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Por Stephen Basdeo

El bandidaje y la ilegalidad siempre florecen cuando y donde el Estado es débil y / o no está dispuesto a hacer cumplir sus leyes. La Inglaterra Medieval es un excelente ejemplo de esto, y por supuesto es durante este período que las historias de Robin Hood emergen por primera vez, evidente por las alusiones de William Langland a ‘rymes de Robyn Hode’ en La Visión de Piers el Labrador (c. 1377). Sin embargo, permítanme llevarlos aún más atrás que el período medieval y al mundo antiguo, a la época en que el Imperio Romano gobernaba Europa y el Cercano Oriente, y cuando un joven líder religioso advenedizo estaba causando revuelo en la provincia algo atrasada de Judea.

La mayoría de la gente estará familiarizada con la historia de las últimas horas de Jesús en la tierra; había sido arrestado en el Huerto de Getsemaní; fue llevado ante el Sanedrín; luego llevado a juicio ante Poncio Pilato; y luego la multitud exigió su sangre ordenando a Pilato que lo crucificara. A Jesús se le ordenó llevar su cruz al Calvario, donde iba a ser crucificado (hay muy pocos historiadores que duden de que Jesús realmente existiera, pero por supuesto, si uno cree que era el Hijo de Dios o no es completamente una cuestión de fe y, afortunadamente, no es un tema del que trata este sitio web).

Se le clavaron clavos en las manos y los pies y se le colocó sobre la cruz. Sin embargo, Jesús no fue la única persona que fue crucificada ese día. El Evangelio de Lucas nos dice que a cada lado de él había dos ladrones. Uno creía que Jesús era inocente de cualquier crimen, mientras que el otro incitaba a Jesús:

Uno de los criminales que colgaba allí le insultaba: «¿No eres tú el Mesías? ¡Sálvate a ti y a nosotros!»Pero el otro criminal le reprendió. «¿No temes a Dios, ya que estás bajo la misma sentencia? Somos castigados justamente, porque estamos recibiendo lo que nuestros actos merecen. Pero este hombre no ha hecho nada malo» (Lucas 23: 39-41 NVI).

Sabemos muy poco sobre los dos ladrones de los cuatro evangelios canónicos, Mateo, Marcos, Lucas y Juan. Sin embargo, se arroja más luz sobre su identidad en el Libro apócrifo de Nicodemo, que nos da los nombres de los dos hombres:

Pero uno de los dos ladrones que fueron crucificados con Jesús, cuyo nombre era Gestas, le dijo a Jesús: «Si tú eres el Cristo, líbrate a ti mismo y a nosotros.»Pero el ladrón que estaba crucificado a su derecha, que se llamaba Dimas, le respondió, le reprendió y le dijo:» ¿No temes a Dios, que estás condenado a este castigo?»En verdad recibimos con razón y justicia el demérito de nuestras acciones, pero este Jesús, ¿qué mal ha hecho?»

Mientras que las fuentes apócrifas nos dan los nombres de los dos ladrones ejecutados con Jesús, sabemos poco sobre sus crímenes reales. Sin embargo, una cosa es cierta: no eran simplemente ladrones de poca monta, como lo implican muchas traducciones modernas al inglés que simplemente usan la palabra «ladrón» o «criminal». El castigo por hurtos menores e incluso algunos robos más grandes (lo que los estadounidenses podrían llamar «hurto mayor» hoy en día) en el Antiguo mundo romano era generalmente una multa y una orden de devolver cuatro veces el valor de los bienes robados a la víctima a modo de restitución. Los historiadores generalmente informan que estos castigos estaban bastante estandarizados en todo el Imperio Romano. Si un delincuente no puede pagar la deuda, otro castigo podría ser ordenar al delincuente que cumpla un período de servidumbre por contrato.

En cambio, es más probable que los hombres fueran bandidos o salteadores de caminos, que es lo que argumenta B. D. Shaw en su artículo «Bandidos en el Imperio Romano», donde traduce este pasaje usando el término «bandidos». El estado romano promulgó una serie de medidas para hacer frente a los bandidos; Shaw señala que la construcción de torres de vigilancia y puestos militares en todo el imperio no eran simplemente un medio para someter a las poblaciones locales potencialmente hostiles, sino también para proteger a los viajeros de los ladrones. De manera similar, los soldados romanos no eran solo instrumentos de conquista, sino que también proporcionaban una forma rudimentaria de policía, funcionando como detectives, agentes de la ley, torturadores, verdugos y carceleros. Dicho esto, esta forma de policía solo era efectiva en las partes altamente militarizadas del imperio, pero había muchas áreas donde el brazo del Estado no podía penetrar completamente. Por esta razón, también se aprobaron numerosas leyes que alentaban a la gente local (que el estado romano sabía que a menudo daría aprobación tácita a las acciones de los bandidos) a traicionarlos a cambio de una recompensa. Además, los ciudadanos están exentos de las leyes de homicidio si matan a un bandido.

Los bandidos romanos antiguos eran una clase aparte de los criminales comunes. La justicia que se les hacía, si eran capturados, era sumativa (es decir, el juicio contra ellos se declaraba en el acto). El castigo iba desde ser arrojado a bestias salvajes en el anfiteatro, hasta ser quemado vivo o crucificado. Aunque el castigo de la crucifixión ha sido sostenido por eruditos cristianos a lo largo de la historia como un ejemplo del salvajismo del castigo de Cristo por parte de los romanos, en realidad fue un castigo bastante raro en el Imperio Romano, lo que sugiere además que los hombres crucificados junto a Jesús no eran simplemente ladrones comunes, sino bandidos o bandidos. El bandidaje era endémico en el Imperio Romano y los hombres que recurrían a él a menudo pertenecían a los mismos grupos insurreccionales que deseaban derrocar el gobierno romano, lo que a menudo era el caso de los bandidos en las sociedades premodernas, como ilustra Eric Hobsbawm.

Una traducción del Nuevo Testamento, de hecho, en su traducción de Mateo 27: 44, presenta ese pasaje de la siguiente manera:

«Incluso los revolucionarios que fueron crucificados con él lo ridiculizaron de la misma manera» (Nueva Traducción Viviente)

La palabra utilizada en ese pasaje, según el Diaglott enfático de Benjamin Wilson, es λσσταὶ (‘léstés’) que significa ‘bandido, ladrón’. Y esta, por supuesto, es la misma palabra utilizada en la parábola de Jesús del Buen Samaritano que ayuda a la víctima de un robo por λσσταςς (‘lēstais’), el plural de ‘bandido’. El hecho de que Dimas y Gestas fueran o no verdaderamente revolucionarios no viene al caso; el hecho es que el estado romano consideraba que tales robos en las carreteras eran lo suficientemente subversivos y peligrosos como para justificar la forma más salvaje de ejecución: la crucifixión.

A pesar de las medidas promulgadas en su contra, el bandidaje siguió siendo un problema en todo el Imperio Romano, desde Judea hasta Britania, y las tres causas más comunes de muerte fueron la vejez, la enfermedad y los ataques de bandidos. Viajar por las carreteras rurales de ciudad en ciudad representaba la mayor amenaza para entrar en contacto con bandidos. Los registros contemporáneos revelan que los ciudadanos romanos de alto estatus a menudo simplemente podían desaparecer si viajaban más allá de las murallas de la ciudad sin la protección adecuada. Otro signo de la ubicuidad de los bandidos en la vida romana es el hecho de que «asesinados por bandidos» aparece como una inscripción en varias tumbas de ciudadanos romanos.

Poco más se sabrá sobre las vidas de Dimas y Gestas (y no hay ninguna razón convincente para dudar de su existencia); aunque Gestas no se arrepintió, Dimas parece haber tenido conciencia y quizás también pudo haber sido un noble ladrón arquetípico al estilo de Robin Hood o Bulla Felix, el antiguo Robin Hood romano.

Obras citadas

Más información sobre Dimas y Gestas se considerará brevemente en mi próximo libro: The Lives and Exploits of the Most Noted Highwaymen, Rogues, and Murderers (Barnsley: Pen and Sword, 2018).

James D. G. Dunn, Jesus Remembered (Grand Rapids, MI: William B. Eerdmans, 2003), p. 339 estados de bautismo y crucifixión que estos «dos hechos en la vida de Jesús ordenan un asentimiento casi universal.

B. D. Shaw, ‘Bandits in the Roman Empire’, Past and Present, 105 (1984), 4-52 (p. 4).

Más información:

Christopher J. Fuhrmann, Policing the Roman Empire: Soldiers, Administration, and Public Order (Oxford: OUP, 2011)

Thomas Grunewald, Bandits in the Roman Empire: Myth and Reality Trans. J. Drinkwater (Londres: Routledge, 2004)

Hone, William, trans. El Nuevo Testamento Apócrifo (Londres: W. Hone, 1820)