Étude de cas : Galapagos
Situées dans l’océan Pacifique à environ 1 000 km du continent sud-américain, ces îles et la réserve marine environnante ont été qualifiées de » musée vivant et vitrine de l’évolution » unique. Situées au confluent de trois courants océaniques, les Galapagos sont un » melting pot » d’espèces marines. La superficie terrestre du site est de 766 514 ha, soit près de 97% de la superficie terrestre de l’archipel. La réserve marine couvre quelque 7 990 000 ha.
Sensibilisation
Dans les îles Galapagos, le statut de patrimoine mondial contribue à sensibiliser le pays à l’importance des îles pour la conservation.
» En effet, il réaffirme aux Équatoriens que le site représente quelque chose d’unique. La désignation au patrimoine mondial engendre également un sentiment de fierté et de responsabilité parmi la population équatorienne qui se rend compte qu’elle est la gardienne d’un patrimoine irremplaçable de l’humanité. La communauté locale est également très fière et est prête à protéger son patrimoine » – Scott Henderson, Conservation International.
Récemment, la sensibilisation locale a été mise en évidence par des marches civiques très suivies en faveur de la conservation des requins. Celles-ci faisaient partie des activités entreprises au cours de l' »Année du requin » déclarée localement, qui était elle-même une réponse à l’augmentation rapide du « shark finning » illégal (retrait des nageoires des requins) dans la Réserve marine des Galapagos.
En termes d’éducation sur l’importance du site en tant que WH, et la responsabilité qu’il implique, une autre des nombreuses personnes impliquées dans la gestion des îles Galapagos a résumé la situation comme suit;
» Les visiteurs sont au courant et informés du statut du patrimoine mondial via notre système de guide unique, ce qui signifie que chaque visiteur est en contact étroit avec un guide naturaliste agréé par le Service des Parcs Nationaux des Galapagos (GNPS). En outre, le pack de visiteurs GNPS comprend des informations sur le statut de WH et demande en même temps la coopération de chacun pour préserver ce trésor unique pour les générations futures. » – Felipe Cruz, Station de recherche Charles Darwin.
Protection accrue
L’influence politique du statut de patrimoine mondial est un outil qui peut être utilisé efficacement pour changer les attitudes ou les intentions des autorités gouvernementales à toutes les échelles de prendre des mesures mal fondées ou de mettre en œuvre de manière inadéquate les lois et réglementations existantes. Récemment, des tentatives ont été faites pour modifier la réglementation du tourisme de manière à saper le système de gestion participative et à réduire l’autorité du ministère de l’Environnement aux Galapagos. Une lettre du Comité du patrimoine mondial a joué un rôle important dans l’arrêt de cette altération potentiellement dommageable.
Le Gouvernement de l’Équateur (GoE) a également été encouragé, par le Comité du Patrimoine mondial et d’autres, à protéger davantage les îles grâce à la promulgation de la Loi spéciale pour les Galapagos qui comprend:
- contrôles plus stricts de l’immigration sur le site;
- création d’un système de quarantaine pour lutter contre les espèces exotiques;
- la création d’une réserve marine beaucoup plus grande autour des îles avec une protection juridique améliorée;
- limitations des droits de propriété et des activités économiques pour les rendre compatibles avec l’objectif de conservation, et
- augmentation de l’allocation de fonds nationaux au site.
Amélioration du financement
Il est pratiquement certain que sans le statut de WH, les Galapagos recevraient encore d’importantes contributions extérieures. En tant que tel, l’impact de WH sur l’augmentation du financement de ce site exceptionnel peut être moindre que dans d’autres aires protégées inscrites sur la Liste du patrimoine mondial. Néanmoins, de l’avis des gestionnaires étroitement impliqués dans les îles, le statut WH permet de concentrer l’attention sur le site, ce qui se traduit par l’appropriation de plus de fonds. Sans la vérification de la valeur universelle exceptionnelle fournie par la désignation WH, il pourrait y avoir moins de propositions de financement produites et, par conséquent, moins d’argent disponible pour travailler avec. Tous les gestionnaires consultés dans le cadre de cette étude ont indiqué qu’ils avaient inclus le statut WH dans leurs demandes de financement, car cela confirmait l’importance mondiale des îles.
Cependant, le cas des Galapagos n’est pas aussi fort ou net que pour d’autres sites moins célèbres tels que l’île Cocos toute proche. Le fait que ce site ait le statut de WH joue probablement un rôle plus important dans l’augmentation des opportunités de financement que pour un site de grande envergure comme Galapagos. La valeur ajoutée de la désignation au patrimoine mondial peut donc être relativement plus grande pour des sites moins connus tels que l’île Cocos.
» La désignation au patrimoine mondial, dans le cas de la plupart des aires protégées, augmente le potentiel de financement associé du site. Bien qu’il ne s’agisse pas d’un critère d’éligibilité officiel pour les fonds du Fonds pour l’environnement mondial (FEM), la désignation augmente les chances d’obtenir des ressources du FEM » – Gonzalo Castro, Chef d’équipe Biodiversité, Secrétariat du FEM.
Reliant les îles Galapagos et les îles Cocos un récent projet UNESCO- Patrimoine mondial /Fondation des Nations Unies vise à établir un « corridor marin » entre les deux. Pour plus d’informations sur ce projet, suivez le lien ci-dessous;
Promotion de la Conservation marine à travers le Patrimoine Mondial dans le Pacifique Tropical Oriental
Amélioration de la gestion
Grâce au Centre du Patrimoine Mondial, des opportunités ont été offertes aux gestionnaires des Galapagos de recevoir plus de formation et de transmettre leurs propres expériences de gestion des Galapagos. À la question de savoir si une mise en réseau et un échange accrus entre les sites amélioreraient davantage la gestion, tous les gestionnaires consultés ont répondu avec insistance que ce serait le cas. Dans les mots d’un:
» Ce sera un outil utile qui améliorera énormément la gestion des autres sites, en plus d’être une aide pour les gestionnaires des Galapagos. Un réseau de gestionnaires pour partager les problèmes et travailler ensemble pour trouver des solutions avec le soutien du Centre du patrimoine mondial serait le mécanisme le plus efficace pour accroître nos capacités et celles des gestionnaires d’autres sites. » – Felipe Cruz, Station de recherche Charles Darwin.
Exploiter le tourisme
Dans les îles Galapagos, le tourisme est une considération majeure. Outre le prix d’entrée, le Parc national des Galapagos facture également des frais aux voyagistes et à d’autres services et clients.
» Bien que ces frais ne soient pas liés au fait que les îles Galapagos sont un site du patrimoine mondial, il est clair que le statut aide à justifier les frais pour les visiteurs et les utilisateurs. »- Felipe Cruz
Pour les îles Galapagos, les menaces de son industrie touristique associée sont considérables. Deux des plus importantes sont: premièrement, la menace pour la faune locale causée par la présence touristique toute l’année, qui entraîne une croissance de la population locale, une augmentation des espèces envahissantes et une dégradation de plus de terres pour l’urbanisation et l’agriculture; et, deuxièmement, la menace causée par les déchets générés par le grand nombre de visiteurs du parc.
Aux Galapagos en particulier, l’introduction accrue d’espèces exotiques détruit la biodiversité locale et l’habitat naturel. À la lumière de cela, le comité WH a recommandé que des mesures de quarantaine soient mises en place et que des programmes soient lancés pour éliminer les chèvres et autres animaux sauvages. Le gouvernement équatorien a réagi en mettant en place un système d’inspection et de quarantaine et en exterminant les chèvres sur un certain nombre d’îles.
Selon les responsables interrogés sur le sujet, globalement, depuis que le site est devenu Patrimoine mondial, il a bénéficié de manière significative, notamment de l’influence de WH dans l’extension du site à la Réserve marine, et de l’adoption par le gouvernement équatorien de la Loi spéciale pour les Galapagos.