mitä historia opettaa meille: miten sanomalehdet ovat kehittyneet vastaamaan markkinoiden vaatimuksiin
kautta historian sanomalehtien on täytynyt sopeutua jatkuvasti muuttuviin liiketoimintaolosuhteisiin. Pohjois-Carolinan yliopiston mediatutkija ja historianopettaja Erinn Whitaker tutkii, miten innovaatiot ja häiriöt ajavat uutisorganisaatioita kehittämään uusia liiketoimintamalleja. Tämä ote on artikkeli, joka julkaistaan SAGE International Encyclopedia of Mass Media and Society, joka toimii viite perus-ja jatko-opiskelijoille.
kuluneiden 1300 vuoden aikana sanomalehdet ovat muuttuneet Kiinan hallituksen silkillä käsin kirjoitetuista julistuksista digitaalisiksi sivustoiksi, jotka suoltavat uutisia, blogeja, listoja, podcasteja, videoita ja tutkivia kappaleita 24 tuntia vuorokaudessa, seitsemänä päivänä viikossa. Samoin kuin sanomalehdissä on luetteloitu joitakin mieleenpainuvimpia tapahtumia, jotka määrittelivät ihmiskunnan historian kulun, joukko uudistuksia ja ulkoisia häiriöitä on määrittänyt alan talouden, kustantajien sopeutumisvalinnat ja näiden kertomusten lukijakunnan.
samoin kannattavuuteen ovat vaikuttaneet makrotalouden suhdannevaihtelut ja virtaukset sekä materiaalien ja osaajien tarjonta ja kysyntä. 2000-luvun ensimmäisinä vuosikymmeninä teollisuuden painiskellessa dramaattisesti muuttuvien talousmallien kanssa ilmassa leijuu eksistentiaalinen kysymys: Voivatko sanomalehdet säilyä jossakin muodossa—painettuna, digitaalisena tai lähetettynä—digitaalisena aikana? Historiallisesti sanomalehtien ydintehtävä demokratioissa ja kapitalistisissa yhteiskunnissa ympäri maailmaa on ollut tiedottaa maan kansalaisille, jotta he voivat tehdä parempia päätöksiä siitä, miten he äänestävät tai käyttävät rahansa. Vaikka kansalliset myyntipisteet, kuten kaapeliverkot ja digitaaliset sivustot, tarjoavat 2000-luvulla runsaasti uutisia ja mielipiteitä, paikallislehdet ovat edelleen tärkein, ellei ainoa, uskottavien uutisten ja tiedon lähde siitä, mitä omassa yhteisössä tapahtuu. Sanomalehtiä kuitenkin katoaa nopeasti eri puolilla läntistä maailmaa, ja monien säilyneiden lehtien uutistoimitushenkilökunta on vähentynyt jyrkästi. Siksi tarvitaan uusia ja erilaisia liiketoimintamalleja, jos sanomalehtien halutaan säilyvän ja menestyvän, missä muodossa tahansa, 2000-luvulla.
Esiteolliset Sanomalehdet
historioitsijat tyypillisesti jakavat tekniikan ja sanomalehtien historian kolmeen aikakauteen: esiteollinen kausi, jolloin tavarat olivat pääasiassa käsintehtyjä; teollinen kausi, jossa painotettiin koneellisesti valmistettujen tuotteiden massatuotantoa ja jakelua; ja jälkiteollinen maailma, jossa taloudellinen toiminta siirtyi pois valmistuksesta palveluihin.
esiteollisella kaudella roomalaiset valmistivat metalliin tai kiveen kaiverrettuja hallituksen tiedotteita ja pitivät niitä esillä julkisilla paikoilla. Kiinassa hallituksen virkamiehet alkoivat 700-luvun tienoilla levittää hovivirkailijoiden keskuudessa uutislehtiä, jotka kirjoitettiin käsin silkille. Tutkijat jäljittävät ensimmäisen viittauksen yksityisesti julkaistuun uutislehteen Pekingiin 1580-luvulla.
vaikka sanomalehdet saivat alkunsa Kiinassa, juuri Eurooppa johti painotekniikan muutoksiin. Vuoden 1450 tienoilla Saksalainen seppä ja kaivertaja Johannes Gutenberg yhdisti neljä prosessia mullistaakseen kustannusalan. Hän kehitti käsimuotin kirjainten valamiseksi ja sovitti ne kehykseen, jolla sanat painettiin sivulle. Hän myös sääti musteen viskositeettia niin, että se sitoutui lujemmin paperiin eikä metallityyppi tuhonnut sitä. Kuuluisinta on, että Gutenberg keksi uuden puristimen: ruuvin, joka voitiin kiristää puisen kahvan läpi ja siirtää painaumat paperille.
Gutenbergin keksinnöt muuttivat alan kirjureista riippuvaisesta ja korkeasti koulutetulle eliitille suunnatusta alasta sellaiseksi, joka kykeni tuottamaan tehokkaasti painettua materiaalia, jota voitiin levittää laajalti kaikkien lukutaitoisten keskuudessa. Tänä aikana pamfletit kehittyivät sanomalehdiksi, ja ensimmäinen eurooppalainen sanomalehti ilmestyi Strasbourgissa vuonna 1605. Pian tämän jälkeen ensimmäinen englanninkielinen aikakauslehti ilmestyi Lontoossa 1620-luvulla ja ensimmäinen päivälehti, brittiläinen Daily Courant, ilmestyi vuonna 1702.
teollisen vallankumouksen sanomalehtiteollisuuden murros
sanomalehtiteollisuus pysyi lähes muuttumattomana seuraavien 200 vuoden ajan, kunnes teknologisten muutosten aalto niin sanotun teollisen vallankumouksen aikana muutti olemassa olevia liiketoimintamalleja. Ennen 1800-lukua sanomalehtikustantajilla oli rajoitettu määrä lehtiä, joita he saattoivat tuottaa työläästi painamalla sanomalehteä tasalevyisellä painokoneella, oleellisesti muuttumattomana kuin Gutenbergin kaudella. Lisäksi koska tarjolla oli hyvin vähän pitkän matkan kuljetusmahdollisuuksia, heidän sanomalehtensä Jakelu rajoitettiin pienelle maantieteelliselle alueelle. Sanomalehtikustantajat valmistivat usein jopa 100 kappaletta ja hankkivat rahansa lähes yksinomaan tilausten kautta. Vuodesta 1712 alkaen Britannian hallitus peri postimerkkiveroa sanomalehtien kustantajilta. Postimerkkilaki jätti jäljen sanomalehtien ulkoasuun. Kustantajat tekivät sivuistaan mahdollisimman suuria, koska heidän piti maksaa veroa jokaisesta käytetystä levystä.
1800-luvun teknologiset muutokset tulivat peräkkäisinä aaltoina, kuten tekniikan läpimurrot usein tekevät. Ensin paperinvalmistuslaite pudotti dramaattisesti paperin hintaa, joka aiemmin oli tehty käsin kirnutuista ryysyistä. Sitten vuonna 1814 London Timesista tuli ensimmäinen sanomalehti, joka käytti höyrykäyttöistä sylinteripuristinta. Käsinprässi salli kokeneen tulostimen tehdä noin 250 vaikutelmaa tunnissa, mutta vuoteen 1846 mennessä Hoe Tye pyörivä kone mahdollisti newsmakers tulostaa tuhansia kopioita tunnissa. Lisäksi rautateiden ja kanavien rakentaminen sekä postipalvelujen parantaminen vähensivät jakelukustannuksia ja paransivat sanomalehden kykyä tavoittaa kaukaisten alueiden asukkaita ympärivuotisesti. Tämän seurauksena lontoolaisesta The Timesista tuli Britannian ensimmäinen valtakunnallinen sanomalehti. Samalla ihmisten massamuutto kaupunkeihin teollisuustehtaisiin laajensi mahdollisten lukijoiden joukkoa.
aiemmin yksi tai kaksi ihmistä saattoi tehdä kaikki tarvittavat sanomalehden tuottamiseen ja jakeluun liittyvät tehtävät, mutta 1850-luvulle tultaessa suuret yhdysvaltalaiset ja eurooppalaiset päivälehdet työllistivät jopa 100 henkeä. 1800-luvulla syntyi selkeä työnjako toimittajien (tarinoita kirjoittaneiden ja toimittaneiden) ja liike-elämän käsityöläisten (niiden, jotka kirjoittivat, hoitivat painokoneita, myivät mainoksia ja jakoivat lehteä) välille.
höyrykäyttöiset puristimet olivat huomattavasti kalliimpia kuin käsikäyttöiset tyypit. Sanomalehden julkaisemiseksi piti ensin kerätä tarpeeksi rahaa painokoneen ostamiseen ja sitten palkata ne kymmenet ihmiset, joita tarvittiin sisällön luomiseen sekä painamiseen ja jakeluun. Nämä olivat kiinteitä kustannuksia. Muut kustannukset, jotka koostuivat sanomalehdestä ja musteesta sekä jakelusta, vaihtelivat sen mukaan, kuinka paljon lehtiä myytiin. Tämän mallin mukaan julkaistun sanomalehden ensimmäinen kappale oli hyvin kallis, koska se maksoi kaikki lehden painoksen tuottamiseen vaadittavat kiinteät kustannukset. Lisälehtien painamisen ja jakelun rajakustannukset laskivat kuitenkin dramaattisesti, koska kiinteät kustannukset jakautuivat yhä useampiin kappaleisiin.
1830-luku aloitti ”Pennyn lehdistön” aikakauden, kun sanomalehdet pyrkivät hyödyntämään näitä mittakaavaetuja. Sanomalehdet pudottivat irtonumeron hinnan kuudesta sentistä yhteen tai kahteen senttiin ja paikkasivat tuloeron laskuttamalla yrityksiä mainostamaan tavaroitaan ja palvelujaan yleisölleen. New Yorkin vakiintuneiden päivälehtien käyttämien ylisuurten lakanoiden, jotka mitattiin jopa 3 jalkaa x 2 jalkaa, sijasta penny press-paperit olivat tyypillisesti pienempiä – 12 tuumaa kertaa 18 tuumaa—ja newsboys haukkui niitä kadulla. Nämä alhaisemmat hinnat houkuttelivat lisää lukijoita, mikä laski jokaisen kappaleen rajakustannuksia, ja kustantajat korottivat samanaikaisesti mainostajilta veloittamaansa hintaa saavuttaakseen tämän kasvavan yleisön. Tämä loi monissa maissa sanomalehdille liiketoimintamallin, joka on ollut voimassa viime aikoihin asti, jolloin mainostajat—eivät lukijat—antoivat sanomalehdille valtaosan tuloistaan ja voitoistaan.
lisäksi Telegraphin kaltaiset tapahtumat leikkasivat sisällöntuotantokustannuksia ja tarjosivat lukijoille ajankohtaisempia ja ajankohtaisempia uutisia. 1850-luvulla, Krimin sodan aikana, lontoolaisesta The Times-lehdestä tuli yksi ensimmäisistä nykyaikaisista sanomalehdistä, joka lähetti sotakirjeenvaihtajan. Toimittajat ja kustantajat alkoivat myös yhdistää journalistisia resursseja muiden uutistoimistojen kanssa osuuskuntien ja uutispalvelujen luomiseksi, kuten vuonna 1835 perustettu Agency France Press ja vuonna 1846 Associated Press.
vuosisadan jälkipuoliskolla uudet kaupunkilaiset saivat käyttöönsä edullisia, ajanmukaisia monivivahteisia päivälehtiä, joiden levikit olivat kymmeniätuhansia. Sanomalehtialasta tuli tämän uuden liiketoimintamallin myötä paljon kannattavampi Bisnes. Brittilehdet Manchester Guardian ja Daily Telegraph nousivat journalistiseen näkyvyyteen The Timesin ohella. Vaikka The Times säilytti läheiset siteet hallitsevaan eliittiin, Lennätin suuntasi sisältönsä nousevaan keskiluokkaan ja vuoteen 1890 mennessä sen levikki oli 300 000. Vuonna 1896 Lloyd ’ s Weekly-sunnuntailehdestä tuli ensimmäinen julkaisu, joka myi miljoona kappaletta.
Yhdysvalloissa ensimmäisen sukupolven mediaparonit, kuten William Randolph Hearst ja Joseph Pulitzer, saivat mainetta suurten kaupunkilehtiensä ”keltaisesta journalismista”. Nämä lehdet saivat nimensä, koska sanomalehtipaperi oli väriltään keltainen ja sisälsi usein sensaatiohakuisia tarinoita, sarjakuvia, joukkueurheilua, politiikan suppeampaa uutisointia ja rikollisuuden uutta korostamista.
vastakohtana Hearstin ja Pulitzerin harjoittamalle keltaiselle journalismille monet yhdysvaltalaiset sanomalehdet muuttuivat vähemmän puolueellisiksi ja vähemmän sensaatiomaisiksi. Vaikka näillä julkaisijoilla oli paikallista poliittista vaikutusvaltaa, he eivät halunneet vieraannuttaa mahdollisia tilaajia puolueellisella sisällöllä. Niinpä etusivun uutisjutut muuttuivat yhä enemmän objektiivisemmiksi, samalla kun mielipidekirjoitus ja kolumnit siirtyivät pääkirjoitussivuille. Adolph Ochs, joka osti The New York Timesin vuonna 1896, julisti lehtensä julkaisevan ”kaikki painokelpoiset Uutiset.”Ochs käänsi tienvarsimaisen The New York Timesin kohtalon, laski sen hinnan kolmesta sentistä yhteen senttiin ja nosti sen lukijakunnan ostohetken alle 10 000: sta lähes miljoonaan 1920-luvulle mennessä.
1860-ja 1870-lukujen Sanomalehdet sisälsivät enimmäkseen pääkirjoituksia, uusintapuheita, otteita romaaneista ja runoudesta sekä muutamia paikallisia mainoksia. 1900-luvun alkuun mennessä sanomalehdet olivat laajentaneet sisältöään huomattavasti ja käyttivät monisarmiotsikoita houkutellakseen ohikulkijoita lehden pariin. Ruoan, juoman, polttoaineen ja tupakan kaltaisten mainosluokkien kasvava merkitys sai monet sanomalehtikustantajat keskittymään sellaisten sisältöjen tarjoamiseen, jotka lisäisivät levikkiä niiden lukijatyyppien keskuudessa, jotka ostaisivat näitä tuotteita. Naisille, jotka oli aiemmin sivuutettu, annettiin sanomalehdissä neuvontapalstoja, joissa he saattoivat tutustua muotiin, kodin huoltoon ja perheasioihin. Länsimaissa journalismista oli kehittynyt ammatti. Ensimmäinen journalistikoulu perustettiin Ranskaan vuosisadan vaihteessa ja Missourin yliopisto avasi sellaisen Yhdysvaltoihin pian sen jälkeen.
monin tavoin 1800-luvun loppu ja 1900-luvun alku olivat sanomalehtien kulta-aikaa Euroopassa ja Yhdysvalloissa, kun sisältö laajeni, levikki kasvoi räjähdysmäisesti ja sanomalehtien määrä saavutti historiallisen tason. Vuoteen 1914 mennessä pelkästään Pariisissa oli 80 päivälehteä, muun muassa Le Figaro ja Le Temps. Vuoteen 1920 mennessä Yhdysvalloissa oli 130 sanomalehteä 100: aa kotitaloutta kohti, ja 40%: ssa maan kaupungeista oli vähintään kaksi kilpailevaa lehteä.
muutokset sähköisen aikakauden
radion synty 1900-luvun alkupuoliskolla ja television synty jälkipuoliskolla käytännössä lopetti sanomalehtien valta-aseman Yhdysvalloissa ja Euroopassa. Sekä radio-että televisioverkostoineen, jotka koostuvat alueellisista ja paikallisista asemista, saavutti nopeasti radioaalloilla paljon suuremman yleisön kuin suurimmat Kaupunkilehdet. Vuosina 1930-1940 U. S. kotitaloudet, joilla on vähintään yksi radio, kaksinkertaistuivat 40%: sta yli 80%: iin, kun kuuntelijat virittäytyivät laajenevaan ohjelmointiin, joka sisälsi uutislähetyksiä ja viihdeohjelmia. Televisio otettiin vastaan entistä nopeammin. Vuoteen 1960 mennessä 90 prosentilla Yhdysvaltain kotitalouksista oli televisio, kun se vuonna 1950 oli ollut alle kymmenen prosenttia.
monet Euroopan maat omaksuivat yleishyödyllisen, valtion tukeman mallin yleisradioverkkoonsa, joka rahoitettiin kaikilta kotitalouksilta perittävällä maksulla. Yhdysvalloissa sen sijaan vallitsi voittoa tavoitteleva malli, sillä kuuntelijat saattoivat vastaanottaa yliäänisignaalin ilmaiseksi. Siksi, broadcast outlets Yhdysvalloissa luottivat lähes yksinomaan tuloja mainostajat, jotka halusivat tavoittaa massayleisöille nämä uudet mediat houkutteli. Kun sanomalehtien lukijat turvautuivat yhä enemmän radioon ja sitten televisioon uutisten uutisoinnissa, mainostajat jakoivat uudelleen dollareita, jotka olivat aiemmin menneet sanomalehdille. Ekonomistit kutsuvat tätä nollasummapeliksi, jossa toinen medioista voittaa toisen kustannuksella.
1920-luvulta alkaen sanomalehtien omistajat alkoivat hankkia sanomalehtiä muilta markkinoilta, sillä he ajattelivat pystyvänsä kilpailemaan mainostajista paremmin radion kanssa, jos he omistaisivat useita lehtiä useissa kaupungeissa. Mediamogulit, kuten E. W. Scripps ja Hearst, rakensivat ensimmäiset suuret yli 20 lehden yksityisomisteiset ketjut. Vaikka pelättiin, että nämä uudet ketjut voisivat sanella hinnat mainostajille, levottomuus hiipui, kun ensin radio ja sitten televisio keräsivät massayleisöjä, jotka ylittivät näiden ketjujen levikin. Vuoteen 1960 mennessä lähes kolmannes sanomalehdistä oli jonkin ketjun omistuksessa. 1800-luvun lopun sanomalehtiparonit, kuten Hearst ja Pulitzer, korvattiin ammattijohtajilla, jotka hoitivat suurimman osan johtotehtävistä näissä ketjuissa. Toisin kuin monet muut yhtiöt, sanomalehtibisnes säilyi kuitenkin pääasiassa perhekeskeisenä yrityksenä. Suuret ketjut säilyttivät perustajiensa nimet (esimerkiksi Gannett, Lee, Knight Ridder, Dow Jones) tai lippulaivansa nimet (esimerkiksi New York Times, Washington Post).
toisen maailmansodan jälkeisinä vuosina television yleistyessä sadat lehdet yhteisöissä eri puolilla maata lopettivat julkaisunsa. Iltapäivisin julkaistut ja jaetut lehdet olivat erityisen haavoittuvia, kun asukkaat muuttivat lähiöihin ja työmatkakuviot muuttuivat. Pyrkiessään säilyttämään erilaiset toimitukselliset näkökulmat suurissa kaupungeissa Yhdysvaltain oikeusministeriö hyväksyi usein yhteistoimintasopimukset, jotka mahdollistivat kahden kilpailevan lehden yhdistämisen liiketoiminnassaan säilyttäen samalla erilliset uutishuoneet. Pienillä ja keskisuurilla markkinoilla säilyi kuitenkin yleensä vain yksi lehti. Ironista kyllä, kun sanomalehdet yhdistyivät tai lakkasivat olemasta, säilyneen lehden levikki usein kasvoi. Vuonna 1984 Yhdysvaltain päivittäinen levikki oli Sanomalehtien Liiton (Newspaper Association of American) mukaan korkeimmillaan hieman yli 60 miljoonaa.
vaikka sanomalehtien levikkitulot kasvoivat hieman 1900-luvun jälkipuoliskolla säilyneiden sanomalehtien nostaessa tilaushintoja, kustantajat turvautuivat yhä enemmän mainontaan, jonka osuus kokonaistuloista oli suurin. Koska sanomalehdet eivät pystyneet kilpailemaan television ja radion kanssa valtakunnallisista mainostileistä, ne keskittyivät houkuttelemaan paikallisia vähittäiskauppoja ja luokiteltuja mainostajia. Yhteisön ainoasta säilyneestä sanomalehdestä tuli de facto monopoli, ainoa uutislähde heidän yhteisöilleen ja ainoa varteenotettava mainosvaihtoehto paikallisille yrityksille. Koska sen tuotantokustannukset ovat alhaiset vähittäismyyntimainontaan verrattuna, salaiseksi luokiteltujen mainosten räjähdysmäinen kasvu nosti pienten ja keskisuurten yhteisöjen säilyneiden sanomalehtien tuotot historiallisen korkeiksi. Monet sanomalehdet julkaisivat rutiininomaisesti 20-40 prosentin vuotuisen voittomarginaalin.
ketjut alkoivat kilpailla keskenään näiden luotettavasti kannattavien papereiden hankkimisesta. Pohjois-Carolinan yliopiston Chapel Hillissä vuonna 2016 tekemässä tutkimuksessa todettiin, että vuoteen 2000 mennessä ketjut omistivat yli 90 prosenttia yhdysvaltalaisista sanomalehdistä. Jotkut ketjut-kuten Gannett, Knight—Ridder ja Dow Jones-keräsivät pääomaa myymällä osakkeita. Julkisen kaupankäynnin kohteena olevien ketjujen, jotka olivat yleensä paljon suurempia kuin yksityisomistuksessa olevat ketjut, oli oltava tarkkaavaisia osakkeenomistajilleen. Tämä herätti huolta siitä, että sanomalehtiyhtiöt asettaisivat osakkeenomistajien odotukset aineellisen journalismin edelle ja kansalaisvelvollisuutensa yhteisöille, joissa heidän lehtensä sijaitsevat. Hälventääkseen näitä huolia jotkin ketjut—kuten Knight Ridder ja The New York Times Company-sijoittivat lehtihuoneisiinsa ja palkkasivat toimittajia, jotka tuottivat syvällisiä, kovia, palkittuja ulkomaisia, kansallisia ja tutkivia teoksia, jotka paljastivat ongelmia, joihin oli puututtava. Se oli sellaista pitkämuotoista journalismia, jota Yleisradion toimittajat eivät voineet helposti monistaa, sillä usein uutisille varattu lähetysaika rajoitti niitä. Tätä tutkivan journalismin kulta—aikaa Yhdysvalloissa auttoivat suuret tuomioistuinten päätökset—muun muassa kunnianloukkaussyytteisiin liittyvät-jotka helpottivat kustantajien voittamista, kun heidät haastettiin oikeuteen Ankaran journalismin vuoksi.
sanomalehtiteollisuuden supistuessa Yhdysvalloissa monet sanomalehdet Euroopan ja Aasian demokratioissa kokivat uudestisyntymisen. Toisen maailmansodan aikana Japanin ja natsien hallitsemissa maissa sanomalehdet olivat kestäneet sensuuria ja muuttuneet hallituksen äänitorviksi. Sodanjälkeisinä vuosina uudet julkaisut, kuten Le Monde Ranskassa ja die Welt Länsi-Berliinissä, saavuttivat kansallista ja kansainvälistä journalistista mainetta. Japanissa 1800-luvulla perustetut Asahi Shimbun ja Yomiuri Shinbun saivat 1900-luvun jälkipuoliskolla miljoonia tilaajia ja niistä tuli maailman kaksi luetuinta lehteä, joiden levikki oli yhteensä lähes 20 miljoonaa kappaletta.
syntyi uusia mediaparoneja ja uusmediayhtiöitä. Jain perhe, omistajat Times of India, koska media imperiumi huomioon koko Aasiassa perustamalla muita lehtiä Intiassa ja perustamalla lukuisia paikallisia painoksia. Intian valtameren toisella puolella, Australiassa, Rupert Murdoch peri kaksi australialaista sanomalehteä 1950-luvulla, ja seuraavien neljän vuosikymmenen aikana tehdyillä yritysostoilla hän rakensi yhden maailman suurimmista mediayhtiöistä, jolla on suuret sanomalehtiosuudet Yhdysvalloissa ja Yhdistyneessä kuningaskunnassa, mukaan lukien The Times of London, suuren studion ja suuren televisioverkon.
häiriö Internetistä
vuoteen 2000 mennessä levikki Yhdysvalloissa oli jo laskussa, mutta vuodesta 1950 lähtien tasaisesti kasvaneet sanomalehtien mainostulot nousivat korkeimmillaan 60 miljardiin dollariin. Kuitenkin vain 10 vuotta myöhemmin mainostulot olivat vajonneet alle 1950-luvun tason ja jatkaneet laskuaan koko 2000-luvun toisen vuosikymmenen ajan.
Internet hyökkäsi 1900-luvun sanomalehtien liiketoimintamallia vastaan Euroopassa ja Yhdysvalloissa sekä kustannus-että tulopuolella. Kun Internet avattiin kaupalliseen käyttöön 1990-luvulla, monet sanomalehtien johtajat eivät osanneet aavistaa, millainen häiritsevä voima se voisi olla. Useiden lehtien johtajat alkoivat innovoida ja tarjota ilmaista verkkosisältöä 1990-luvun puolivälissä, mutta he toimivat siinä virheellisessä olettamuksessa, että heidän verkkosivustojaan tuettaisiin digitaalisilla mainostuloilla. 1990—luvun alun portaalit-joita seurasivat verkkokauppasivustot, hakukoneet ja sosiaaliset verkostot—houkuttelivat yhä useampia ihmisiä ja mainostajia verkkoon ja pois televisioidensa ja sanomalehtiensä luota. Pew Research Centerin mukaan vuodesta 2011 lähtien useammat yhdysvaltalaiset käyttävät digitaalisia sivustoja uutisiinsa verkossa kuin printtilehtiä.
Craigslistin, Monsterin ja Zillowin kaltaisten sivustojen nousu pyyhki pois sanomalehtimarkkinoita. Asiaa pahensi vielä se, että vuoden 2000 ensimmäisellä vuosikymmenellä teknologiajätit Google ja Facebook ottivat haltuunsa suurimman osan vähittäiskaupan mainosrahoista, joihin sanomalehdet yhä luottivat. Vuoteen 2017 mennessä e-markkinoijan tutkimuksessa arvioitiin, että Googlen ja Facebookinduopoli sai noin 60% kaikista Yhdysvaltojen digitaalisista mainosdollareista ja vastasi 99% mainostulojen kasvusta vuonna 2016. Tämä jätti perintömediat, kuten television ja sanomalehdet, sekä startup-digitaaliset sivustot, kuten Buzzfeed ja Vice, taistelemaan jäljellä olevista digitaalisista dollareista.
vuoden 2008 suuri lama kiihdytti sanomalehtiteollisuuden syöksykierrettä, kun voitot syöksyivät yksinumeroisiin ja pakottivat monet ketjut konkurssiin. Pääomasijoitusyhtiöt ja hedge-rahastot ryntäsivät hotkimaan satoja ahdingossa olevia sanomalehtiä sadoissa pienissä ja keskisuurissa yhteisöissä Yhdysvalloissa. Nämä uudet sanomalehtiketjut omaksuivat yrityksiltä kuulostavat nimet-tällainen Uusi Media / Gatehouse ja Digital First—erottautuakseen 1900-luvun ikonisista sanomalehtiketjuista, joiden sukunimet ovat esimerkiksi Knight Ridder ja McClatchy. Aiemmista aikakausista poiketen kärkisijoilla harvalla oli journalistista kokemusta ja he pitivät sanomalehtiä ensisijaisesti sijoituskohteina. Uudet mediaparonit pyrkivät noudattamaan tavanomaista toimintatapaa, jota jäljittelivät monet 1900-luvun vanhat ketjut, jotka sisälsivät aggressiivista kustannusten leikkaamista, mainostajille suotuisaa politiikkaa ja alisuorittavien sanomalehtien myyntiä tai sulkemista.
äärimmillään nämä strategiat johtivat satojen yhteisölehtien sulkemiseen Yhdysvalloissa ja ”uutis-aavikoiden” nousuun laajoilla alueilla maassa. Chapel Hillin Pohjois-Carolinan yliopiston tutkijat arvioivat, että vuosina 2004-2018 Yhdysvalloissa hävisi noin joka viides sanomalehti, mukaan lukien yli 60 päivälehteä ja 1 700 viikkolehteä. Uutistoimistojen työpaikat puolittuivat vuosina 2008-2018, ja monista maan 7 100: sta säilyneestä sanomalehdestä tuli entisten itsensä kuoria—”haamulehtiä.”Sanomalehtien painetut levikit laskivat Yhdysvalloissa lähes puoleen vuosien 2004 ja 2018 välillä, jättäen vuonna 2019 vain 56 lehteä, jotka myivät yli 100 000 kappaletta päivittäin. Samaan aikaan kansallisten ketjujen koko kasvoi räjähdysmäisesti, sillä maan 10 suurinta ketjua omistivat 70-450 sanomalehteä vuonna 2019.
Euroopan ja Kanadan sanomalehtitrendit ovat pitkälti vastanneet Yhdysvaltojen suuntauksia. Päivittäinen kotitalouksien levinneisyys painettujen sanomalehtien Euroopassa laski 40% vuonna 2012 alle 30% vuonna 2016 Online myyntipisteistä tuli yhä kaikkialla, mukaan tiedot sivuston statista. Kanada on menettänyt joka viidennen sanomalehden vuoden 2004 jälkeen, suurin piirtein saman verran kuin Yhdysvalloissa.
Aasiassa levikki laskee kypsillä markkinoilla, kuten Japanissa, mutta hitaammin kuin Euroopassa ja Yhdysvalloissa. Kotitalouksien levinneisyys Japanissa laski alle 100% vuonna 2013, ensimmäistä kertaa sitten 1950-luvun. 21.vuosisadan alusta lähtien Japanin sanomalehtien levikki, joka on ollut hidas kehittämään digitaalisia sivustoja, koska print on edelleen kannattavaa, on laskenut 20%, noin 50 miljoonasta 40 miljoonaan. Vain sanomalehdet Intiassa, joka on maailman toiseksi suurin sanomalehtimarkkina, ovat kumonneet trendin. Sen 8 000 lehden levikki hyppäsi vuoden 2006 40 miljoonasta kappaleesta yli 60 miljoonaan vuonna 2016.
vuonna 2018 eurooppalaisilla verkkosivustoilla vieraili kuukausittain yli 200 miljoonaa uniikkia kävijää, joista Daily Mail ja The Guardian keräsivät suurimmat yleisöt: 20 miljoonaa ja 16 miljoonaa. Kolme muuta sivustoa keräsi joka kuukausi lisää 10 miljoonaa: turkkilaiset Hurriyet ja Milliyet sekä saksalainen Bild-lehti. Yhdysvalloissa suurimmalla osalla maan 7 100 lehdestä on seuralaissivustot, jotka keräävät kuukausittain yhteensä noin 11 miljoonaa kävijää.
vuonna 2019 eurooppalais-ja YHDYSVALTALAISLEHTIÄ lukevista suurista verkkoyleisöistä huolimatta The Guardian Media Group Isossa-Britanniassa, joka myös omistaa The Observerin, ja The New York Times, jolla oli 3 miljoonaa digitaalista tilaajaa (miljoonan painetun levikin lisäksi), olivat niitä harvoja sanomalehtiä maailmassa, jotka olivat onnistuneet merkittävästi siirtymään digitaaliseen liiketoimintamalliin. Ensimmäistä kertaa historiassaan Guardian-yhtiö ansaitsi vuonna 2018 enemmän rahaa digitaalisista toiminnoista kuin printistä, kun New York Times-lehti kertoi tilaajatulojen ylittäneen printin ja digitaalisten mainostajien tulot.
journalismia kaksi vuosisataa ylläpitänyt liiketoimintamalli on purettu vajaassa kahdessa vuosikymmenessä. 1900-luvulla vallitsi yksi liiketoimintamalli, jossa useimmat sanomalehdet luottivat mainostajiin valtaosan tuloistaan. Kaikki tämä jättää ratkaisematta tuhansien muiden sanomalehtien tulevaisuuden ympäri maailmaa, kun ne kamppailevat löytääkseen liiketoimintansa jalansijan tässä uudessa maailmassa. 2000—luvulla näyttää selvältä, että ei tule olemaan yhtä liiketoimintamallia vaan monia-ja ne, jotka mahdollistavat sanomalehtien selviytymisen ja menestymisen, sidotaan lukijoiden ja yritysten erityistarpeisiin yhteisöissä, joita ne palvelevat. Jotkut mediaorganisaatiot voivat yrittää saada tilaajansa maksamaan enemmän, jotkut voivat valita voittoa tavoittelemattoman mallin, mutta kaikkien on harkittava, miten he ovat ainutlaatuisen valmiita käsittelemään lukijoidensa ja mainostajien muuttuvia mediatottumuksia.
muilla toimialoilla, jotka ovat törmänneet vastaaviin häiritseviin innovaatioihin, saatujen kokemusten perusteella menestyneillä sanomalehdillä on strategia muuttaa vähintään kolmannes liiketoimintamalleistaan viiden vuoden välein. Pohjois-Carolinan yliopiston tutkimuksen mukaan tämä edellyttää heidän inhimilliseen pääomaan—journalismiin ja myyntiponnisteluihin— panostamista samalla, kun he tekevät jatkuvasti vaikeita päätöksiä siitä, mistä kustannuksia karsitaan. Menestyvät kustantajat luovat viiden vuoden tavoitteet kustannuksille ja tuloille ja priorisoivat sitten ne aloitteet, jotka todennäköisimmin johtavat pitkän aikavälin kannattavuuteen ja kestävyyteen, vaikka se tarkoittaisi pienempiä voittoja lyhyellä aikavälillä.
siitä huolimatta monet sanomalehdet—varsinkin taloudellisesti vaikeuksissa olevissa yhteisöissä olevat—eivät välttämättä selviä. Siksi Penelope Muse Abernathy päättelee laajenevassa Uutisaavikossa, että on pakottavaa tarvetta hyväntekeväisyysjärjestöille, valtion virkamiehille ja huolestuneille kansalaisille työskennellä yhdessä tunnistaakseen yhteisöt, jotka ovat vaarassa tulla uutis-aavikoiksi, ja sitten saada rahoitusta tukemaan sekä vanhoja uutisorganisaatioita että digitaalisia start-upeja, jotka palvelevat näitä yhteisöjä tämän siirtymäkauden aikana.
raportti päättelee: yhteisöllisyytemme ja luottamuksemme demokratiaan kaikilla tasoilla kärsivät, kun journalismi katoaa tai vähenee. . . . Meidän on oltava varmoja, että mitä tahansa korvaa 20th century versio sanomalehtien palvelee samaa yhteisö-rakennus toimintoja ja . . . (että) me valtuutamme journalistiset yrittäjät elvyttämään (sanomalehtiä), missä tahansa muodossa – painettuna, lähetettynä tai digitaalisena.