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Lorsque vous regardez la silhouette d’un cheval bien monté, vous voyez une belle forme ronde de sa tige à sa queue. Sa poitrine et sa ligne du haut sont bien musclées, et il semble à la fois physiquement et mentalement détendu. Lorsqu’il se déplace, il enroule ses muscles de la longe et soulève la base de son cou, permettant à son dos et à ses épaules de se balancer librement et à ses pattes arrière de passer sous son corps par de longs pas puissants. Et parce qu’il est autorisé à utiliser sa tête et son cou pour l’équilibre, il voyage dans une belle auto-voiture et saute avec son plus grand talent naturel.

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Malheureusement, je vois beaucoup trop de chevaux dans les expositions et les cliniques avec une structure musculaire incorrecte causée par un contact inapproprié. Les deux versions dominantes du contact défectueux sont les chevaux voyageant avec la tête relevée et le cou raccourci et ceux qui sont surflexés au sondage alors que derrière la jambe du cavalier. Les deux provoquent des tensions chez le cheval et un manque d’utilisation du dos, et ils produisent des allures non naturelles, des sauts terne (à moins que le cheval ne soit un véritable athlète) et des attitudes malheureuses. Et à mon avis, ils sont l’une des nombreuses raisons pour lesquelles nous vivons à une époque de toxicomanie endémique pour notre santé mentale et physique.

La structure musculaire d’un cheval est affectée par le contact avec les reins. Rouler au contact lorsqu’un cheval n’est pas assez fort physiquement ou lorsque les aides d’un cavalier ne fonctionnent pas aussi indépendamment qu’elles pourraient être des erreurs très courantes. Certaines personnes montent à cheval vers l’avant dans une « porte d’entrée » fermée — des mains fortes et fermes, forçant un casque fixe — ou utilisent des gadgets comme des rênes de tirage. En réalité, la seule façon de permettre aux chevaux de vraiment se détendre et de balancer le dos est de leur donner suffisamment de liberté de maîtrise pour se sentir en sécurité et étirer la tête et le cou vers l’avant et vers le bas. Les chevaux utilisent leur tête et leur cou pour s’équilibrer, et ils ne peuvent pas utiliser leur dos à moins de baisser la tête.

Pour encourager votre cheval à développer cette structure plus longue et plus ronde, vous devez d’abord équilibrer votre propre corps pour ne jamais risquer d’interférer avec son équilibre et apprendre à lâcher prise. Lui permettre d’utiliser tout son corps et de balancer ses épaules librement construira ses longs muscles et l’aidera à commencer à stabiliser son équilibre. Que votre cheval soit jeune et vert ou plus âgé et qu’il ait besoin d’une reconversion, vous et lui pouvez apprendre à vous équilibrer sans utiliser les rênes pour vous appuyer l’un sur l’autre et développer progressivement un contact léger et non interférent.

Avec patience et constance, vous pouvez atteindre l’objectif ultime de monter votre cheval d’arrière en avant: créer et canaliser son énergie principalement avec vos jambes et votre siège et la recevoir dans une connexion légère et élastique.

Dans les trois exercices suivants, je vais vous expliquer les étapes de ce processus.

Exercice 1: Roulez sans rouler

Commencez par vous concentrer sur votre propre force et votre équilibre. Vous pouvez travailler beaucoup là-dessus quand vous n’êtes même pas sur votre cheval. L’exercice suivant améliorera votre équilibre et alignera vos épaules sur vos talons en créant les angles et la flexion corrects dans vos chevilles, genoux et hanches. Cela vous aidera à développer une position fonctionnelle et sûre en selle. Je trouve cela particulièrement bénéfique pour les personnes qui ne roulent que quelques fois par semaine.

1. Tenez-vous face à des escaliers ou à un bloc de montage. Montez dans l’escalier inférieur ou le haut du bloc et déplacez vos pieds vers l’arrière jusqu’à ce que vous soyez en équilibre sur les boules de vos pieds et que vous suspendiez vos talons sur le bord comme si vous vous prépariez à faire une plongée arrière sur un plongeoir. Tenez vos bras sur les côtés pour l’équilibre.

2. En regardant directement devant vous avec des yeux doux et en prenant des respirations profondes et lentes, pliez les genoux et les hanches comme si vous vous agenouilliez pour prier. Abaissez votre corps jusqu’à ce que vous simuliez une position à deux points avec les angles du genou et de la hanche fermés, les chevilles légèrement fléchies et le haut du corps légèrement incliné. Concentrez-vous sur l’équilibre de votre poids sur les boules de vos pieds. Ensuite, maintenez cette position aussi longtemps que vous le pouvez confortablement. Vous pouvez sentir les muscles de vos cuisses commencer à brûler. C’est un bon signe — cela signifie que vous développez le tonus musculaire. Mais n’en faites pas trop. Répétez l’exercice plusieurs fois par semaine, en allongeant progressivement la durée à mesure que votre force augmente.

3. Lorsque l’exercice commence à être plus facile, essayez de tenir la position en deux points sur la marche tout en mettant vos bras devant vous. Tenez-les horizontalement avec les coudes droits et les poings fermés. Continuez à regarder en avant et continuez à respirer. Cela ajoute une composante de renforcement de base à l’exercice. Encore une fois, maintenez cette pose aussi longtemps que vous le pouvez confortablement, puis allongez progressivement cette durée au fil du temps.

Exercice 2: Équilibre En deux points

L’étape suivante consiste à transférer la force et l’équilibre que vous développez au sol dans une position sûre et équilibrée sur la selle afin que vous ne vous sentiez jamais tenté d’utiliser vos rênes pour l’équilibre. En même temps, vous pouvez commencer à apprendre à votre cheval à se porter.

1. Assis sur la selle à l’arrêt, adoucissez vos mains et laissez le cou de votre cheval s’allonger. S’il marche, continuez à respirer et arrêtez-le tranquillement. Visualisez ensuite exactement ce que vous voulez qu’il fasse — rester immobile plutôt que de marcher — pendant que vous ramollissez à nouveau vos mains. S’il continue d’avoir de la difficulté à rester immobile, emportez des friandises dans votre poche et offrez-lui une lorsqu’il s’arrête et se tient tranquillement. Je ne nourris pas beaucoup de friandises à mes chevaux, mais j’aime parfois les utiliser comme aide à l’entraînement.

2. Lorsque vous pouvez faire confiance à votre cheval pour rester debout patiemment avec peu ou pas de contact avec les rênes, levez-vous en position à deux points. Reposez vos mains à mi-hauteur de son cou, mais gardez votre poids équilibré sur vos pieds, tout comme vous l’avez fait dans l’exercice non monté. Même immobile, regardez devant vous avec des yeux doux. Cela vous aidera à rester équilibré. Si vous êtes assez fort, faites cet exercice sans vous reposer sur le cou de votre cheval. Gardez vos mains devant vous avec une ligne droite du coude au mors, en suivant sa tête et son cou.

3. Maintenez votre position à deux points aussi longtemps que vous le pouvez confortablement. Ne le poussez jamais au point où vous devez recourir à une béquille — comme vos rênes — pour l’équilibre. Concentrez-vous sur votre position du bas de la jambe. Il doit être stable et perpendiculaire au sol. Vous apprendrez à le confirmer sans regarder dans un miroir ni demander de l’aide à une personne au sol. Sentez simplement comment votre jambe inférieure affecte le haut de votre corps. Si votre jambe glisse vers l’avant, le haut de votre corps tombera en arrière. S’il glisse vers l’arrière, vous basculerez sur le cou de votre cheval. Au fur et à mesure que votre jambe se stabilise, votre haut du corps le fera aussi.

4. Lorsque vous êtes prêt, essayez cet exercice à la marche. Assis en selle, adoucissez vos mains, permettant à votre cheval d’allonger son cou autant qu’il le souhaite. S’il accélère, respirez, puis ralentissez-le à votre rythme souhaité, en utilisant une légère pression de frein si nécessaire. Visualisez toujours ce que vous voulez qu’il fasse en premier. Lorsque vous êtes satisfait du rythme, montez dans votre position de deux points. Tenez-le aussi longtemps que vous le pouvez confortablement. Pendant ce temps, gardez le contact de la rein aussi léger que possible. Cela peut sembler étrange pour vous — et pour votre cheval — au début, mais vous comprendrez tous les deux que vous apprendrez à vous équilibrer indépendamment l’un de l’autre.

5. Accumulez progressivement pour rouler dans votre deux points au trot et galop sur la lumière sans contact.

Progresser dans ces étapes peut prendre du temps pour vous et votre cheval. Surtout s’il est habitué à être tenu avec les rênes, il peut se sentir comme un marin ivre, vacillant et instable, alors que vous commencez à lui donner les rênes. Pour de nombreux chevaux, l’apprentissage de l’auto-attelage peut être mentalement et physiquement difficile. Soyez patient et aussi cohérent que possible. Utilisez l’exercice suivant pour le guider dans la bonne direction sans lui enlever sa liberté retrouvée.

Exercice 3: Créez trois vitesses à chaque Démarche

Cet exercice vous aidera à rouler plus avec vos jambes, votre siège et vos yeux qu’avec vos mains. En vous entraînant à ajuster votre vitesse à chaque démarche, vous augmenterez l’adaptabilité et la réactivité de votre cheval aux aides subtiles.

1. Commencez la promenade avec peu ou pas de contact avec les reins. Visualisez une ligne pointillée qui s’étend devant vous le long de la piste que vous souhaitez parcourir. Imaginez que votre cheval est un vélo que vous devez garder centré et droit sur la ligne pointillée. Tenez vos bras devant vous – comme vous le feriez pour stabiliser le guidon du vélo – les épaules en arrière et carrées. Avancez délibérément, en demandant à votre cheval de maintenir son élan tout comme vous pédaleriez pour garder le vélo debout.

S’il glisse de votre ligne pointillée imaginaire avec ses épaules ou ses hanches, gardez les yeux concentrés sur la ligne et demandez-lui d’avancer de vos jambes au lieu de le corriger immédiatement avec vos rênes. Si cela ne le ramène pas sur la bonne voie en quelques foulées, utilisez des aides diagonales douces pour le pousser dans cette direction. Considérez-vous comme un X, avec votre corps au centre et vos aides connectées par paires diagonales: jambe gauche à main droite et jambe droite à main gauche. Ainsi, par exemple, s’il dévie de la piste vers la gauche, guidez-le de nouveau avec votre jambe gauche et votre main droite.

2. Pendant que vous marchez, ressentez le rythme à quatre temps et essayez de vous concentrer spécifiquement sur les pattes arrière de votre cheval. Ramollissez vos rênes pour lui permettre d’étirer son cou vers l’avant afin que vous ayez l’impression d’avoir plus de cheval devant vos jambes que derrière elles. Demandez-lui ensuite d’allonger sa foulée de quatre ou cinq foulées. Pensez à monter ses pattes arrière en avant sur des marches plus grandes et plus puissantes. Cela créera plus de mouvement dans la selle que vous pouvez en avoir l’habitude, alors continuez à respirer, permettant à votre corps de se détendre et de suivre le mouvement.

Si votre cheval se brise au trot, ne le corrigez pas immédiatement. L’entraînement des chevaux n’est pas un jeu de Simon Dit. Notre objectif est plus de produire un mouvement de qualité qu’une obéissance instantanée. Donc, si c’est un trot bien équilibré — il ne se précipite pas en avant ou ne s’appuie pas sur les rênes — respirez, détendez-vous et laissez-le continuer quelques instants. Visualisez ensuite une transition vers le bas, respirez et demandez-lui de revenir marcher. C’est « l’équitation opportuniste »: renforcer le travail de qualité même lorsqu’un cheval le produit accidentellement, un terme que j’ai repris en lisant L’Éthique et les Passions du Dressage de Charles de Kunffy.

3. Après les quelques foulées d’une marche plus grande et plus longue, ramenez votre cheval à une marche régulière. Visualisez d’abord la transition, respirez et considérez le haut de votre corps comme une voile sur un voilier, aidant à contrôler sa vitesse et sa direction. Pendant que vous respirez, le haut de votre corps remplit la voile pour ralentir votre cheval; vous n’avez pas besoin d’aller immédiatement à vos aides aux rênes. Pensez à vous détendre dans vos angles de position – chevilles, genoux, hanches et coudes — qui absorbent la puissance et l’énergie du cheval. Si votre cheval ne ralentit pas, continuez avec une légère pression sur les rênes, mais utilisez toujours les rênes en dernier recours.

4. Après plusieurs foulées de marche régulière, demandez un rythme plus lent. Encore une fois, visualisez le nouveau rythme avant d’utiliser les aides au rein, si nécessaire. Utilisez seulement autant que vous en avez besoin, puis ramollissez les rênes pour qu’il puisse étirer son cou et s’équilibrer à ce rythme légèrement plus lent. Continuez pendant quatre ou cinq foulées avant de lui demander d’avancer à nouveau pour une marche régulière.

Au fur et à mesure que votre cheval apprend à effectuer ces transitions avec de moins en moins d’entrée de rein, vous vous retrouverez à rouler davantage sur votre jambe — contrôlant son rythme avec de légers ajustements de la pression de votre jambe et des changements de poids, mais avec très peu de contact avec la rein.

Jouez avec ces trois vitesses pendant la marche jusqu’à ce que votre cheval réponde principalement à vos jambes et à votre siège. Ensuite, essayez la même chose au trot et, éventuellement, au galop. Chaque fois qu’il réagit de manière excessive à vos aides — se briser en galop lorsque vous demandez un trot avancé, par exemple, ou se briser au trot lorsque vous demandez un galop plus collecté — vérifiez son équilibre. Si c’est bon — il ne s’appuie pas sur vos rênes ou ne perd pas complètement son élan — suivez le rythme qu’il vous donne. Permettez-lui de respirer et de se détendre, puis revenez à la démarche que vous aviez prévue.

Dans les trois allures, détendez-vous dans votre position équilibrée, en sentant les pattes arrière de votre cheval passer sous vous et en lui permettant d’étirer son cou vers l’avant et vers le bas. Comme il le fait, la base de son cou va se soulever et ses muscles de la longe vont s’enrouler, créant un plus rond, plus à travers le cadre — canalisant son énergie de ses quartiers arrière à travers tout son corps. Une fois qu’il a stabilisé son équilibre et renforcé ses longs muscles, vous serez peut—être surpris de la facilité avec laquelle il se met dans la bride – cherchant un joli contact léger avec vos mains. C’est l’heureux résultat de monter correctement un cheval d’arrière en avant.

Travailler avec Votre Cheval

La progression se termine chaque fois que vous commencez à travailler contre votre cheval plutôt qu’avec lui. Au début de chaque trajet, évaluez son humeur et son niveau d’énergie. S’il se sent un peu frais, laissez-le marcher à son rythme pendant quelques minutes au lieu d’essayer de le diriger et de le contrôler. Puis demandez-lui tranquillement de s’arrêter et de rester immobile un instant. Ramollissez vos mains et montez-le en avant pour marcher de vos jambes. Répétez cela deux ou trois fois jusqu’à ce que vous le sentiez réinitialisé — respirez profondément et détendez-vous. Maintenant, il est prêt à se concentrer sur le trajet.

À l’extrémité opposée du spectre, si votre cheval commence une balade du côté lent, pratiquez vos transitions dans les allures pour créer plus d’énergie. Lorsque vous mettez la jambe pour le faire avancer, pensez toujours à la « puissance » plutôt qu » à la « vitesse ». »

Anne Kenan, formatrice de chasseurs, clinicienne et juge, travaille dans l’industrie du cheval depuis plus de 40 ans. En tant qu’associé de Hunter Hill Farm, Inc., elle a co-animé des émissions locales et notées A dans la région d’Atlanta, en Géorgie, pendant une décennie. Elle a également élevé, élevé et formé des chasseurs de spectacle de champions nationaux et enseigné à de jeunes stars de l’équitation, telles que la sauteuse d’exposition olympique Laura Kraut et la cavalière de chasse Holly Orlando. Juge de l’USEF R depuis 20 ans, Anne a élargi ses services équestres pour inclure le conseil et les revues vidéo. Pour en savoir plus, rendez-vous sur www.annekenan.com .

Cet article est initialement paru dans le numéro d’août 2015 de Practical Horseman.