Auto-construction
Par Adam Porter
Quand quelqu’un vous dit qu’il a construit son bateau lui-même, cela signifie généralement qu’il a acheté un obus et l’a aménagé. Mais pas Mike Manning. Quand il dit qu’il a construit son propre bateau, il le pense. Il a commencé avec une pile d’acier, en 1997, et a lancé cette année Ivy, un 38 pieds soigné sur lequel il a pratiquement tout fait, de la pose de la plaque de base à la peinture du toit.
Et il a aussi la forme, car ce n’est pas la première fois qu’il construit un bateau. Mike et sa femme, Maggie, naviguent depuis la fin des années soixante-dix, lorsqu’ils ont acheté un croiseur Buckingham en fibre de verre de 20 pieds. Puis ils ont acheté un obus de 30 pieds de Springer, que Mike a lui-même aménagé. Cela a été suivi par deux bateaux de Hancock et Lane, que Mike a de nouveau équipés. Son projet suivant était une coque de 50 pieds de GT Narrowboats, payée à même les économies non imposables du couple et donc nommée Tessa. Puis Mike a décidé de s’essayer à la construction d’un bateau à partir de la plaque de base et a produit un remorqueur de 35 pieds appelé James. Le bateau peut encore être vu sur l’eau, car il s’agit actuellement d’un bateau de location de Saisons, légèrement allongé et rebaptisé Merlot. Ivy a commencé presque dès que James a été lancé.
Ce qui rend l’histoire assez remarquable, c’est que Mike avait très peu d’expérience du travail de l’acier. Il était mécanicien automobile. « Dans mon travail, j’ai fait un peu de soudure sur les voitures », dit-il, « donc j’ai pris assez facilement le soudage nécessaire pour le bateau ». Il a fait beaucoup de recherches sur la forme des coques, pour s’assurer qu’il a bien fait les choses. « Si je voyais un bateau qui me plaisait, je prendrais une photo ou le mesurerais », dit-il. Si un bateau était hors de l’eau à ce moment-là, encore mieux: il pouvait prendre des notes détaillées. Une fois qu’il a élaboré les formes qu’il voulait, Mike a créé des modèles de panneaux durs pour s’assurer que tout s’emboîterait. « La chose la plus importante de mon point de vue était de travailler jusqu’à la ligne médiane », dit-il, « et de s’assurer que les deux côtés étaient identiques. De cette façon, je pouvais être sûr que le bateau se manipulerait correctement « .
Les circonstances ont fait que la construction d’Ivy s’est déroulée de manière assez peu orthodoxe et a pris beaucoup de temps. Mike a commencé par fabriquer les deux tiers arrière de la coque – c’était autant qu’il pouvait rentrer dans son hangar. Une fois cela terminé, il a utilisé des poteaux d’échafaudage pour le placer à l’extérieur, afin qu’il puisse continuer à fabriquer la cabine. Mettre les deux ensemble était un défi. » Mes deux fils m’ont aidé avec ce morceau « , se souvient Mike. « Nous avons utilisé un bloc et un attirail et un treuil moteur pour soulever la cabine. Le vieux hangar en bois grinçait comme n’importe quoi, parce que la charpente métallique était suspendue aux chevrons. Ensuite, nous avons roulé la coque en dessous et abaissé la cabine par-dessus « .
Même si la coque était loin d’être terminée, Mike a ensuite commencé l’ajustement. Le moteur est entré, il a tapissé la coque et a mis des cloisons. Et puis les choses se sont arrêtées. « Nous avions des petits-enfants, nous avons acheté une caravane et nous avons obtenu un chalet pratiquement abandonné sur la côte de Norfolk, que Mike a rénové », explique Maggie. »Le bateau inachevé est resté dans le hangar pendant des années, jusqu’à il y a quelques années. « Nous étions prêts à retourner sur les voies navigables », explique Mike, « alors je me suis dit que je ferais mieux de monter et de terminer le bateau ».
La partie principale qui manquait encore était un pont de puits et une proue. Mike est un fan de remorqueurs, donc le bateau allait toujours avoir un long pont avant. Il s’est moqué de l’avant du bateau en panneau dur dans le hangar, pour s’assurer qu’il avait l’air juste et qu’il s’emboîterait bien. « J’ai trouvé la forme à l’œil, dit-il, puis j’ai façonné moi-même l’acier. C’est le genre de chose dans laquelle vous vous améliorez avec la pratique, alors je pense que je pourrais faire beaucoup mieux si j’avais un autre coup maintenant! »En ce qui concerne le travail en acier, il y a très peu que Mike n’ait pas fait lui-même – juste le col de cygne et le poteau de gouvernail. Le 1.tige en acier de 5 pouces était trop pour se plier en forme, alors il en a acheté une de ColeCraft. L’aménagement devait également être complété par une petite cuisine à l’avant de la cabine, et le bateau devait être noirci et peint.
Le bateau a finalement été mis à l’eau en mai de cette année, une quinzaine d’années seulement après sa mise en service. Et c’est un petit bateau très soigné, qui incorpore de bonnes idées – essentielles si vous voulez adapter tout ce dont vous avez besoin à seulement 38 pieds.
Au nez se trouve un casier à gaz, suffisamment profond pour prendre des bouteilles de gaz en taille réelle. Plus loin, il y a un réservoir d’eau sous le grand pont de puits, plus une énorme cale pour le stockage. Le pont lui-même offre beaucoup d’espace pour s’asseoir au soleil et se détendre. Le pont est assez haut, de sorte que les portes avant ont une trappe coulissante au-dessus pour faciliter l’accès.
À l’intérieur, la cuisine est à l’avant, une position que Maggie préfère à une cuisine moyenne. C’est un espace minuscule, mais il a tous les éléments essentiels, y compris un poêle Nelson (acheté d’occasion mais inutilisé sur Internet pour un prix abordable). Les hublots ont des volets plutôt que des rideaux.
Le salon dispose d’un canapé intégré qui se retire pour faire un lit d’invité. Il y a un petit téléviseur à écran plat sous le plat-bord, le seul équipement à bord qui nécessite 240 volts – il y a donc un onduleur Maplins de 300 watts pour l’alimenter.
La salle de douche est une conception hors couloir, avec des portes fendues afin qu’elles ne prennent pas beaucoup de place. Il y a une vasque, une douche et des toilettes porta potti, le tout parfaitement intégré dans un espace minuscule. Les murs sont recouverts de vinyle – une solution soignée car il n’y a pas de jointures sauf dans les coins.
La cabine, à l’arrière, a un lit en ligne et, en vérité, pas grand-chose d’autre. Il n’y a pas beaucoup d’espace de rangement, juste quelques tiroirs sous la tête du lit et quelques étagères vers la poupe. C’est parce que le lit sert aussi de salle des machines. Caché dans la base se trouve un moteur Yanmar Shire de 30 ch. L’accès est étonnamment facile: soulevez le matelas et les planches se détachent; pour un entretien à plus grande échelle, retirez complètement le matelas et la quasi-totalité du sommier peut être démontée. En dessous se trouvent également les deux batteries de loisirs à cycle profond du bateau et le colorificateur. Mike dit qu’il craignait que le moteur devienne un peu chaud en étant enfermé sous le lit, mais jusqu’à présent, il n’y a eu aucun problème.
Il y a une idée intelligente à l’arrière, où il y a des marches de style échelle jusqu’au comptoir. Un rabat se replie pour donner au timonier quelque chose sur lequel se tenir à l’intérieur de la trappe.
En tant qu’auto-constructeur, Mike ne s’est pas conformé à la Directive sur les bateaux de plaisance. Cela signifie qu’il ne peut pas vendre le bateau pendant cinq ans (même s’il n’avait pas l’intention de le faire!). Mais il a fait l’objet d’une enquête et possède un certificat de sécurité du bateau.
Un gros avantage de tout faire soi-même est que vous obtenez un bateau à une fraction du coût. Mike dit qu’il est difficile de déterminer précisément combien de lierre a coûté, en partie parce que la construction a été étalée sur une si longue période. « Ma meilleure estimation est de 15 000 £ », dit-il. « Et cela inclut tout le travail de grue et le transport pour l’amener dans le canal ». En toute mesure, c’est une somme d’argent minuscule pour un bateau étroit (même un petit). Mais bien sûr, Mike a mis beaucoup plus dans le bateau en termes de temps et de compétences; et pour mener à bien un projet comme celui-ci, vous avez besoin de beaucoup des deux. Et si vous deviez construire un bateau similaire aujourd’hui, vous devriez dépenser plus: le prix de l’acier et des autres matériaux a considérablement augmenté au cours des quinze dernières années.
C’est un petit bateau extrêmement attrayant. Il a l’air bien sur l’eau (renforcé par l’écriture du panneau, réalisée par un ami, John Poole), il se manipule bien et peut tourner presque n’importe où. À l’intérieur, il s’emballe beaucoup dans un espace minuscule.
Maintenant qu’Ivy est enfin terminée, Mike et Maggie prévoient de passer beaucoup de temps à bord. Ils ont fait beaucoup de navigation au cours des trente-cinq dernières années, ayant couvert la majeure partie des eaux du Midland et du sud, y compris la Tamise. Mais ce sera différent. » Nous sommes tous les deux à la retraite maintenant « , dit Maggie, « nous avons donc plus de temps. Nous n’avons pas à nous soucier du travail ou de nous assurer que les enfants sont de retour à l’école, alors nous prévoyons de nous diriger vers des endroits où nous n’étions jamais allés auparavant, comme les routes à travers les Pennines et jusqu’à York « .
Il y a juste une chose qui pourrait gêner: le concept du bateau en cours de finition n’est pas vraiment celui que Mike accepte. » J’ai des idées « , dit-il. » J’aimerais bien étirer le bateau, en ajoutant peut-être une dizaine de pieds de plus. Je mettrais probablement une section entre la cabine et le pont avant qui ressemble à une cale vêtue avec une large planche supérieure. »