¿Puede El Mundo Ser Alimentado Solo Por Energía Solar?
A medida que el mundo continúa esforzándose por reducir su huella de carbono y explorar fuentes de energía que podemos convertir en energía de la manera más eficiente y limpia posible, resulta que hemos infravalorado el recurso número uno disponible para nosotros, el sol. La energía solar es, con mucho, la fuente de energía más grande y confiable disponible en todo el mundo y, sin embargo, no la estamos utilizando a todo nuestro potencial. ¿Por qué? Bueno…
Como pueden ver en la imagen de arriba, el sol puede proporcionarnos más que suficiente energía que necesitamos cada año, 860.000 veces la que necesitamos para ser exactos. Eso significa que estamos desperdiciando la oportunidad de capitalizar esta fuente de energía.
También es el momento perfecto para empezar a aprovechar el poder del sol…
En Gran Bretaña, la energía solar rompió el récord de producción semanal (entre el 21 y el 28 de junio de 2018) por primera vez, produciendo 533 gigavatios hora de energía, más que Gas, Energía Nuclear, Viento y el resto, generando 27.8% de todos los suministros de energía en un punto. Durante ese período de siete días, también generó 75 Gwh en cinco de los siete días, lo que fue otro récord y, en un primer momento, la producción solar también alcanzó más de 8 GW durante ocho días consecutivos.
La siguiente pregunta a responder es si tuviéramos que capitalizar esto ahora, ¿dónde pondríamos los paneles solares? Obviamente, necesitamos un lugar soleado y uno de los mejores lugares para esto es el desierto del Sahara, no solo debido a la cantidad de sol que recibe, sino también porque hay poca o ninguna vida en esta área, por lo que el problema de los hábitats naturales perturbadores es mínimo, si no inexistente.
Mehran Moalem, PhD, Profesor de la Universidad de California en Berkeley y Experto en Materiales Nucleares y Ciclo del Combustible Nuclear afirma que,
«Si cubrimos un área de la Tierra de 335 kilómetros por 335 kilómetros con paneles solares, incluso con eficiencias moderadas que se pueden lograr fácilmente hoy en día, proporcionará más de 17,4 TW de potencia. Esta área es de 43.000 millas cuadradas. El Gran Desierto del Sahara en África tiene 3,6 millones de millas cuadradas y es ideal para la energía solar (más de doce horas al día). Eso significa que el 1,2% del desierto del Sahara es suficiente para cubrir todas las necesidades energéticas del mundo en energía solar.»
Mirando hacia un futuro no muy lejano, se ha estimado que para el año 2030, el consumo de energía aumentará a 715 exajulios.
La Iniciativa Land Art Generator ha creado este mapa donde las áreas elegidas se basan en el área requerida (496,805 kilómetros cuadrados) que se necesitarían en el año 2030. El mapa también se basa en el supuesto de una eficiencia operativa del 20% de los dispositivos de recolección y de que habrá 2000 horas al año de entrada solar natural de 1000 vatios por metro cuadrado que golpearán la superficie de los paneles, que tendrían que distribuirse en todo el mundo para localizar tanto como sea posible y recibir luz solar las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
El profesor Moalem también predice que el costo de este proyecto sería de alrededor de 5 billones de dólares.
Para poner esto en contexto, esa es la misma cantidad de dinero que el mundo gasta en el ejército y sus armas durante tres años (1,7 billones de dólares al año/5,1 billones de dólares), lo que Estados Unidos gastó en Guerras en el Medio Oriente y Asia desde 2001 (5,6 billones de dólares) y la cantidad de dinero que los estadounidenses gastan en comida rápida durante 13 años (5,08 billones de dólares).
Sin embargo, el costo puede disminuir a medida que el costo de producir energía solar también está disminuyendo. Según un informe de Business Insider, ahora solo cuesta 5 50 producir un megavatio-hora de energía solar, una disminución del 86% desde 2009, mientras que el carbón sigue siendo alto en 1 102.