À L’US Open, Les Femmes Jouent-Elles Avec Des Balles De Tennis Plus Rapides ?
Mais Wilson Sporting Goods, qui fournit les balles de tennis officielles de l’US Open depuis 1978, a déclaré qu’elle n’avait pas testé la vitesse de ses balles et a noté que les deux types étaient fabriqués selon les mêmes normes de la Fédération Internationale de Tennis, l’organe directeur du tennis mondial.
L’ITF sanctionne trois vitesses de balles différentes pour une utilisation à des altitudes régulières: balles rapides de type 1, balles moyennes de type 2 et balles lentes de type 3. Une quatrième balle est approuvée pour les hautes altitudes.
L’US Open utilise des balles de type 2, qui, entre autres, doivent:
• peser 56,0 à 59,4 grammes, ou 1,975 à 2,095 onces
• mesurer 6,54 à 6,86 centimètres, ou 2,57 à 2,70 pouces, de diamètre
• rebond de 135 à 147 centimètres, soit 53 à 58 pouces, après avoir été largué d’une hauteur de 100 pouces
• et présenter une déformation vers l’avant de 0,56 à 0.74 centimètre, ou 0,22 à 0,29 pouce.
« Les balles en service supplémentaire et en service régulier sont toutes deux soumises et testées selon ces critères », a déclaré Jason Collins, directeur mondial des produits de Wilson. « Sur la base du poids, de la circonférence, du rebond et de la déformation, une mesure de dureté, vous ne seriez pas en mesure de déchiffrer une différence entre les deux. »
Ce n’est que sur le terrain que les joueurs détectent une variation, peut-être parce que le toucher plus lisse de la balle à usage régulier la rend plus aérodynamique et réduit les frottements.
« Il y a un tissage légèrement plus serré sur les balles de service régulier », a déclaré M. Collins. « Parce que le feutre reste plus serré, il vole dans les airs plus rapidement. Il ne reste pas sur les cordes de la raquette aussi longtemps. Cela donne l’impression que c’est une balle plus légère. »
Il y a deux composants principaux d’une balle de tennis: un noyau en caoutchouc naturel et une couverture feutrée en laine et nylon.
Wilson – qui fabrique jusqu’à 220 000 balles par jour et 80 millions par an — utilise 30 moules pour fabriquer les noyaux en caoutchouc lors de la production régulière.
Mais quand il est temps de fabriquer des balles pour l’US Open, l’entreprise sélectionne seulement deux ou trois moules pour s’assurer que les 98 000 balles qu’elle fournira pour le tournoi sont aussi cohérentes que possible.
À l’US Open, les balles extra-duty ont le script « Wilson » en noir et l’impression « US Open » en rouge. Les balles de service régulier sont le contraire.
Photo: Adam Hunger / Associated Press
Les noyaux terminés sont pressurisés à 12 à 14 livres par pouce carré et recouverts de « os de chien » imbriqués en feutre — nommés pour leur forme lorsqu’ils sont posés à plat — à l’aide d’un tissu qui a été inspecté pour une épaisseur uniforme.
Les balles de tournoi sont estampillées du logo et de l’année de l’US Open. Mais les couleurs d’encre varient, permettant aux joueurs et aux arbitres de distinguer les balles extra-duty des balles ordinaires en fonction des tampons: Les balles extra-duty ont le script « Wilson » en noir et l’impression « US Open » en rouge. Les balles de service régulier sont le contraire.
Bien que l’Open commence chaque année en août, Wilson et l’Association de tennis des États-Unis commencent à parler des balles en février ou en mars, et au milieu de l’été, la société expédie plusieurs caisses d’échantillons de cette année à l’USTA pour des tests.
« Ils sont acheminés par avion vers le laboratoire de l’USTA à White Plains pour s’assurer que les spécifications correspondent à ce à quoi nous nous attendons », a déclaré le directeur du tournoi, Dave Brewer, faisant référence à la ville située à environ 25 miles au nord de Manhattan. « Cela confirme la continuité des balles. »
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Les femmes et les hommes devraient-ils jouer avec la même balle à l’US Open? Pourquoi ou pourquoi pas ? Rejoignez la conversation ci-dessous.
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La livraison complète arrive début août avant les qualifications de l’Open.
« De loin, c’est la plus grande cargaison de balles que nous recevons chaque année », a déclaré M. Brewer. « Le gars qui dirige les tribunaux et les terrains appelle quand ils arrivent. C’est toujours un grand jour. »
M. Brewer, qui travaille dans le tennis depuis trois décennies, ne pouvait pas expliquer pourquoi les femmes utilisent des balles différentes à l’Omnium, mais il a dit que c’était ainsi aussi longtemps qu’il se souvienne.
Les hommes s’en fichent apparemment. « Le sujet d’une balle différente utilisée par les femmes dans le même tournoi n’a historiquement pas été soulevé comme un problème ou une préoccupation », a déclaré un porte-parole de l’Association des professionnels du Tennis, l’organe directeur du tennis masculin.
C’est l’Association de tennis féminin qui est le moteur.
Les règles de la WTA stipulent que les balles de service régulier doivent être utilisées à tous ses tournois, sauf autorisation contraire. La règle a été adoptée au début des années 1980 à la demande des joueurs, selon une porte-parole de la WTA, car les balles extra-robustes étaient difficiles sur les bras, les épaules et les coudes.
Depuis lors, les femmes et les hommes ont joué avec des balles différentes – du moins aux États-Unis
« C’est un phénomène américain », a déclaré M. Collins. « Si vous regardez n’importe quel événement américain — Cincinnati, Indian Wells, Miami — il y a une différence. »
En Europe, dit-il, ils ne font que jouer avec des balles de tennis.
Écrivez à Jo Craven McGinty à [email protected]