Aide pour les chiens TOC
Vous avez probablement entendu parler de personnes qui se lavent les mains à plusieurs reprises jusqu’à ce que la peau s’use, qui retirent leurs cheveux jusqu’à ce qu’ils soient chauves, ou rentrent à la maison, de temps en temps, pour s’assurer que le poêle est éteint. Ce sont des troubles obsessionnels compulsifs (TOC).
Triste à dire, les comportements de TOC ne sont pas limités aux humains; les chiens les attrapent aussi. Oh, vous ne verrez pas votre chien s’inquiéter de savoir si le poêle a été laissé allumé, et vous ne le surprendrez pas à se laver les pattes à plusieurs reprises dans l’évier. Les chiens ont tout un ensemble de TOC potentiels qui leur sont propres, spécifiques au comportement canin. Les OCD canins sont tout aussi capables de détruire la capacité d’un chien à fonctionner que les OCD humains sont capables d’affecter des vies humaines.
Qu’est-ce que le TOC?
MedicineNet.com dit ceci à propos des TOC:
« Le TOC est un trouble psychiatrique caractérisé par des pensées obsessionnelles et des actions compulsives, telles que le nettoyage, la vérification, le comptage ou la thésaurisation. L’un des troubles anxieux, le TOC est une condition potentiellement invalidante qui peut persister tout au long de la vie d’une personne. La personne qui souffre de TOC est piégée dans un schéma de pensées et de comportements répétitifs qui sont insensés et pénibles mais extrêmement difficiles à surmonter. Le TOC se produit dans un spectre allant de léger à sévère, mais s’il est grave et n’est pas traité, il peut détruire la capacité d’une personne à fonctionner au travail, à l’école ou même à la maison. »
La dernière chose que vous voulez, c’est que votre chien développe un TOC. Plus vous en savez sur eux, mieux vous êtes armé pour prévenir les TOC et mieux vous êtes capable de reconnaître et d’agir le plus tôt possible – un élément essentiel d’un programme de modification du comportement réussi pour les TOC.
Les Chiens Sont-Ils Vraiment « Obsessionnels »?
Il existe un certain désaccord parmi les professionnels du comportement animal sur l’application du terme « obsessionnel » au comportement canin. Les « anti-s » déclarent que le terme « obsessionnel » fait référence aux pensées du chien, et comme nous ne pouvons jamais vraiment savoir ce que pense un chien, il est donc inapproprié d’utiliser le terme en référence au comportement du chien; nous devrions simplement l’appeler « Trouble compulsif canin. »Le mot « compulsif » fait référence aux actions du chien, ce que nous pouvons clairement voir, il est donc acceptable d’utiliser ce terme par rapport aux chiens.
Ceux qui sont favorables à l’utilisation du terme « obsessionnel » soutiennent que nous savons que le cerveau d’un chien est similaire à bien des égards à celui d’un humain, bien qu’avec un cortex plus petit, et que les comportements compulsifs observés sont si similaires aux OCD humains qu’il est logique de l’appeler obsessionnel, même en ce qui concerne les chiens. Un nombre croissant de professionnels du comportement partagent cette opinion – tout comme moi – et le « trouble obsessionnel compulsif » devient donc un terme de plus en plus utilisé dans le travail sur le comportement des chiens.
Comportementaliste vétérinaire notoire Dr. Karen suggère globalement que jusqu’à deux à trois pour cent de notre population canine peut être atteinte de TOC. Elle l’identifie également comme l’un des troubles du comportement canin les plus difficiles à traiter avec succès, et souligne que des éléments génétiques, environnementaux et neurochimiques / neurophysiologiques entrent tous en jeu.
Certaines races ont une propension génétique claire à des TOC spécifiques. Les épagneuls Cavalier King Charles sont enclins à voler, et à chasser l’ombre et la lumière; Les Pinschers Doberman ont tendance à sucer les flancs et à s’auto-mutiler en se léchant; un pourcentage élevé de Retrievers dorés et Labrador semblent souffrir de pica (manger des objets inappropriés); et plusieurs des races d’élevage sont susceptibles de démontrer des comportements de rotation du TOC et de poursuite de la queue (voir « OCDs et prédispositions de race », ci-dessous). C’est une bonne idée de faire des recherches approfondies sur votre propre race, afin que vous puissiez être particulièrement attentif aux signes révélateurs de tout ce qui peut affecter votre race.
En plus de la composante génétique du comportement du TOC, l’environnement joue un rôle important. Les TOC apparaissent le plus souvent chez les jeunes chiens, entre 6 et 12 mois, chez les chiens qui ont une prédisposition génétique au comportement, lorsqu’ils sont soumis à des facteurs de stress environnementaux qui déclenchent l’apparition du comportement. Les chiens qui peuvent être génétiquement enclins à un comportement peuvent esquiver la balle du TOC s’ils évitent d’être stressés de manière significative pendant cette période. Ou peut-être pas.
Signes précoces de TOC canin
Le signe précoce de tout TOC est la performance occasionnelle d’un comportement hors contexte. Il est normal pour un chien de chasser une vraie mouche; ce n’est pas normal pour lui de commencer à claquer des choses en l’air que vous ne pouvez pas voir. Parce que les TOC bien pratiqués sont extrêmement difficiles à modifier, il est extrêmement important d’identifier et de modifier le comportement des TOC à ses premiers stades.
J’ai eu deux clients différents qui avaient des chiens avec un comportement de capture de mouches. L’un était un chien de montagne bernois, l’autre un Cavalier King Charles Spaniel. Les deux sont sur la liste des races à haut risque pour ce comportement. Les propriétaires du Berner, déjà des clients de Peaceable Paws, ont identifié le comportement à son début et nous avons immédiatement pris les mesures appropriées pour modifier le comportement. Leo a finalement cessé de claquer des mouches imaginaires. Les propriétaires du Cav ont également identifié le comportement au début et ont contacté l’éleveur, qui leur a dit: « Oh, certains Cav ne font que ça. Son père et plusieurs de ses camarades le font aussi. »
Au moment où Widget a atteint l’âge de 18 mois et que ses propriétaires ont demandé une assistance professionnelle en matière de comportement, la condition était grave. Quand j’ai visité leur maison, j’ai trouvé un chien dans la misère, incapable d’être dans une pièce éclairée pendant un certain temps sans devenir extrêmement anxieux, finissant par s’en prendre sans arrêt à ses bourreaux invisibles. Il ne pouvait échapper à sa torture mentale qu’en courant dans la salle à manger sombre et en se cachant dans sa caisse. Ce pauvre chien a nécessité un traitement intensif avec des médicaments psychotropes ainsi qu’un programme de modification du comportement pour maîtriser le comportement débilitant.
Notre propre cardigan Corgi, Lucy, a montré un comportement de chasse à la queue dans l’abri avant de l’adopter, à la fois dans son chenil et pendant le processus d’évaluation. Notez que la chasse à la queue et la filature sont observées de manière disproportionnée chez les races d’élevage. Heureusement pour nous et pour elle, Lucy était jeune lorsque nous l’avons adoptée (six mois). Le simple fait de la retirer de l’environnement stressant du refuge et de lui fournir de fortes doses quotidiennes d’exercice physique a résolu son comportement.
Ben, un client Golden Retriever âgé de quatre mois à Monterey, a également été traité avec succès, simplement en demandant à ses propriétaires de retirer tous les renforts (se lever et quitter la pièce) dès que le chiot a commencé à chasser sa queue. Son comportement de filature a cessé en un mois. Un client de Caniche Standard avec qui j’ai travaillé à Santa Cruz n’a pas eu cette chance. À l’âge de trois ans, le comportement de filature de Giselle était bien établi; ses propriétaires ne pouvaient même pas la promener en laisse à cause de sa filature sans arrêt chaque fois qu’elle était le moins stimulée. Comme le Cavalier, elle a nécessité une intervention pharmaceutique étendue.
Les comportements de TOC les plus courants observés chez les chiens sont les suivants:
Granulome à lécher: Également connu sous le nom de Dermatite à lécher Acrale ou ALD, ce trouble se présente comme un léchage répétitif des pattes avant ou arrière, provoquant finalement une tache nue, puis une plaie ouverte, provoquant parfois une infection systémique. Dans les cas extrêmes, un membre peut devoir être amputé.
Poursuite de la lumière
(Comprend la poursuite de l’ombre.) Probablement liée à un comportement prédateur, la chasse à la lumière se caractérise par le fait de regarder, de mordre, de chasser ou d’aboyer les lumières et les ombres. Ce comportement est parfois déclenché par un propriétaire jouant avec le chien avec des lampes de poche ou des lumières laser.
Poursuite de la queue / filature
Peut-être aussi un comportement prédateur déplacé, la poursuite de la queue commence souvent comme un comportement apparemment inoffensif et « mignon » qui est renforcé par l’attention du propriétaire. Ce n’est que lorsqu’il atteint des proportions obsessionnelles que de nombreux propriétaires se rendent compte du mal à renforcer ce comportement.
Succion du flanc
Un terme explicite, le comportement de succion du flanc est probablement un comportement d’allaitement déplacé. De même, certains chiens peuvent aspirer des couvertures ou des peluches – des comportements qui peuvent être tout aussi obsessionnels, mais moins autodestructeurs.
Prise de mouches
Non, celle–ci ne fait pas référence aux chiens qui chassent de vraies mouches – c’est un comportement normal; la version TOC de la prise de mouches consiste à prendre des mouches imaginaires. Les chiens qui présentent ce comportement peuvent sembler anxieux, apparemment incapables d’échapper à leurs bourreaux imaginaires.
Bien que certains accrochages de mouches puissent être liés à une crise, un pourcentage important de personnes atteintes ne démontrent pas de comportements typiques de l’activité épileptique, et ces épisodes sont caractérisés comme de véritables comportements de TOC.
Pica
Alors que de nombreux chiens sont heureux de manger des objets que les humains considèrent inappropriés, les chiens avec pica le font de manière obsessionnelle. Pica incite certains chiens à manger et à avaler de manière obsessionnelle de petits objets tels que des pierres, des glands et des brindilles, tandis que d’autres ingèrent de grandes quantités de papier, de cuir ou d’autres substances. Pica peut provoquer une occlusion intestinale potentiellement mortelle.
Il est important de noter que les chiens qui sont sujets à un comportement obsessionnel compulsif peuvent facilement en adopter un autre. J’ai fermement interdit à mon mari de jouer avec Lucy avec une lumière laser ou de l’eau du tuyau, sachant très bien qu’elle se délecterait de ces activités. Nous n’avions pas besoin de courir après la lumière par-dessus la queue! Ben, le chiot doré chassant la queue, avait un problème de TOC plus grave: il était obsédé par la consommation de cailloux, de petits bâtons et de glands. À l’âge de quatre mois, il avait déjà subi une intervention chirurgicale d’urgence pour un blocage intestinal et devait porter une muselière lorsqu’il était à l’extérieur, en laisse ou en laisse, pour éviter une récidive.
Pour cette raison, la simple suppression du comportement par la punition est une approche dangereusement inappropriée. Non seulement la punition ajoute du stress à un comportement déjà déclenché et exacerbé par le stress, mais elle augmente le risque de transfert du chien vers un nouveau TOC. Il vaut mieux aborder un programme de modification du TOC de manière plus scientifique.
Modification du comportement du TOC
Les programmes de modification du TOC les plus réussis comportent cinq éléments clés :
1. Augmenter l’exercice
Partie utile de presque tous les programmes de modification du comportement, l’exercice soulage le stress et fatigue votre chien afin qu’il ait moins d’énergie pour pratiquer son comportement TOC. Bien que l’exercice physique soit extrêmement important, ne négligez pas la valeur de l’exercice mental pour soulager le stress et fatiguer mentalement un chien. (Voir « Une activité déroutante », juin 2008, et « Jeux d’esprit », octobre 2004, pour plus d’informations sur la façon de garder les chiens occupés.)
2. Réduire le stress
C’est une étape importante et évidente, étant donné que les TOC sont déclenchés et exacerbés par le stress. Vous devrez identifier autant de facteurs de stress que possible dans la vie de votre chien. Demandez à toute la famille de participer à l’établissement d’une liste de toutes les choses que vous pouvez identifier qui causent du stress à votre chien – pas seulement celles qui semblent déclencher le comportement obsessionnel.
Ensuite, descendez la liste en identifiant tout ce que vous pouvez simplement éliminer (c’est-à-dire un collier de choc pour cette barrière de choc souterraine maléfique) et engagez-vous à les éliminer de son environnement. Ensuite, marquez ceux qui pourraient être appropriés pour le contre-conditionnement – en changeant son opinion sur eux de « Ooh, effrayant / stressant! »à » Oui! Bonne chose! » (Voir » Fear Itself « , avril 2007).
Enfin, essayez de gérer son environnement pour au moins réduire son exposition à ceux qui ne peuvent pas être éliminés ou modifiés.
3. Supprimer le renforcement
Trop souvent, les propriétaires pensent à tort que les comportements obsessionnels sont mignons ou drôles. Ils renforcent le comportement par le rire et l’attention, et peuvent même déclencher le comportement délibérément, ignorant le mal qu’ils font. Lorsque le comportement devient si persistant qu’il est ennuyeux, le chien peut être renforcé par une « attention négative » lorsque le propriétaire lui crie d’arrêter de le faire.
Comme dans le cas de Ben, le chiot doré, enlever le renforcement en faisant sortir tous les humains de la pièce peut bien aider à éteindre un TOC à ses débuts.
4. Renforcer un comportement incompatible
C’était également une partie efficace du programme de modification de Ben. Lorsque le chiot ne poursuivait pas sa queue, ses propriétaires utilisaient un taux élevé de renforcement pour un comportement calme, en particulier pour s’allonger tranquillement sur son lit. Recherchez également d’autres comportements calmes à renforcer pendant des moments potentiellement stimulants, comme s’asseoir tranquillement à la porte pour sa laisse plutôt que de sauter d’excitation sur la marche en attente.
5. Explorer les médicaments modifiant le comportement si / lorsque cela est approprié
Avec des TOC persistants et bien pratiqués, le renvoi à un comportementaliste vétérinaire qualifié pour envisager une intervention pharmaceutique est presque toujours impératif. La sélection, la prescription et la surveillance des médicaments psychotropes puissants et potentiellement nocifs utilisés pour modifier des comportements difficiles nécessitent l’éducation et les compétences d’un professionnel vétérinaire agréé.
Vous pouvez trouver des professionnels du comportement vétérinaire à l’American Veterinary Society of Animal Behaviorists ou à l’American College of Veterinary Behaviorists.
Si certaines de ces informations vous ont alarmé – tant mieux! Les troubles obsessionnels compulsifs sont alarmants.
Si votre chien, ou celui d’un ami, présente des signes précoces de comportement au TOC, nous voulons que vous le preniez au sérieux et interveniez immédiatement afin d’éviter que le comportement ne se transforme en trouble débilitant. Des chiens comme Lucy, Ben et Leo peuvent mener une vie pleine et heureuse car des mesures ont été prises tôt pour éviter que leurs comportements ne deviennent extrêmes.
Si votre chien a déjà un comportement obsessionnel compulsif sévère, faites quelque chose maintenant. Les chiens comme Widget peuvent mener une vie de qualité parce que leurs propriétaires se soucient suffisamment de trouver des solutions aux comportements difficiles. Prenez l’engagement de trouver l’aide dont vous avez besoin pour que vous et votre chien puissiez avoir une vie pleine et heureuse ensemble.
Pat Miller, CPDT, est l’éditeur de formation de Whole Dog Journal. Miller vit à Hagerstown, Maryland, site de son centre d’entraînement Peaceable Paws. Pat est également l’auteur de The Power of Positive Dog Training; Perspectives Positives: Aimez Votre Chien, Entraînez votre Chien; Perspectives Positives II: Connaissez Votre Chien, Entraînez votre Chien et Jouez tout nouveau avec Votre Chien.