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Es seguro decir que, cuanto más viejo se hace, más se preocupa por la demencia, tanto en usted como en sus seres queridos de edad avanzada. Y con 47 millones de personas en todo el mundo que sufren de demencia, un número que se espera que se duplique para el año 2050, sin duda hay motivos de preocupación. Pero la demencia es algo que puede prevenirse, comenzando a una edad temprana. Un informe publicado en julio de 2017 por la Comisión Lancet para la Prevención y el Cuidado de la Demencia revela nueve cosas específicas que puede hacer, ahora mismo, e incluso para sus hijos, para ayudar a reducir el riesgo o incluso ayudar a aquellos que ya están mostrando signos de demencia.

Al revisar todas las investigaciones existentes, los expertos internacionales que escribieron el informe de The Lancet encontraron que uno de cada tres casos de demencia se puede prevenir tomando medidas a lo largo de la vida para eliminar los factores de riesgo. Pudieron resumir toda la investigación basada en la evidencia y proporcionar los siguientes consejos, la mayoría de los cuales son similares a los consejos de la mayoría de los expertos para vivir una vida larga, saludable y feliz:

• Cursar estudios, especialmente en los primeros años. Más educación, al menos hasta los niveles de la escuela secundaria, crea más «reserva cognitiva», que puede ayudar a preservar la aptitud mental y mejorar la capacidad de funcionar incluso cuando hay evidencia de enfermedad cerebral y deterioro.
• Participe en algún tipo de actividad física de forma regular. Los expertos no están seguros de por qué, pero aquellos que continúan haciendo ejercicio a medida que envejecen tienen menos probabilidades de experimentar deterioro cognitivo y demencia.
• Mantenga contacto social a medida que envejece. Evita el aislamiento y la soledad. La evidencia muestra que el aislamiento social disminuye la actividad cerebral, lo que a su vez aumenta el riesgo de demencia.
• Tratar la pérdida de audición. Se ha descubierto que incluso los niveles bajos de pérdida de audición contribuyen al deterioro cognitivo.
• Controlar la hipertensión. La presión arterial alta es un factor de riesgo vascular asociado con una menor capacidad cognitiva.
• Evite la obesidad, que puede conducir a diabetes y trastornos vasculares, que a su vez conducen a trastornos cognitivos.
• Deje de fumar, si es necesario. Fumar está relacionado con enfermedades vasculares del corazón, que pueden contribuir a la demencia, pero el humo del cigarrillo también contiene neurotoxinas, sustancias químicas que pueden envenenar las células cerebrales.
• Resuelve la depresión. Aunque hay un debate sobre si la depresión es un síntoma o una causa de demencia, hay evidencia que muestra tasas más altas de demencia en aquellos que experimentan depresión en los diez años previos al diagnóstico de demencia.
• Mantenga un control estricto de la diabetes, si es necesario. Los problemas con la administración de insulina en el cuerpo pueden hacer que el cerebro produzca menos insulina, lo que interferiría con la eliminación natural del amiloide, una proteína pegajosa que se puede acumular y volverse tóxica para las células cerebrales. La diabetes también causa inflamación y altos niveles de glucosa en sangre, los cuales pueden contribuir a la disminución de la cognición.

Para aquellos que ya están mostrando signos de demencia, particularmente agitación y agresión, los investigadores encontraron evidencia de que el contacto social, la actividad grupal y otras intervenciones ambientales, psicológicas y sociales fueron más útiles que los tratamientos médicos antipsicóticos que a menudo se usan para tratar estos síntomas. También descubrieron que el ejercicio y la terapia de estimulación cognitiva grupal, una forma de terapia que incluye juegos y actividades creativas que estimulan la mente de las personas con demencia leve a moderada, pueden ayudar a mejorar las habilidades cognitivas.

Otros factores del estilo de vida, como la dieta y el consumo de alcohol, también pueden afectar el riesgo de desarrollar demencia. Aunque estos factores de estilo de vida no se consideraron en este informe, los autores creen que seguir una dieta de estilo mediterráneo que es baja en productos animales e incluye muchas frutas, verduras y pescado, y beber solo una cantidad moderada de bebidas alcohólicas no solo aumenta las perspectivas generales de salud y la esperanza de vida, sino que también puede ser importante para mantener las habilidades cognitivas a medida que envejecemos.