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Écrit par: Dr Jacquie Jacob, Université du Kentucky

Il existe bien plus de 500 espèces de pigeons et de colombes sauvages et plus de 175 races de pigeons domestiques. Les éleveurs de pigeons ont développé des pigeons avec une grande variété de caractéristiques différentes. Certains ont été sélectionnés pour la production de viande, d’autres pour des activités sportives et d’autres pour leur plumage.

SÉLECTION DE LA RACE

La race de pigeon que vous sélectionnez dépendra de la raison pour laquelle les pigeons sont élevés. Quel que soit votre intérêt — exposition ou performance — il existe une race de pigeon appropriée.

Production de viande (Utilitaire)

Les races communes de pigeons élevées pour la production de viande comprennent le roi blanc, le Carneau rouge, le Mondain français et le homer géant. Les jeunes pigeons élevés pour la viande sont appelés squab. Habituellement, les squab n’ont pas encore volé et ne consomment que du « lait de pigeon », qui se forme dans la récolte des parents pendant la couvaison. Les squab sont récoltés juste avant de quitter le nid, généralement vers l’âge de 26 à 30 jours. Chaque squab pèse environ 17,6 oz. (500 g). Dix paires de pigeons peuvent produire huit squab chaque mois. Le niveau de production peut être augmenté en fournissant un deuxième nid pour chaque paire. Après l’éclosion des œufs, le pigeon femelle pondra deux autres œufs dans le deuxième nid et les couvera pendant que le mâle s’occupe des besoins des deux pigeons du premier nid.

Pigeons d’exposition

Il existe plusieurs races de pigeons, qui se présentent dans de nombreuses tailles, formes et couleurs, qui peuvent être utilisées pour l’exposition. Un livre de normes de pigeon doit être consulté pour les caractéristiques spécifiques de chaque race. Certaines races étaient à l’origine élevées en tant que pigeons utilitaires, mais ont été transformées en pigeons d’exposition au fil des ans. En général, le pigeon de type spectacle est plus gros, plus massif et plus lourd que la race utilitaire à partir de laquelle il a été sélectionné pour la première fois. La reproduction selon ces nouvelles normes a cependant entraîné la perte de certaines caractéristiques originales, telles que l’alimentation soigneuse des jeunes et une reproduction rapide.

Les races ornementales ont une conformation corporelle inhabituelle ou un plumage frappant. Les fantails, par exemple, ont des queues particulièrement larges. Ils ne sont pas de forts voyageurs et ne peuvent pas voir l’approche des prédateurs par derrière ou devant, ils devraient donc être confinés au grenier et à l’enclos. De même, les Jacobins ont un volant de plumes sur le côté du cou et un capuchon de plumes sur le dessus de la tête. Ces plumes obscurcissent la vision de l’oiseau dans toutes les directions sauf vers l’avant.

Pigeons sportifs

Les pigeons voyageurs ont été formés pour retourner dans leurs propres lofts ou cages lorsqu’ils sont relâchés. Ce talent peut être utilisé dans une variété d’activités, y compris le transport de messages ou la course. Les pigeons étaient utilisés pour porter des messages même dans la Grèce antique. À l’époque des premiers Jeux olympiques, les pigeons transmettaient des nouvelles aux citadins qui attendaient de savoir comment leurs athlètes préférés avaient fait. Les pigeons messagers ont été utilisés pendant les guerres mondiales I et II pour porter des messages entre les combattants sur le terrain et les postes de commandement. De nombreux soldats devaient leur vie à des messages portés par des pigeons. Le pigeon le plus célèbre est Cher Ami qui, lors de la Première Guerre mondiale, a volé 25 miles en 25 minutes pour faire connaître le « Dernier Bataillon. » Il l’a fait avec la jambe brisée par des éclats d’obus et un trou dans la poitrine. GI Joe, un autre pigeon messager, a sauvé la vie de soldats alliés en 1943. Le message qu’il a porté a empêché le bombardement de terrain qui avait été capturé plus tôt que prévu. Il a atterri avec le message au moment où les avions bombardiers devaient décoller.

Plus récemment, les pigeons ont été utilisés dans des entreprises commerciales. Par exemple, une entreprise de rafting a constaté qu’elle pouvait vendre plus de photos de chevrons en action si les photos attendaient les chevrons lorsqu’ils atteignaient leur destination finale. Le photographe se tenait au bord de la rivière pour prendre des photos, et les pigeons portaient le film devant les chevrons afin que les photos soient prêtes lorsque les chevrons ont terminé leur trajet. Les pigeons voyageurs ont également été utilisés dans une variété de cérémonies différentes, les pigeons blancs (colombes) en particulier. Les mariages et les funérailles sont des lieux communs pour libérer les pigeons blancs. Disney maintient un troupeau de pigeons blancs pour la libération lors de différents événements.

Des courses de pigeons ont eu lieu en Belgique dès les années 1700. Les immigrants belges ont apporté ce sport, et les pigeons, avec eux aux États-Unis. Les pigeons de course sont à plumes serrées et très robustes. Les jeunes pigeons de course participent généralement à des courses allant jusqu’à 300 miles, tandis que les pigeons plus âgés peuvent parcourir plus de 500 à 1000 miles. Les pigeons voyageurs doivent être entraînés pour rentrer chez eux dans leur propre loft. Seuls les jeunes pigeons élevés dans un loft particulier peuvent être utilisés pour la course. Les pigeons plus âgés achetés à d’autres éleveurs pourraient tenter de voler vers leur grenier d’origine s’ils sont relâchés.

Les pigeons voyageurs sont utilisés comme oiseaux de performance car ils tournent en arrière dans des sauts périlleux en tombant dans les airs. Plus les sauts périlleux sont rapides, meilleures sont les performances. Les amateurs ont des préférences différentes pour la qualité d’un bon rouleau. Certains préfèrent les rouleaux qui roulent avec une fréquence plus élevée; d’autres considèrent à quelle profondeur les oiseaux tombent lorsqu’ils font des sauts périlleux. Les rouleaux sont généralement transportés en kits, groupes d’environ 20 oiseaux. Plus le nombre de pigeons jouant ensemble est élevé, plus le kit est précieux. Plusieurs conventions nationales pour les amateurs de roller ont lieu chaque année aux États-Unis. Les pigeons Tumbling sont similaires aux rouleaux, mais ils font leurs rouleaux sur le sol car ils ne peuvent pas voler. Le record du plus long rouleau est de plus de 100 pieds. Ces pigeons doivent être élevés comme oiseaux de terre car ils ne peuvent pas voler jusqu’à des perchoirs ou des nichoirs.

Il existe d’autres compétitions sportives pour les colombophiles. Les pigeons plongeurs volent à haute altitude, puis replongent dans le loft sur commande. Le flocage consiste à envoyer le troupeau pour faire de l’exercice et à le faire voler dans le troupeau d’un autre amateur pour ramener quelques pigeons étrangers au loft. Le vol consiste à utiliser un pigeon mâle pour attirer les femelles d’un amateur différent dans le grenier.

LOGEMENT

La race que vous sélectionnez et l’endroit où vous vivez dictent le type de grenier le mieux adapté à votre troupeau. Avant de commencer un troupeau, vérifiez les règlements de la ville, de la ville, du comté et / ou de l’État concernant la production de pigeons dans votre région. Les règlements peuvent restreindre le type de loft que vous pouvez utiliser ou l’endroit où il peut être situé sur votre propriété. Vous pouvez utiliser un bâtiment existant (ancienne grange, serre, maison de jeux pour enfants, etc.) ou en construire un nouveau. Il est généralement recommandé d’avoir 27 pieds cubes d’espace pour chaque paire de pigeons. Il est important de se rappeler que pendant la saison de reproduction, le nombre de pigeons dans le troupeau augmentera de deux pour chaque nid. Si vous ne récoltez pas les jeunes sous forme de squab, il est courant de maintenir un grenier séparé pour garder la progéniture qui a quitté le nid. Il est acceptable de laisser la progéniture dans le même grenier que ses parents, tant qu’il y a suffisamment de place pour l’augmentation du nombre de pigeons.

Votre loft doit répondre à trois critères de base:

• Il devrait fournir sécurité, abri et confort à vos oiseaux.
• Il devrait être confortable pour vous lorsque vous prenez soin de vos oiseaux.
• Il devrait avoir suffisamment de place pour les oiseaux adultes et leur progéniture.

Vos pigeons doivent être à l’abri des éléments, en particulier des jeunes oiseaux. Le pigeonnier peut être très simple, mais il doit avoir un toit. Le grenier doit être maintenu au sec — les pigeons peuvent tolérer des températures extrêmes, mais ils doivent être maintenus au sec. Les pigeons gardés dans une installation humide risquent de développer des maladies. Le grenier doit également fournir aux pigeons une protection contre les prédateurs tels que les chats, les chiens et les rats.

Il est courant de fournir aux pigeons leurs propres « cabines » dans un grenier. Ces compartiments sont parfois appelés perchoirs, mais ils sont différents des perchoirs utilisés avec les poulets. Une conception simple utilise une planche de 1 pouce de profondeur par 12 pouces de largeur divisée en compartiments de 10 pouces de hauteur par 12 pouces de largeur. Placer une planche 1 po. x 4 po. la planche sur le devant inférieur empêchera les matériaux du nid, les œufs et les squabs de tomber du nid.

Plusieurs types de mangeoires et d’abreuvoirs sont disponibles. Il est cependant important que vous protégiez ces objets des fientes d’oiseaux. Donnez aux oiseaux l’accès aux bacs de bain une ou deux fois par semaine pendant environ deux heures à chaque fois. Les bains doivent être peu profonds (profondeur d’eau de 2 à 3 po.) et assez grand pour accueillir plusieurs oiseaux. Si l’espace de baignade est trop petit, les pigeons peuvent s’entasser les uns sur les autres et ceux du fond pourraient s’étouffer ou se noyer. Il est important de retirer le bain après une courte période de temps afin que les oiseaux ne boivent pas d’eau sale et ne tombent malades.

NUTRITION

Vous devez fournir à vos pigeons de la nourriture, de l’eau et du grain. Tous sont essentiels, et une pénurie d’un peut nuire à la santé du troupeau. Comme pour les pigeons sauvages, les pigeons domestiques se nourrissent de céréales et de graines. Ils mangent rarement des vers, des vers ou des insectes.

Lors de l’achat de grain pour votre troupeau, il est important qu’il ne s’agisse pas de grain neuf (grain sorti des champs) ou gâté de quelque manière que ce soit. Les céréales récoltées récemment (moins de trois mois) ne sont pas bien manipulées par les pigeons. Si les oiseaux sont nourris avec beaucoup de nouveau grain, les pigeons présenteront bientôt des plumes ébouriffées; certains oiseaux vomiront et d’autres auront la diarrhée. Les jeunes squab peuvent mourir en quelques jours si leurs parents reçoivent de nouvelles céréales. Il est préférable d’utiliser du vieux grain à faible teneur en humidité. Les vieux grains sont secs et durs, ce que les pigeons préfèrent. Le grain assaisonné n’est cependant pas utilisable s’il s’est gâté. Un bon stockage du grain est essentiel. Pour détecter la détérioration des grains, frottez une petite poignée entre vos paumes, puis sentez les grains. S’ils sentent le moisi ou le moisi, ne les utilisez pas comme aliments.

Les pigeons prospèrent le plus lorsqu’ils sont nourris avec une variété de grains différents. Bien que les pigeons ne puissent survivre que sur un ou deux grains, ils feront mieux avec une combinaison de quatre grains ou plus. Les grains possibles comprennent le maïs, le blé, le sorgho, l’avoine, l’orge, le seigle ou le riz. Le sarrasin, les graines de légumineuses, les pois, le soja, la vesce et les arachides peuvent également être utilisés. Nourrissez seulement autant de céréales que les pigeons finiront en une seule alimentation. Il est important qu’aucun grain ne soit laissé sur le sol du grenier où il peut moisir.

Le grain nourri aux pigeons est différent de celui nourri aux poulets. En plus de fournir du matériel pour faciliter la digestion dans le gésier, le grain de pigeon fournit également les sels et les minéraux que les pigeons ne peuvent pas obtenir lorsqu’ils sont confinés et nourris avec un mélange de grains. Le grain de pigeon devrait inclure du sel, de l’iode, des oligo-éléments, du soufre, du fer, de la farine d’os (pour le calcium) et du charbon de bois, ainsi que des coquilles d’huîtres et du granit. Le mélange doit contenir les bonnes proportions des différentes substances. Alors qu’aucun animal ne peut rester en bonne santé sans sel, trop empoisonnera un pigeon. Le soufre aide à prévenir la variole. Le charbon de bois « adoucit la récolte » et compense les effets de tout grain moisi que le pigeon pourrait ramasser. Les pigeons n’ont pas besoin de beaucoup de grain une paire de pigeons mangera 6 lb. par an.