Texas foster care system overflowing despite reforms
Texas trial lawyer Brandon Logan was filing family law cases when he said that the judge asked any family lawyers to considered also working with children protection cases. ”En ollut koskaan kuullut tästä lakialasta”, hän sanoi. ”Joten minä pääsin listalle-ja löysin laista merkityksen, jota en ollut aiemmin löytänyt.”
siitä on noin 18 vuotta. Logan alkoi keskittyä lastensuojelulakiin, mutta huomasi turhautuneensa: ”Näytti siltä, että me kaikki taistelimme järjestelmää vastaan, että järjestelmä oli niin toimimaton, että emme voineet saada parhaita tuloksia lapsille.”
Texasin sijaishuoltojärjestelmä kohtaa kapasiteettikriisin. Heinäkuussa 27 034 lasta tarvitsi kodin ulkopuolista sijoitusta, jota kutsutaan myös sijaishoidoksi. Heistä noin 15 000 oli sijaishuollossa, loput asuivat sukulaisten luona, adoptioperheissä tai itsenäisesti. Kesäkuussa 524 nuorella ei ollut sijoituspaikkaa, eli heille ei ollut tarjolla luvanvaraista kotia tai laitosta. Vuotta aiemmin luku oli 46. Lapset, joilla ei ole harjoittelupaikkaa, nukkuvat usein hotelleissa tai hätämajoituspaikoissa. Kesäkuussa kuvernööri Greg Abbott allekirjoitti lain, jonka mukaan lapset eivät voineet viettää yötä valtion virastoissa.
Texas Department of Family and protection Services (Dfps) on tekemässä laajoja muutoksia vastauksena tuomarin määräykseen oikeusjutussa, joka nostettiin osavaltiota vastaan vuonna 2011. Voittoa tavoittelematon ryhmä Children ’ s Rights haastoi oikeuteen huolista, joiden mukaan osasto ei valvonut riittävästi hoidossaan olevia lapsia. Oikeusjutun mukaan Texas työllisti liian vähän tapaustyöntekijöitä, joissakin ryhmäkodeissa ei ollut riittävästi asianmukaisesti koulutettua henkilökuntaa, ja monet lapset erotettiin sisaruksista tai siirrettiin pois piirikunnastaan, kun he tulivat hoitoon, koska käytettävissä olevia paikkoja ei ollut.
tilintarkastustuomioistuin velvoitti tekemään muutoksia, kuten valvomaan ryhmäkodeissa vuorokauden ympäri ja antamaan tuomioistuimelle pääsyn kaikkiin DFPS: n rekistereihin ja tietoihin työntekijöiden oikeustapauksista. Määräyksiin sisältyi myös määräys tehostetusta valvonnasta, jossa tuomioistuimen määräämät valvojat tiputtelivat ilmoittamatta palveluntarjoajien perään-joskus jopa keskellä yötä.
Texasin lastensuojelun asiantuntijat sanovat, että uudistus oli tarpeen, mutta he ovat huolissaan siitä, että osa ponnisteluista menee yli laidan. ”He käyttävät moukaria, kun heidän pitäisi käyttää skalpellia”, sanoi Andrew Brown, arvostettu lapsi-ja perhepolitiikan tutkija Texas Public Policy Foundation-säätiössä.
vaikka Brown oli samaa mieltä siitä, että jotkut äskettäin suljetut hoitolaitokset oli suljettava, hän sanoi, että valtion tulisi erottaa toisistaan suuret turvallisuuskysymykset ja pienemmät huolenaiheet, jotka eivät ansaitse rajuja toimenpiteitä. Hän sanoi, että osa laitoksista suljettiin vapaaehtoisesti, koska ” he kokevat olevansa voitottomassa tilanteessa.”
Buckner Foster Care and Adoption valvoo yli 300 sijaisperhettä eri puolilla Texasin osavaltiota. Sijaishuollosta ja adoptiosta vastaava johtaja Debbie Sceroler sanoi viraston nähneen pientä laskua sijaisperheiden määrässä vuonna 2020.
”jos ottaa huomioon pandemian, oikeusjutun, mitä tehostetumpaa seurantaa virastoille juuri nyt oikeusjutun takia asetetaan, se on vain täydellinen myrsky”, hän sanoi.
Teksasin Mesquitessa asuva Stephanie Baskin tiesi haluavansa sijaisvanhemmaksi jo ennen kuin meni miehensä Buckin kanssa naimisiin. Baskin oli koulutukseltaan sosiaalityöntekijä, ja hän työskenteli nuorten vanhenemisen parissa sijaiskodista valmistuttuaan. Buckner vaati pareja olemaan naimisissa kaksi vuotta ennen kasvatusta, joten Buck ja Stephanie aloittivat sertifiointiprosessin oltuaan naimisissa 18 kuukautta. Sen jälkeen Baskinit ovat kasvattaneet lähes 20 lasta ja adoptoineet kaksi, Jamesin ja Nikin. Pariskunnalla on myös yksi biologinen tytär, Selah. Heidän nykyiset sijaislapsensa nostavat heidän talossaan olevien lasten määrän viiteen, iältään 3-9-vuotiaaseen.
Baskin sanoi tunteneensa systeemimuutosten vaikutukset. ”On ihmisiä, jotka tulevat tekemään näitä satunnaisia tarkastuksia, ja he olivat täällä jotain kolme tuntia”, hän sanoi. ”Sellaiset asiat ovat vain stressaavia.”Hän ymmärtää valvonnan tärkeyden, mutta sanoi, että jokainen lisäsääntö tuntuu perheistä paljolta.
haasteista huolimatta Baskin kannustaa muita perheitä kasvattamaan. Hän kehottaa kiinnostuneita perheitä etsimään sijaisperheen ja varjostamaan heitä, vahtimaan heitä tai pyytämään lisätietoja. ”Se on ollut todella vaikeaa, mutta me rakastamme sitä”, hän sanoi. ”Se on aina ollut vaivan arvoista.”
Texasin edustaja James Frank ja hänen vaimonsa Alisha kasvattivat ja adoptoivat kaksi kuudesta pojastaan. Frank on puolustanut valtion siirtymistä yhteisölliseen hoitoon, mikä antaa paikallisille voittoa tavoittelemattomille tahoille osan valtion virastojen aiemmin hoitamista vastuista. Nämä paikalliset järjestöt tulevat valtion kanssa tehdyn sopimuksen mukaisesti vastuuseen lapsen hoidosta, kun taas valtio säilyttää roolin sen määrittämisessä, tuleeko lapsi hoitoon. Frankin mukaan malli kannustaa selkeään vastuuseen ja vastuullisuuteen: ”Tiedätte tarkalleen, millä alalla ongelma on, ja haluan kertoa teille, että olemme paljon halukkaampia pitämään tässä tapauksessa muita ihmisiä joskus vastuullisina kuin virasto pitää itseään vastuullisina.”
Avohoito toimii jo joillakin Texasin alueilla, ja suunnitelmissa on ottaa se kokonaan käyttöön vuoteen 2029 mennessä. Tammikuussa viidennes sijaishoidossa olevista lapsista oli avohoidossa.
Logan palasi kouluun väitelläkseen tohtoriksi perhetutkimuksesta. Hän auttoi suunnittelemaan lakialoitteen avohoidon aloittamiseksi osavaltiossa, sitten vaihtoi uraa: ”Kun se meni ohi, ajattelin, että no, aion mennä todella katsomaan tämän asian loppuun”, hän sanoi. Hän oli toiminnanjohtaja 2ingage, yhteisöllinen hoito urakoitsija Abilene, ennen siirtymistä Midland, Texas, työskennellä yhdellä sopimuksella lapsille kuin alue valmistautuu toteuttamaan yhteisöllinen hoito.
Logan miettii joskus lainharjoitteluun palaamisen taloudellisia etuja, mutta sijaishuoltotyöstä voi olla vaikea lähteä: ”kun pääsee alkuun, se on jotain, joka ottaa otteen.”