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Les Jeux Olympiques de Tokyo sont arrivés et pour nous, fans de cyclisme, l’action commence immédiatement. La course sur route masculine est la première épreuve cycliste des Jeux Olympiques et elle se tiendra ce samedi 24 juillet, à partir de 11h, heure de Tokyo (12h AEST; 19h PDT; 4h CEST).

L’article suivant est votre guide sur le parcours, les prétendants et le déroulement de la course. Suivez le lien pour un aperçu de la course sur route féminine de dimanche.

Le parcours

Le parcours masculin de course sur route des Jeux Olympiques de Tokyo est long de 234 km et comprend près de 5 000 mètres d’escalade. Pour reprendre les mots du pilote australien Lucas Hamilton,  » c’est un parcours super dur. Je suis ici depuis samedi et j’ai roulé la majeure partie du parcours, et c’est vraiment délicat « , a-t-il déclaré à CyclingTips depuis Tokyo.  » Il fait chaud, il fait humide et il y a beaucoup d’escalade. »

Le cours peut être divisé en cinq sections:

Au départ de Tokyo (ligne noire sur la carte et le profil)

Cette première partie du parcours est longue d’environ 110 km et emmène les coureurs de la banlieue ouest de Tokyo au Fuji International Speedway qu’ils revisiteront plus tard.

Une bonne partie de cette section tend vers le haut (voir profil ci-dessous) mais il y a deux montées reconnues: la montée progressive de Doushi Road (se terminant par 4,3 km à 6,1%) et le petit coup de pied jusqu’au col de Kagosaka (2,2 km à 4,7%). C’est en descente depuis la dernière de ces montées jusqu’au speedway.

Mt. Circuit Fuji (jaune)

Ce deuxième tronçon est long de 50,9 km et comporte une montée à mi-chemin du mont emblématique. Fuji (14,3 km à 6%). De là, il redescend vers le speedway.

Circuit Fuji Speedway (rouge)

Les coureurs feront 1,5 tour d’un circuit de 17,7 km avant de partir pour la partie la plus difficile de la course.

Section du col de Mikuni (orange)

Cette section de 30,6 km comporte deux ascensions : le difficile col de Mikuni (6,5 km à 10,6%) et une deuxième ascension du col de Kagosaka.

Le col de Mikuni est l’ascension la plus difficile de la course et culmine à 34 km de la ligne d’arrivée. Le col de Kagosaka se termine à 21 km de l’arrivée. De là, il descend jusqu’à l’entrée du Fuji Speedway.

Retour sur le Fuji Speedway (rouge)

Les coureurs termineront par un demi-tour du Fuji Speedway. Notez qu’il y a une courte montée au début de ce demi-tour.

Composition de l’équipe

La course sur route olympique est inhabituelle pour plusieurs raisons. Pour commencer, c’est l’une des rares courses où les coureurs courent pour leur pays plutôt que pour leur équipe professionnelle. Et par rapport à presque toutes les autres courses du calendrier, les équipes olympiques de course sur route sont petites et inégalement réparties.

Les nations les plus fortes (c’est-à-dire celles qui ont le plus de points UCI) obtiennent cinq coureurs complets dans la course sur route, tandis que les nations les plus faibles n’ont qu’une seule place. Vous pouvez trouver une ventilation complète des quotas nationaux ici, mais voici un résumé rapide des pays avec le plus de places dans la course de 130 coureurs:

Cinq coureurs: Belgique, Colombie, Espagne, France, Italie et Pays-Bas

Quatre coureurs: Australie, Danemark, Grande-Bretagne, Allemagne, Norvège, Slovénie et Suisse

Trois coureurs: Afrique du Sud, Autriche, Canada, République tchèque, Irlande, Kazakhstan, Pologne et Russie.

Alors qu’est-ce que tout cela signifie? Eh bien, des équipes plus petites signifient moins de cartes à jouer que la normale et moins de capacité à contrôler la course. Par exemple, avec seulement quatre coureurs, vous ne verrez pas la Grande-Bretagne à l’avant toute la journée comme les Grenadiers d’Ineos ont l’habitude de le faire dans les Grands Tours. Moins de contrôle signifie probablement une course plus chaotique et plus agressive, ce qui est bon pour ceux d’entre nous qui regardent à la maison.

Notez que le pouvoir des loyautés des équipes commerciales ne doit pas être sous-estimé. Oui, les pilotes seront fidèles à leurs coéquipiers nationaux, mais ne soyez pas surpris si vous voyez des coéquipiers commerciaux s’entraider à l’occasion – la loyauté qui vient de courir ensemble toute la saison ne disparaît pas facilement.

Un conseil rapide pour choisir des coureurs dans un peloton rempli de kits différents de la normale: il est souvent possible de combiner les couleurs nationales d’un coureur avec la couleur de son casque pour déterminer qui vous regardez (les coureurs garderont probablement leur casque et leur vélo pour la course sur route olympique). Par exemple, un kit Team Great Britain avec un casque BikeExchange ne peut être que Simon Yates.

Comment cela pourrait se dérouler

Ce sera une course intrigante. Comme indiqué, c’est un parcours très difficile, et en supposant qu’il a couru de manière agressive, l’inclusion du Mont. Les ascensions du col du Fuji et du Mikuni garantissent que cette course est la mieux adaptée aux grimpeurs forts. Le col de Mikuni en particulier est très raide et il est difficile de voir autre chose qu’un petit groupe toujours en lice au sommet.

Notez cependant que les ascensions les plus importantes de la course ne sont pas juste à l’arrivée, ce n’est donc pas exactement une course pour les purs grimpeurs. La montée du Fuji culmine à 96 km de l’arrivée, et du sommet du col de Mikuni, il reste encore 34 km jusqu’à la ligne.

Cela dit, le col de Mikuni pourrait s’avérer la rampe de lancement parfaite pour un coureur audacieux qui se soutient pour aller loin. Il n’est pas difficile d’imaginer quelqu’un comme le vainqueur du Tour de France Tadej Pogačar (Slovénie) y aller seul.

Voici comment Lucas Hamilton voit la course se dérouler.

 » Je pense, avec la montée depuis Tokyo, puis avec la montée au mont. Fuji, au moment où nous arriverons à la montée finale raide, ce sera un groupe assez petit « , a-t-il déclaré. « Il reste encore 30 km à parcourir au sommet de cette montée, mais les 30 km sont assez rapides, donc je pense que c’est ouvert pour des courses agressives, surtout avec looking en regardant les courses des Jeux précédents, c’est une course assez ouverte et agressive. »

Peut-être que le scénario le plus probable ressemble à ceci. Un petit groupe atteint le sommet du col de Mikuni devant un champ morcelé. Les attaques sont nombreuses dans le groupe de tête dans les derniers kilomètres, en particulier sur la courte montée du col de Kagosaka et sur l’entrée en montée du circuit de Fuji Speedway. Un cavalier seul parvient à se dégager à un moment donné et monte vers la gloire olympique.

Mais qui sait vraiment. Tout, d’un cavalier seul à un groupe de, disons, 10 coureurs, semble possible. Il est difficile de voir un groupe plus grand que d’atteindre l’arrivée en lice.

Quelques facteurs plus rapides à prendre en compte. Tout d’abord, il fait chaud et humide à Tokyo (31 ºC / 88 ºF le jour de la course), ce qui est différent des conditions dans lesquelles la plupart des coureurs ont couru cette saison, même ceux qui sont venus tout droit du Tour. Il est difficile de dire comment cela affectera exactement la course, mais cela rendra certainement une course difficile encore plus difficile.

Il convient également de noter la proximité de l’arrivée du Tour. Les coureurs venus de Paris ont eu moins d’une semaine de récupération avant de s’aligner à Tokyo, période pendant laquelle ils ont dû prendre un vol décent et surmonter le décalage horaire. Les coureurs qui ont bien géré le voyage et l’adaptation auront une jambe décente.

Les prétendants et les challengers

Il y a beaucoup de coureurs sur la startlist qui pourraient menacer pour une médaille samedi. Voici une sélection.

La Belgique envoie une solide équipe de cinq coureurs à Tokyo, dirigée par deux des plus grandes stars du sport : Wout van Aert et Remco Evenepoel. Van Aert vient de remporter trois victoires d’étape au Tour de France, dont une superbe victoire d’étape en solitaire lors de la double journée du Mont Ventoux.

Sur le papier, vous diriez que le parcours est probablement trop dur pour Van Aert (notamment le col de Mikuni), mais qui va le radier après le Tour qu’il a fait ?

Evenepoel arrive à Tokyo après sa victoire au Tour de Belgique en juin et son podium aux nationaux belges. Il sera plus frais que Van Aert et on s’attendrait à ce que le jeune homme de 21 ans soit là au plus profond de la course. S’il peut s’échapper sur le col de Mikuni, il a autant de chances que n’importe quel coureur de rester à l’écart.

Notez que la Belgique compte également le champion olympique en titre Greg Van Avermaet, Tiesj Benoot et Mauri Vansevenant. C’est un alignement solide pour une nation qui sera probablement déçue de rien de moins qu’une médaille.

En parlant de nations avec plusieurs cartes fortes, que diriez-vous de la Slovénie? Tadej Pogačar sera là, moins d’une semaine après avoir remporté le Tour, tout comme Primož Roglič, qui a quitté le Tour tôt après une chute lors de la 3e étape.

S’ils sont frais, l’un ou l’autre de ces vainqueurs de Grand Tour pourrait remporter l’or samedi. La grande question est: quelle est la fraîcheur de Pogačar après la tournée? Et dans quelle mesure Roglič s’est-il bien rétabli après son accident? La fortune de la Slovénie dépend de la façon dont ces deux personnes se sont rétablies et de leur capacité à travailler ensemble le jour même. Si tout est réuni, la Slovénie devrait remporter une médaille.

Bien que l’équipe masculine néerlandaise ne soit pas aussi ridicule que celle féminine, c’est certainement une formation forte qui est capable de remporter une médaille. Wilco Kelderman vient de terminer cinquième du Tour, Bauke Mollema a remporté une étape vallonnée de l’échappée du Tour, et puis il y a le vainqueur du Giro Tom Dumoulin qui est sur la piste de retour après une brève absence du sport.

Qui sait où en est la forme de Dumoulin, et à quel point les autres se sont bien remis du Tour, mais si les choses vont dans leur sens, les Néerlandais ont certainement la puissance de feu pour obtenir un bon résultat.

On peut en dire autant de la formation espagnole, dirigée par l’éternel Alejandro Valverde. Il y a quelques années, Valverde aurait été un grand favori pour cette course. Maintenant, il est probablement un peu plus bas dans l’ordre hiérarchique, mais il a toujours une chance très réelle de médaille.

Il grimpe encore assez bien pour être quelque part dans les ascensions importantes, et si cela se résume à un petit groupe, il est dangereux dans un sprint. Le parcours n’est pas très différent du parcours des Mondiaux 2018 à Innsbruck où Valverde a remporté un sprint à trois pour prendre le maillot arc-en-ciel.

Le Canadien Michael Woods a terminé troisième de cette course sur route des Mondiaux 2018. Woods est aussi avec un bon coup de médaille à Tokyo. Il est excellent en montée, en particulier sur les pentes raides, et nous nous attendons à ce qu’il soit dans le coup en fin de procédure samedi.

La Grande-Bretagne prend une ligne empilée à Tokyo avec Adam Yates, Simon Yates, Geraint Thomas et Tao Geoghegan Hart tous présents. C’est trois vainqueurs de Grand Tour sur une équipe de quatre coureurs.

Thomas et Simon Yates ont chuté au Tour et leur condition physique actuelle est un peu inconnue, et Geoghegan Hart ne semblait pas au même niveau que lorsqu’il avait remporté le Giro l’an dernier. Sur le papier, Adam Yates pourrait être l’homme de la Team GB. Il n’a plus couru depuis Liège-Bastogne-Liège en avril donc sa forme est un peu inconnue mais il devrait certainement être frais.

Jakob Fuglsang est la tête d’affiche du contingent danois et serait normalement l’un des coureurs à battre. C’est un grimpeur reconnu et un spécialiste d’un jour – il a remporté les deux Monuments les plus grimpants, en solitaire, à Liège–Bastogne-Liège et Il Lombardia – et il a terminé deuxième il y a cinq ans de la course sur route des Jeux olympiques de Rio.

Mais Fuglsang a été moyen ces derniers temps et n’a pas pu terminer dans le top 20 sur une seule étape du Tour de France. Il a mis cela sur le compte des séquelles d’un deuxième vaccin COVID. Peut-il retrouver son meilleur niveau d’ici samedi ? Si c’est le cas, il a de très bonnes chances d’obtenir une autre médaille olympique.

L’Italie a une liste de grimpeurs qui comprend Damiano Caruso, deuxième du Giro, Giulio Ciccone, vainqueur d’une étape de montagne du Grand Tour, et Vincenzo Nibali, plusieurs fois vainqueur d’un Grand Tour. L’équipe australienne compte également des grimpeurs de qualité en Richie Porte et Lucas Hamilton et devrait être représentée en retard.

La France a quelques options fortes en David Gaudu, fraîchement arrivé dans le top 10 du Tour, et le dangereux grimpeur Guillaume Martin. Max Schachmann est un solide grimpeur et un performeur d’un jour qui sera la tête d’affiche de l’équipe allemande. Marc Hirschi dirigera l’équipe suisse et aura, espérons-le, récupéré d’une épaule séparée au Tour. À son meilleur niveau, il est plus que capable de gagner samedi, probablement avec un mouvement en solo tardif.

La Colombie a une formation solide comprenant Nairo Quintana, Rigo Uran, Sergio Higuita et Esteban Chaves. C’est un groupe de grimpeurs très forts et beaucoup de cartes à jouer, selon le déroulement de la course. La Russie (officiellement le « Comité Olympique russe ») apporte également une solide formation de trois coureurs: Pavel Sivakov, Ilnur Zakarin et Aleksandr Vlasov. N’importe lequel de ces trois pourrait encore être en lice dans la montée finale.

Pour les autres candidats possibles, considérez ce qui suit.

Richard Carapaz (Equateur) est troisième du classement général du Tour, il grimpe brillamment, et il est content de passer à l’attaque. Rafal Majka (Pologne), médaillé de bronze à Rio, grimpait bien dans la dernière semaine du Tour et s’associera à l’ancien champion du monde Michal Kwiatkowski. Et puis il y a Alexey Lutsenko qui mène la formation kazakhe et devrait être en retard.

En résumé, il y a beaucoup de coureurs avec un coup de médaille samedi, surtout si c’est une course ouverte et agressive comme cela semble probable. Ça devrait être génial à regarder.

Qui est votre choix pour remporter la course olympique sur route masculine?