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La Rome antique était connue pour son programme extravagant d’événements et de divertissements financé par l’État, conçu pour distraire et apaiser la population.

Ce phénomène a été décrit par le poète Juvénal avec l’expression panem et circenses (« pain et cirques »): cela suggérait que les politiciens de la Rome antique gagnaient le cœur de la population autant par le divertissement (cirques) et la fourniture de biens de base (pain) que par leurs politiques et politiques.

Certes, la Rome antique regorgeait de possibilités de divertissement public, mais les Romains trouvaient également des moyens de se divertir chez eux. Des jeux de société aux spectacles de gladiateurs assoiffés de sang, voici 6 des passe-temps les plus populaires de la Rome antique.

Combats de gladiateurs

Les gladiateurs (littéralement « épéistes » en latin) divertissaient les masses en se livrant à des sports de sang combattants et en combattant des animaux, en condamnant des criminels ou les uns les autres dans des arènes publiques.

On pense que la prémisse du combat de gladiateurs est née pendant les guerres puniques du 3ème siècle avant JC et est rapidement devenue populaire dans tout l’Empire romain. Les jeux étaient considérés à la fois comme un art haut et bas: les gladiateurs chanceux ou réussis pouvaient gagner le respect, l’admiration, l’argent et le statut social en participant et en gagnant. Mais de nombreux gladiateurs étaient aussi des esclaves, forcés de concourir et de mourir pour le divertissement du peuple.

Le Colisée de Rome est le lieu le plus célèbre des combats de gladiateurs: il pouvait accueillir jusqu’à 80 000 personnes, il y aurait donc eu toute l’ambiance. Les combats de gladiateurs étaient normalement annoncés bien à l’avance dans toute la ville: ils étaient généralement gratuits, bien que beaucoup auraient dépensé de l’argent pour la nourriture, les boissons, les paris et les auvents ou les parasols pendant qu’ils étaient là.

Des gens de tous horizons ont apprécié les jeux: les femmes et les enfants y assistaient souvent, bien que normalement assis un peu plus en arrière pour éviter la vue de tant de sang, comme tout le monde, de l’empereur aux plus pauvres de Rome.

Les sports d’arène brutaux de la Rome antique sont l’une des images les plus emblématiques que nous ayons de cette culture antique. Les combats de gladiateurs et les chasses aux bêtes sont venus incarner les perceptions populaires de la Rome antique, grâce à des épées célèbres et des épopées de sandales telles que Spartacus et Gladiator.

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Courses de chars

La maison des courses de chars dans la Rome antique était le Circus Maximus: les courses se déroulaient dans des « cirques » ou des stades pouvant, dans le cas du Circus Maximus, accueillir jusqu’à 150 000 personnes.

Comme le football aujourd’hui, les gens soutenaient loyalement les équipes toute leur vie, et il y avait des factions profondes entre les équipes rivales et les supporters. Chaque équipe avait des bailleurs de fonds puissants et riches et le montant d’argent derrière une équipe particulière coïncidait souvent avec sa fortune, car cela signifiait qu’elle pouvait se permettre de meilleurs pilotes et des chevaux plus rapides.

Comme pour les combats de gladiateurs, il y avait un certain attrait dans le potentiel de danger ou de mort: les accidents pouvaient être potentiellement mortels et ajoutaient au sentiment de drame sur la piste. Encore une fois, regarder les courses était gratuit pour tous, mais beaucoup ont perdu de petites fortunes en jouant sur les résultats des courses.

Une représentation du 19ème siècle de courses de chars au Circus Maximus.

Crédit d’image: Ettore Forti / Domaine public

Sports

Les Romains croyaient que l’exercice était un élément clé de la santé et encourageaient les hommes de tous âges à courir, nager, boxer, lutter et soulever des poids. Le Campus Martius dans la Rome antique était essentiellement un terrain de sport géant. Les sports étaient presque exclusivement réservés aux hommes.

Regarder des courses de lutte, de boxe et de course à pied était également un passe-temps populaire pour les spectateurs.

Jeux de société

Bien qu’ils ne soient pas tout à fait comme les jeux de société modernes, les Romains ont également apprécié jouer à des jeux pendant leurs loisirs: les archéologues ont trouvé des compteurs et des planches rudimentaires lors des fouilles.

Les règles exactes des jeux de société les plus populaires de la Rome antique ne sont pas claires, mais on pense que certains jeux étaient centrés sur la stratégie militaire (comme Ludus latrunculorum), tandis que d’autres ressemblaient davantage à des jeux de courants d’air ou d’échecs – des jeux de tactique, de logique et de réflexion rapide. Les jeux à base de dés étaient également populaires.

Un jeu de société romain fouillé de Silchester, en Angleterre.

Crédit d’image: BabelStone / CC

Théâtre

La tragédie et la comédie étaient les deux genres principaux du théâtre romain: sans surprise, la plupart des gens privilégiaient la comédie comme forme de divertissement plus légère. Des pièces de théâtre étaient régulièrement mises en scène et les productions rivalisaient pour produire le plus grand spectacle possible: le plus élaboré et le plus dramatique, le meilleur.

Les pièces de théâtre avaient souvent des messages politiques subtils et étaient considérées comme des outils de propagande ainsi que de simples divertissements. Les théâtres avaient tendance à être financés par de puissants bienfaiteurs qui le faisaient soit pour des raisons de propagande, soit par leur désir de maintenir l’ordre public, en gardant les citoyens distraits des questions politiques en les divertissant.

La comédie était remplie de personnages qui réapparaissaient maintes et maintes fois, dont beaucoup seraient familiers au public moderne: l’adulescens (jeune célibataire à la poursuite de l’amour ou de la luxure), la vierge (la jeune femme poursuivie par les adulescens), la matrona (figure de matrone) et le miles glorioso (le soldat vantard et stupide).

Souvent incorporées dans le cadre de festivités publiques plus larges, les pièces étaient suivies par tous, mais les hiérarchies de classe étaient évidentes dans la disposition des sièges. Les femmes et les esclaves avaient tendance à prendre place à l’arrière de l’auditorium.

Bains publics

Connus sous le nom de thermes ou balnae, les bains publics étaient des moyens populaires de socialiser, de lire et de profiter de leurs loisirs. Presque toutes les petites villes avaient au moins un établissement de bains publics, les grandes villes en ayant des centaines. Les individus riches auraient eu leurs propres complexes de bains privés, tandis que beaucoup de gens ordinaires paieraient quelques pièces pour entrer.

Les maisons de bains ont été construites autour de trois pièces principales: le tepidarium (pièce chaude), le caldarium (pièce chaude) et le frigidarium (chambre froide), certaines ayant également des hammams ou des saunas. Il y avait aussi presque toujours une palestre (salle de sport en plein air) où les hommes pouvaient faire de l’exercice.

La baignade était un élément clé de la culture romaine, et les bains étaient des lieux de convivialité. Pour la plupart, les hommes et les femmes utilisaient des installations de baignade séparées afin de maintenir la modestie, et beaucoup de gens y allaient plusieurs fois par semaine. Les fonctionnaires souhaitant attirer l’attention du public commandaient souvent de somptueux bains publics ou payaient des frais pour que tout le monde puisse profiter d’une entrée gratuite aux bains pendant une journée.

Les Thermes romains de Bath, en Angleterre, sont parmi les thermes romains les mieux conservés au monde.

Crédit image: Diego Delso / CC