ei kestä kauan, kun kaikki muovimme tulevat kasveista öljyn sijaan
jo yli vuosikymmenen ajan biomuovit ovat olleet lähinnä jättimäinen laboratoriokoe. Kasveista valmistettuun muoviin liittyy paljon lupauksia, sillä suurin osa nykyisin markkinoilla olevasta kuluttajamuovista on peräisin raakaöljystä, jonka me paljon mieluummin säilyttäisimme maassa. Joistakin biomuoveista on jopa tehty roskapusseja, pulloja ja pillejä, joita kuka tahansa niitä etsivä yritys tai yksityishenkilö voi ostaa. Silti vain kaksi prosenttia maailman 300 miljoonan tonnin muovituotannosta tulee Lux Researchin mukaan kasveista.
mutta nyt biomuovien hinnat ovat syöksymässä tavanomaisten muovien hintoihin, ja valmistajat ovat vihdoin valmiita vaihtamaan öljyn laitoksiin. Tuloksena on, että suurin osa globaalin muovituotannon odotetusta kaksinkertaistumisesta (pdf) seuraavan 20 vuoden aikana voi tulla kasveista.
”monikansalliset yritykset ovat nyt biopohjaisten tuotteiden kaupallistamisen keskeinen ajuri”, kirjoittaa Lux Researchin biomateriaalien analyytikko Victor Oh sähköpostitse. Syyskuussa huonekalujätti Ikea ilmoitti siirtyvänsä ” uusiutuviin, biopohjaisiin materiaaleihin;”se suunnittelee lanseeraavansa ensimmäisen proof-of-concept-biomuovi-tuotteensa ensi vuonna yhteistyössä kemianjalostaja nesteen kanssa. Pakkausyhtiö TetraPak lanseeraa vuoden 2016 loppuun mennessä 100 miljoonaa ensimmäistä täysin biologisesti tuotettua laatikkoa, Tetra Rexiä, tavoitteenaan tehdä kaikista tuotteistaan 100% uusiutuvia. Coca-Cola Company julkisti 100% biomuovin version ”Plantbottlestaan” valmistettuaan 35 miljardia pulloa käyttäen 30% biopohjaista muovia vuodesta 2009.
hinta tekee kaiken mahdolliseksi, sanoo Biomassavaihtoehtoja öljylle kehittävän Renmatixin toimitusjohtaja Mike Hamilton. Joidenkin seuraavan sukupolven biomuovien kustannukset ovat nyt jopa öljystä peräisin olevien kanssa-virstanpylväs Renmatix sanoo, että se voi täyttää jopa tämän päivän öljyn hinnan ollessa noin 50 dollaria barrelilta (muut yritykset ovat sanoneet kannattavuuslukunsa olevan lähempänä 130 dollaria, hinta nähtiin viimeksi vuonna 2008). Heidän teknologiansa houkuttelee dollareita fossiilisilla polttoaineilla.: Renmatix kertoo solmineensa hiljattain sopimukset ranskalaisen energiajätti Totalin ja kemianyhtiö BASF: n kanssa varatakseen yli miljoona tonnia biorefining-kapasiteettia käytettäväksi puiden muuttamiseen muoviksi ja polttoaineeksi. Renmatix keräsi myös 14 miljoonaa dollaria Bill Gatesin johtamilta sijoittajilta ensimmäiseen kaupalliseen biojalostamoonsa; Gates on sanonut pitävänsä tämän infrastruktuurin kehittämistä ratkaisevana osana pyrkimystä vähentää teollisuussektorin hiilidioksidipäästöjä.
biomuovien keskeinen läpimurto oli tekniikka, jolla sokereita saatiin halvalla heikkolaatuisesta selluloosasta ravintokasvien sijaan. Ensimmäisen sukupolven biomuovien raaka-aineina käytettiin 1990-luvulla maissia, sokeria ja muita ruokakasveja. Prosessi oli kallis, ja se nosti elintarvikkeiden hintoja ohjaamalla syötäviä viljelykasveja muualle. Sen sijaan tutkijat etsivät uutta lähestymistapaa, jossa hyödynnettäisiin maatalouden jäännöksistä, puujätteistä ja heinäkasveista saatavaa heikkolaatuista puubiomassaa. Tämä menetelmä liuottaa sokereita luonnollisista kasvipolymeereistä kuten selluloosasta ja ligniinistä voimakkaasti kuumennettuun ja paineistettuun veteen välttäen ravintokasvit kokonaan. Se on perusta teknologian nyt kaupallistetaan yritykset, kuten renmatix, Natureworks, ja Metabolix.
mutta se ei vieläkään voi kestävästi korvata sitä 8%: a maailman öljyntuotannosta, joka on nyt omistettu muovin valmistukseen. Vaikka hedelmämehujätteet, jätevedet, levät, männyt ja oljet (pdf) ovat lupaavia biomuovien lähteitä, kukaan ei ole tehnyt kaupallisia biopohjaisia polymeerejä maailmanlaajuisesti.”Todellisuus on, että tätä ei ole olemassa tänään”, Renmatixin Hamilton kirjoitti sähköpostitse. ”Se, kuinka nopeasti pystymme kasvattamaan tuota materiaalipohjaa ja määrää verrattuna siihen, kuinka nopeasti väestö kasvaa ja kuinka paljon tuotteita tarvitaan, tulee olemaan merkittävä rajoitus.”
Etsintäponnistelut tulevat todennäköisesti kiihtymään lähivuosina, kun markkinat ja hallitukset Yhdysvalloissa ja Euroopassa viestittävät, että on aika alkaa luopua perinteisestä muovista. Ranska kielsi hiljattain biohajoamattomat muoviset ruokailuvälineet, lautaset ja kupit. Ainakin kymmenen suurta yhdysvaltalaiskaupunkia on säätänyt zero waste-tavoitteet, ja muovipussien ja muun jätteen kieltäminen moninkertaistuu. Globaalisti Pariisin ilmastoneuvotteluissa yritykset ovat sitoutuneet löytämään uusia fossiilisista polttoaineista riippumattomia teollisia toimitusketjuja. Kun oikeat materiaalit ovat löytyneet, tutkijoiden mukaan (pdf) yli 90 prosenttia nykypäivän muoveista voi jonain päivänä muuttua biomuoviksi.