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Bilan du braconnier: La population de rhinocéros d’Afrique du Sud pourrait diminuer pour la première fois en 100 ans

Rhinocéros noir tué par des braconniers. Photo par: Patrouille anti-braconnage / TRAFIC.

1,215: c’est le nombre total de rhinocéros massacrés l’année dernière en Afrique du Sud pour leurs cornes. Ce nombre représente un autre record annuel – le septième d’affilée – dépassant le total de 195 rhinocéros de l’année dernière. L’Afrique du Sud abrite la majeure partie des rhinocéros du monde (environ 80%) et, en tant que tel, est le centre du commerce illégal de braconnage, qui a commencé à s’intensifier en 2008 après des années de sursis. La situation est devenue si grave que les experts affirment que la population de rhinocéros d’Afrique du Sud pourrait être en déclin pour la première fois depuis un siècle.
Edna Molewa, ministre sud-africaine de l’Environnement, a qualifié ces chiffres d' » inquiétants « , ajoutant que  » le commerce illicite transnational organisé de corne de rhinocéros sape nos efforts. »
Les rhinocéros, dans le monde entier, sont ciblés pour leurs cornes, considérées comme médicinales dans certains pays asiatiques, alors même que la recherche scientifique a prouvé que la corne de rhinocéros n’a aucun avantage curatif. Mais le commerce est maintenant si lucratif que certains individus sont prêts à risquer leur vie pour tuer un rhinocéros pour une corne qui vaut plus sur le marché noir que de l’or au poids.
Les braconniers utilisent également des équipements de plus en plus sophistiqués, notamment des lunettes de vision nocturne et des armes à longue portée. Dans la plupart des cas, les braconniers tirent sur un rhinocéros puis scier sa corne, parfois avec tout son visage — et souvent pendant que l’animal est encore en vie. Les rhinocéros sont ensuite laissés saigner à mort.

Braconnage de rhinocéros de 2005 à 2014. Graphique gracieuseté du TRAFIC.

Les deux tiers des rhinocéros braconnés en Afrique du Sud l’année dernière — 827 individus — ont été tués dans le parc national Kruger, une vaste zone protégée de renommée mondiale qui fait presque la taille d’Israël. Le parc borde le Mozambique, ce qui a permis aux braconniers de ce pays de traverser la frontière, de tuer un rhinocéros et de le recroiser avec leur transport illégal en une nuit.
De nouveaux efforts pour faire face à la crise en Afrique du Sud ont inclus le déplacement de plus de 100 rhinocéros en dehors des points chauds du braconnage vers des zones de sécurité, y compris à l’extérieur des pays. Pour des raisons de sécurité, l’Afrique du Sud ne dira pas où. Mais Molewa a déclaré: « nous visons à créer des bastions de rhinocéros, des zones où le rhinocéros peut être produit de manière rentable. »
Pourtant, l’Afrique du Sud a été critiquée pour ne pas en faire assez pour faire face à l’aggravation de la crise des rhinocéros, ainsi que pour des pays consommateurs comme le Vietnam et la Chine.
« Le manque de volonté politique forte et de leadership actif de la part du gouvernement, du Mozambique voisin et des principaux pays asiatiques reste un obstacle sérieux à l’inversion de cette situation de crise », a déclaré David Newton, directeur de la branche Afrique de l’Est et de l’Afrique australe de TRAFFIC, un groupe de lutte contre le commerce des espèces sauvages.
TRAFFIC a noté que la corruption, les retards judiciaires dans les poursuites et les querelles internes au gouvernement exacerbaient la crise en Afrique du Sud. De plus, le gouvernement sud-africain a envoyé des signaux mitigés, selon l’ONG, notamment en ne participant pas à une réunion sur le trafic d’espèces sauvages l’année dernière à Londres et en ignorant la signature de la soi-disant « Déclaration de Londres » issue de la réunion. Une réunion de suivi se tiendra à Kasane, au Botswana, en mars.
Les solutions à la crise sont nombreuses, mais compliquées, selon les experts. Certains experts se sont concentrés sur le renforcement de l’application de la loi avec la quasi-militarisation de certaines zones de rhinocéros; d’autres ont appelé à des sanctions plus sévères et à des poursuites plus rapides pour les personnes prises en braconnage; tandis que beaucoup ont déclaré que la demande des consommateurs en Asie de l’Est devait être traitée. Les idées les plus controversées incluent la légalisation du commerce des cornes de rhinocéros, qui permettrait aux gestionnaires d’enlever les cornes de rhinocéros — sans tuer l’animal — et de les vendre. Mais la plupart des défenseurs de l’environnement disent que cela ne ferait qu’alimenter le feu.
Matthew Lewis, du WWF, a déclaré que le nouveau record de l’Afrique du Sud « montre le niveau de difficulté à résoudre un problème aux multiples facettes comme le braconnage des rhinocéros. »
« L’application de la loi est cruciale pour réduire le nombre de meurtres, de sorte que le braconnage soit considéré comme un crime grave aux conséquences graves », a déclaré Lewis.  » Cela signifie une augmentation des peines de prison et un soutien politique et monétaire accru aux activités d’application de la loi. Parallèlement, nous devons rapidement réduire la demande des consommateurs en Asie pour les produits en corne de rhinocéros — sinon ce problème ne fera qu’empirer avec la croissance de la classe moyenne asiatique. »
Il a ajouté que « L’implication des communautés est essentielle à la survie à long terme des rhinocéros, et nous devons continuer à faire des efforts pour trouver des incitations tangibles qui permettent aux communautés de bénéficier de la conservation. »Par exemple, des pays comme la Namibie ont connu des succès majeurs avec des programmes locaux qui impliquent fortement les communautés locales, notamment en fournissant des emplois et des revenus à partir de rhinocéros.

Comment les rhinocéros noirs et les communautés locales s’entraident en Namibie

(01/07/2015) Les rhinocéros d’Afrique sont en état de crise. Le braconnage pour leur corne a entraîné la mort de milliers d’animaux et a poussé les deux espèces du continent — le rhinocéros blanc et le rhinocéros noir — contre le mur. Pourtant, malgré la crise, il existe des poches de territoire pour rhinocéros où le braconnage reste rare et où les rhinocéros vivent relativement indemnes. En effet, l’un des endroits les plus brillants pour les rhinocéros se trouve en Namibie.

Puis il y en avait cinq: la mort des rhinocéros rapproche les espèces de l’extinction

(15/12/2014) Comme si les nouvelles pour les rhinocéros ne pouvaient pas empirer: ce week-end, Angalifu est décédé au zoo de San Diego. Angalifu, quarante-quatre ans, était un rhinocéros blanc du Nord mâle et sa mort signifie qu’il ne reste que cinq de cette sous-espèce sur la planète. La mort d’Angalifu, que les gardiens soupçonnent d’être simplement de vieillesse, suit peu après la mort d’un autre rhinocéros blanc du Nord, Suni, en octobre.

Un défenseur des rhinocéros mort à 87

(12/04/2014) L’écologiste sud-africain Ian Player est décédé à l’âge de 87 ans.

L’élevage en captivité est-il le dernier recours pour le rhinocéros de Sumatra ?

(12/03/2014) En voie d’extinction, le rhinocéros de Sumatra est à court d’options. Originaire d’Indonésie et de Malaisie, le rhinocéros de Sumatra a diminué au cours des 30 dernières années, passant d’environ 800 individus à plus de 75 aujourd’hui. Jusqu’à présent, il y a eu trois réunions ad hoc tenues en 1984, 1993 et 2013, chacune tentant d’élaborer des politiques susceptibles de sauver cette espèce critique.

Le rhinocéros et le guépard remportent le concours photo du meilleur piège photographique au monde

(12/02/2014) Deux grands mammifères — et en voie de disparition – ont remporté les premiers prix 2014 du plus grand concours de photos de pièges photographiques au monde: un rhinocéros noir et un guépard asiatique. La photo magnifique d’un rhinocéros noir la nuit en Zambie a remporté le concours photo global, tandis que l’image d’un guépard asiatique super rare en Iran a remporté le premier prix de la recherche.

Rencontrez les criminels environnementaux les plus recherchés au monde

(26/11/2014) Conformément aux efforts récents visant à intensifier la lutte contre la criminalité environnementale, INTERPOL a mis en évidence neuf fugitifs pour avoir enfreint les lois relatives à l’exploitation forestière illégale, au braconnage et au commerce des espèces sauvages, à la pêche illégale et au déversement de déchets, entre autres crimes.

Nouveau dossier sanguin: 1,020 rhinocéros tués en Afrique du Sud

(24/11/2014) L’Afrique du Sud a dépassé le record macabre de l’année dernière pour les rhinocéros abattus — 1,004 — plus d’un mois avant la fin de l’année. Dans une annonce le 20 novembre, le Département sud-africain des Affaires environnementales a déclaré que 1 020 rhinocéros avaient été tués à ce jour.

La déforestation alimentée par les conflits et le braconnage en Assam se poursuivent malgré la trêve

(11/19/2014) Le nord-est de l’Inde possède près de 44% des forêts denses du pays et contient l’une des zones les plus riches en biodiversité au monde. Cependant, la région a perdu environ 548 440 hectares de couverture forestière — plus de 3% — de 2001 à 2012. Sonitpur, dans l’Assam, a été particulièrement durement touchée par les inondations dans la région et le défrichement de la forêt.