Víctimas mortales de esquiadores: Mitos sobre quién muere y dónde, desacreditados
Los esquiadores locales a menudo asumen que los muertos en las pistas de las estaciones de esquí de Colorado son turistas nuevos en el esquí o la equitación, pero eso no podría estar más lejos de la verdad mortal.
La persona promedio que murió en las pistas de las estaciones de esquí de los Estados Unidos durante la temporada 2015-16 fue un esquiador masculino experimentado de 30 años con casco que chocó contra un árbol que iba demasiado rápido en una carrera intermedia, según el informe anual de seguridad de la Asociación Nacional de Áreas de Esquí.
» Los principiantes en carreras verdes tienden a ser más cautelosos», dijo Jasper Shealy, profesor emérito del Instituto de Tecnología de Rochester que analiza los datos de seguridad de esquí. «Es cuando te subes a las carreras azules con una mezcla de habilidades y velocidades que las cosas se vuelven menos controladas.»
Shealy analiza los datos de seguridad para la Asociación Nacional de Áreas de Esquí y ha estudiado las tendencias de seguridad en esquí durante más de 30 años. A través de esos años, ha visto un patrón constante: la mayoría de las muertes en los resorts ocurren en carreras azules o intermedias.
Históricamente, las muertes de esquiadores de Colorado reflejan la tendencia nacional, tanto en el perfil del esquiador como en el terreno. Colorado promedia 11 muertes en sus pistas cada año de acuerdo con Colorado Ski Country USA, una asociación comercial que representa a los centros turísticos estatales.
Nueve de los 10 esquiadores y pensionistas muertos en los resorts de Colorado en la temporada 2015-16 estuvieron involucrados en colisiones, según informes de prensa. En esas colisiones, siete personas chocaron contra árboles, una contra un poste fijo y otra contra otro esquiador. El décimo murió después de asfixiarse en un pozo de árbol. Sólo uno de los muertos el año pasado era una mujer. Siete de los 10 accidentes mortales ocurrieron en pistas azules; nueve de los 10 muertos eran hombres.
» Si lo piensas bien, los esquiadores experimentados son los que están superando los límites», dijo Dave Byrd, director de riesgos y asuntos regulatorios de la Asociación Nacional de Áreas de Esquí, que designa a enero como el Mes de la Seguridad en el Esquí. «Ellos son los que esquian más rápido, esquian más cerca de los árboles y en los árboles, porque ahí es donde está la pólvora.»
También está la cuestión de las probabilidades que aumentan con el número de días que obtienes en cada temporada.
» Si ha estado esquiando o embarcando durante mucho tiempo, los riesgos no están en el primer plano de su mente», dijo Chris Linsmayer, de Colorado Ski Country USA, que representa a todas las estaciones sin Vail del estado. «Cuando llevas esquiando 15 años, es fácil olvidar que los peligros son los mismos cada día que esquías y cada vez que corres.»
Linsmayer dijo que los resorts de Colorado se esfuerzan por mantener a los visitantes seguros independientemente de su nivel de habilidad.
«Tratamos de mantener el tema de la seguridad frente a la gente cada vez que tenemos la oportunidad», dijo Stephanie Sweeney de Copper Mountain, que coloca letreros que llaman la atención, como «Proteja su parrilla, Mire cuesta arriba», en todo el complejo.
Un Patrullero de Seguridad de Copper Mountain saluda y pide a los esquiadores y snowboarders que disminuyan la velocidad en una prueba cerca del American Eagle lift El viernes 1 de marzo de 2013.
Prepararse para todo
El desafío de la conciencia de seguridad crece con cosas que suceden con menos frecuencia, como asfixiarse en un pozo de árbol o quedar atrapado en una avalancha en los límites, especialmente porque el público esquiador está menos informado sobre algunos temas de seguridad que otros.
«Hacemos todo lo que está a nuestro alcance para garantizar que nuestro terreno sea seguro de usar», dijo Sweeney. «Pero el esquiador también tiene que asegurarse de tener los conocimientos para mantenerse seguro antes de salir a esquiar.»
Dejando de lado las condiciones actuales, es posible que el peligro de avalanchas dentro de los límites no esté en la mente de un esquiador de resort, es relativamente raro. Dos muertes por avalanchas en 2012 marcaron las primeras muertes por avalanchas en Colorado desde 2006 y se encuentran entre solo cuatro en la historia del esquí moderno del estado.
En los árboles, hay otro peligro que puede atrapar a un esquiador o jinete. «Hay muchas personas que no están familiarizadas con el peligro de los pozos de árboles», dijo Candace Horgan, portavoz de la Patrulla Nacional de Esquí.
Los pozos de los árboles se forman cuando las ramas bajas impiden que la nieve se llene alrededor del tronco del árbol. Cuando un esquiador o visitante se cae al pozo de un árbol, por lo general de cabeza, la nieve suelta actúa como arena movediza. Cuanto más lucha uno por salir, más profundo está enterrado.
Los pozos de árboles representan alrededor del 5 por ciento de las muertes en complejos turísticos en todo el país, según el Instituto de Avalanchas del Noroeste. «Es relativamente raro,» dijo Horgan. «Pero eso no significa que no pueda suceder.
» Tu mejor protección es esquiar con un compañero que pueda ayudarte a salir.»
Ralentización
Los resorts son conscientes de que la velocidad es un factor en los accidentes.
Vail Resorts tiene un programa que muestra pases que se tomaron de personas que esquiaban demasiado rápido. Vail también anuncia la cantidad de pases revocados o suspendidos cada semana en los periódicos locales y requiere que los titulares de pases con infracciones de esquí o snowboard asistan a una clase de conciencia de seguridad antes de que su pase pueda reactivarse, dijo Liz Biebl de Vail Resorts.
Factores de velocidad en otro concepto erróneo común sobre las muertes de esquiadores: la cantidad de protección que proporciona un casco.
«Los cascos casi han eliminado las laceraciones y han hecho que las lesiones sean menos graves de lo que habrían sido, por ejemplo, al prevenir una conmoción cerebral», dijo Shealy. «Cuando empecé a estudiar cascos a principios de los 90, casi nadie llevaba uno. Ahora más del 80 por ciento de los esquiadores y snowboarders lo hacen, y la tasa de muertes no ha cambiado ni un ápice.»
Gran parte de esto tiene que ver con el hecho de que los cascos se prueban para ser efectivos hasta 10 a 15 mph, dijo Shealy. Pero los esquiadores y snowboarders tienen un promedio de 25 a 27 mph. Dijo que las lesiones que ocurren durante colisiones a alta velocidad abruman cualquier protección que el casco pueda proporcionar.
» Le digo a la gente que use un casco, pero que esquie o monte como si no tuviera uno puesto», dijo Byrd.
«Lo he pensado de esta manera: cuanto más seguro esquío, más días en las pistas tengo por delante.»
Un esquiador se dirige a una carrera intermedia, «Main Vein» bajo el ascensor American Eagle en el área de Esquí de Copper Mountain viernes, 1 de marzo de 2013.
Estar informado
Los resorts individuales tienen información de seguridad específica de sus resorts en sus sitios web. Échale un vistazo antes de montar.
Información general de seguridad de esquí: coloradoski.com
Información sobre pozos de árboles: deepsnowsafety.org