux nouvelles. Cet âge d’or du journalisme d’investigation aux États—Unis a été facilité par d’importantes décisions de justice — y compris celles liées à des poursuites en diffamation – qui ont permis aux éditeurs de l’emporter plus facilement lorsqu’ils étaient poursuivis pour leur journalisme percutant.

Alors que l’industrie des journaux se contractait aux États-Unis, de nombreux journaux des démocraties européennes et asiatiques connaissaient une renaissance. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les journaux des pays sous contrôle japonais et nazi avaient subi la censure et étaient devenus les porte-paroles du gouvernement. Dans les années d’après-guerre, des publications nouvellement créées, telles que Le Monde en France et Die Welt à Berlin-Ouest, ont acquis une réputation journalistique nationale et internationale. Au Japon, Asahi Shimbun et Yomiuri Shinbun, tous deux établis au 19ème siècle, ont gagné des millions d’abonnés dans la seconde moitié du 20ème siècle et sont devenus les deux journaux les plus lus au monde, avec un total de près de 20 millions d’exemplaires en circulation entre eux.

De nouveaux barons des médias et de nouvelles sociétés de médias ont émergé. La famille Jain, propriétaire du Times of India, parce qu’un empire médiatique avec lequel il faut compter dans toute l’Asie en fondant d’autres journaux en Inde et en établissant de nombreuses éditions locales. De l’autre côté de l’océan Indien, en Australie, Rupert Murdoch a hérité de deux journaux australiens dans les années 1950 et, grâce à une série d’acquisitions au cours des quatre décennies suivantes, a construit l’une des plus grandes sociétés de médias au monde avec d’importants titres de journaux aux États-Unis et au Royaume-Uni, y compris le Times de Londres, un studio majeur et un réseau de télévision majeur.

Perturbation d’Internet

Source : Susan Mwenesi, TechMoran.com 2017

En 2000, la diffusion aux États-Unis était déjà en baisse, mais les recettes publicitaires des journaux, qui n’avaient cessé de grimper depuis 1950, ont atteint un sommet de 60 milliards de dollars. Cependant, seulement 10 ans plus tard, les revenus publicitaires étaient tombés sous le niveau de 1950 et ont continué de diminuer tout au long de la deuxième décennie du 21e siècle.

Internet a attaqué le modèle économique des journaux du 20e siècle en Europe et aux États-Unis, tant du côté des coûts que des revenus. Lorsque l’Internet a été ouvert à un usage commercial dans les années 1990, de nombreux dirigeants de journaux n’ont pas prévu à quel point il pourrait être une force perturbatrice. Les dirigeants d’un certain nombre de journaux ont commencé à innover et à offrir du contenu en ligne gratuit au milieu des années 1990, mais ils ont fonctionné en partant du principe erroné que leurs sites Web seraient soutenus par des revenus publicitaires numériques. Au début des années 1990, les portails — suivis par les sites de commerce électronique, les moteurs de recherche et les réseaux sociaux – attiraient de plus en plus de personnes et d’annonceurs en ligne et loin de leur télévision et de leurs journaux. Selon le Pew Research Center, depuis 2011, plus de résidents américains accèdent aux sites numériques pour leurs nouvelles en ligne que les journaux imprimés.

L’essor de sites tels que Craigslist, Monster et Zillow a anéanti le marché des petites annonces dans les journaux. Pour aggraver la situation, au cours de la première décennie de 2000, les géants de la technologie Google et Facebook ont réquisitionné la plupart des dollars de publicité au détail sur lesquels les journaux comptaient encore. En 2017, une étude de e-Marketer estimait que le duopole de Google et Facebook recevait environ 60% de tous les dollars de publicité numérique aux États-Unis et était responsable de 99% de la croissance des revenus publicitaires en 2016. Cela a laissé des médias hérités, tels que la télévision et les journaux, ainsi que des sites numériques en démarrage, tels que Buzzfeed et Vice, se battre pour les dollars numériques restants.

La Grande récession de 2008 a accéléré la spirale descendante de l’industrie des journaux, les profits plongeant dans les chiffres et forçant de nombreuses chaînes à la faillite. Des sociétés de capital-investissement et des fonds spéculatifs se sont précipités pour engloutir des centaines de journaux en détresse dans des centaines de petites et moyennes communautés aux États-Unis. Ces nouvelles chaînes de journaux ont adopté des noms à consonance corporative — un nouveau média / Portail et Numérique d’abord – pour se différencier des chaînes de journaux emblématiques du 20e siècle, avec des noms de famille, tels Knight Ridder et McClatchy. Contrairement aux époques précédentes, peu de personnes dans les rangs supérieurs avaient une expérience journalistique et considéraient principalement les journaux comme des investissements. Les nouveaux barons des médias avaient tendance à suivre une procédure opérationnelle standard, imitée par de nombreuses chaînes héritées du 20e siècle, qui comprenait une réduction agressive des coûts, des politiques favorables aux annonceurs et la vente ou la fermeture de journaux peu performants.

Au plus extrême, ces stratégies ont conduit à la fermeture de centaines de journaux communautaires aux États-Unis et à la montée des « déserts de l’information » sur de vastes pans du pays. Des chercheurs de l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill estiment qu’entre 2004 et 2018, les États-Unis ont perdu environ un journal sur cinq, dont plus de 60 quotidiens et 1 700 hebdomadaires. L’emploi dans les salles de rédaction a été réduit de moitié entre 2008 et 2018, nombre des 7 100 journaux survivants du pays étant devenus des coquilles de leur ancien moi — des journaux fantômes. » La diffusion imprimée des journaux aux États-Unis a diminué de près de moitié entre 2004 et 2018, ne laissant que 56 journaux en 2019 vendus à plus de 100 000 exemplaires par jour. Dans le même temps, la taille des chaînes nationales a augmenté de manière exponentielle, les 10 plus grandes chaînes du pays possédant entre 70 et 450 journaux en 2019.

Les tendances des journaux en Europe et au Canada ont largement reflété celles des États-Unis. La pénétration quotidienne des journaux imprimés par les ménages en Europe est passée de 40% en 2012 à moins de 30% en 2016, les points de vente en ligne devenant de plus en plus omniprésents, selon les données du site statista. Le Canada a perdu un journal sur cinq depuis 2004, soit à peu près le même taux qu’aux États-Unis.

En Asie, la circulation diminue sur les marchés matures, comme le Japon, mais à un rythme plus lent qu’en Europe et aux États-Unis. La pénétration des ménages au Japon est tombée sous la barre des 100% en 2013, pour la première fois depuis les années 1950.Depuis le début du XXIe siècle, la diffusion des journaux japonais, qui ont tardé à se développer sur les sites numériques car la presse écrite reste rentable, a chuté de 20%, passant d’environ 50 millions à 40 millions. Seuls les journaux en Inde, le deuxième plus grand marché de journaux au monde, ont résisté à la tendance. Le tirage de ses 8 000 articles est passé de 40 millions d’exemplaires en 2006 à plus de 60 millions en 2016.

En 2018, il y avait plus de 200 millions de visiteurs uniques sur les sites web européens chaque mois, le Daily Mail et le Guardian attirant les audiences les plus importantes : 20 millions et 16 millions, respectivement. Trois autres sites ont attiré plus de 10 millions chaque mois: le Hurriyet et le Milliyet en Turquie et le journal allemand Bild. Aux États-Unis, la plupart des 7 100 journaux du pays ont des sites Web complémentaires, qui attirent au total environ 11 millions de visiteurs par mois.

Pourtant, en 2019, malgré l’importante audience en ligne des journaux européens et américains, le Guardian Media Group en Grande-Bretagne, qui possède également The Observer, et le New York Times, qui comptait 3 millions d’abonnés numériques (en plus de son tirage papier de 1 million), faisaient partie de la poignée de journaux dans le monde qui avaient réussi à faire des progrès substantiels dans la transition vers un modèle économique numérique. Pour la première fois de son histoire, la société Guardian a gagné plus d’argent en 2018 grâce aux opérations numériques qu’à l’impression, tandis que le New York Times a rapporté que les revenus des abonnés dépassaient les revenus des annonceurs imprimés et numériques.

Le modèle économique qui a soutenu le journalisme pendant deux siècles a été démoli en moins de deux décennies. Au 20e siècle, un modèle économique prévalait, dans lequel la plupart des journaux comptaient sur les annonceurs pour la majorité de leurs revenus. Tout cela laisse en suspens l’avenir de milliers d’autres journaux à travers le monde alors qu’ils luttent pour trouver leur place dans ce nouveau monde. Au 21e siècle, il semble clair qu’il y aura, non pas un modèle d’affaires, mais plusieurs — et ceux qui permettront aux journaux de survivre et de prospérer seront liés aux besoins spécifiques des lecteurs et des entreprises des communautés qu’ils desservent. Certaines organisations médiatiques peuvent tenter de faire payer plus cher leurs abonnés, d’autres peuvent opter pour un modèle à but non lucratif, mais toutes doivent réfléchir à la manière dont elles sont prêtes à répondre aux habitudes changeantes de leurs lecteurs et annonceurs.

Sur la base de l’expérience d’autres industries qui ont été confrontées à des innovations de rupture similaires, les journaux à succès auront mis en place une stratégie pour transformer au moins un tiers de leurs modèles d’affaires tous les cinq ans. Selon des recherches menées à l’Université de Caroline du Nord, cela impliquera d’investir dans leur capital humain — leurs efforts de journalisme et de vente — tout en prenant constamment des décisions difficiles sur l’endroit où réduire les coûts. Les éditeurs qui réussissent établiront des objectifs de coûts et de revenus sur cinq ans, puis prioriseront les initiatives les plus susceptibles de générer une rentabilité et une durabilité à long terme, même si cela signifie une baisse des bénéfices à court terme.

Malgré cela, de nombreux journaux — en particulier ceux des communautés économiquement en difficulté – risquent de ne pas survivre. Par conséquent, conclut Penelope Muse Abernathy dans Le Désert de l’information en expansion, il est impératif que les organisations philanthropiques, les responsables gouvernementaux et les citoyens concernés travaillent ensemble pour identifier les communautés à risque de devenir des déserts de l’information, puis obtiennent le financement nécessaire pour soutenir à la fois les organisations de presse héritées et les start-ups numériques au service de ces communautés pendant cette période de transition.

Le rapport conclut: Notre sens de la communauté et notre confiance dans la démocratie à tous les niveaux souffrent lorsque le journalisme est perdu ou diminué. . . . Nous devons nous assurer que tout ce qui remplace la version des journaux du 20e siècle remplit les mêmes fonctions de renforcement de la communauté et. . . (que) nous habilitons les entrepreneurs journalistiques à faire revivre (les journaux), sous quelque forme que ce soit – imprimé, diffusé ou numérique.