¿Por qué los mozzies muerden a algunas personas y no a otras?
Ha llevado décadas de investigación, pero los científicos están cerca de descubrir por qué los mosquitos pican a algunas personas y no a otras. Todo se reduce a una compleja trifecta de dióxido de carbono, temperatura corporal y olor corporal que hace que algunas personas sean más atractivas para los mozzies que otras.
Los mosquitos primero usan dióxido de carbono (CO2) para rastrear su cantera, al igual que yo uso mi sentido del olfato bien afilado para rastrear un pastel de manzana recién horneado. El CO2 es emitido por su donante de sangre de mamíferos, que los mosquitos pueden detectar a una distancia de hasta 50 metros. Vuelan río arriba utilizando el cambio de concentración de CO2 a lo largo de esta corriente para orientarse.
Posteriormente, las personas que emiten niveles más altos de CO2 son más atractivas desde la distancia, como las que hacen ejercicio u otras que tienen un metabolismo en reposo más alto, como los individuos más grandes.
En general, esto significa que los hombres son más propensos a atraer mozzies que las mujeres, los niños son menos susceptibles que los adultos y las personas de figura completa, incluidas las mujeres embarazadas, son más atractivas que sus contrapartes más delgadas.
Un estudio encontró que los mosquitos responsables de propagar la malaria se sienten atraídos por el queso Limburger, una variedad europea apestosa.
Este último punto subraya el hecho de que su atractivo para los mosquitos puede ser transitorio: las personas pueden perder peso, las mujeres embarazadas tienen a sus bebés y las personas cambian la cinta de correr por ver la televisión en el sofá.
La detección de CO2 no solo es importante para la orientación; se ha demostrado que su presencia es necesaria para activar los otros sentidos para refinar la búsqueda.
- VIDEO: Números de ballenas en ascenso un bono para científicos ciudadanos de Sydney
- Es oficial: tiempos económicos difíciles por delante
A medida que los mozzies se acercan, los detectores térmicos que pueden detectar diferencias de temperatura de alrededor de 2,5 grados se activan y si el objetivo no está a la temperatura adecuada, no aterrizarán. Cualquier cosa que supere los 40 grados se está calentando demasiado, pero la temperatura normal del cuerpo humano es la correcta.
La etapa final está relacionada con el olor corporal, que es donde comienza a volverse complejo, pero súper fresco.
The stinky cheese connection
Se sabe desde hace algún tiempo que los mosquitos se sienten atraídos por ciertos olores y que las diferentes especies de mosquitos varían en sus preferencias. Por ejemplo, un estudio encontró que los mosquitos responsables de propagar la malaria se sienten atraídos por el queso Limburger, una variedad europea apestosa.
Spray: Los mosquitos que son atraídos por el apestoso queso Limburger también son parciales al pie humano, según un estudio.
Este queso se cultiva con la misma bacteria que es responsable del olor de los pies humanos. Curiosamente, este género de mosquitos es más probable que muerda a los humanos alrededor de los pies y los tobillos.
Otras especies de mosquitos que se sienten atraídos por otras partes del cuerpo, como el cuello o los hombros, no se sintieron atraídos por este queso en absoluto. Este estudio por sí solo destaca que los mosquitos están en sintonía con olores particulares.
En tiempos más recientes, los científicos se han centrado más en las recetas necesarias para el olor corporal característico de los seres humanos y desde entonces han encontrado que los mosquitos no pueden obtener suficiente de ácidos grasos – yum yum.
El viaje ácido
Se estima que cada centímetro de piel humana contiene aproximadamente 1 millón de bacterias, y la suma de estas bacterias se conoce como la microflora de nuestra piel. Aunque tener tantas bacterias en la piel puede parecer urky, es completamente normal y, de hecho, heredamos gran parte de este perfil bacteriano de nuestras madres durante el nacimiento.
Estas bacterias también son útiles porque descomponen los productos de desecho que nuestras glándulas secretan en la piel, como el amoníaco, el ácido láctico, los lípidos y los aminoácidos.
Este proceso produce ácidos grasos volátiles (gaseosos), el elixir de los mosquitos, al parecer.
- Un nuevo tipo de antibiótico pasa su primera prueba
- ¿Qué es la positividad tóxica?
Al mismo tiempo, otras bacterias en nuestra piel suprimen la producción de estos ácidos, y es el juego entre las bacterias que producen los ácidos y las bacterias que suprimen su producción lo que crea un perfil de olor corporal que es único para cada ser humano individual, y de atractivo variable para los mosquitos.
Los científicos han encontrado que las personas que tienen una mayor abundancia pero una menor diversidad de bacterias en su piel, son más susceptibles a los mozzies que las personas con una menor abundancia y una mayor diversidad. Lo que esto significa en realidad todavía es incierto, pero posiblemente significa que una menor diversidad significa que tiene un mayor número de bacterias que están descomponiendo los productos de desecho y creando los aromas ácidos que los mozzies están sintonizando.
Muchas armas para un pequeño enemigo
En 2018, una amplia encuesta de repelentes de mosquitos utilizados por personas de todo el mundo reveló 167 estrategias, desde repelentes sónicos, laca para el cabello y Windex hasta redes, píldoras de ajo, parches de vitamina B e incluso estiércol de animales ardientes.
red de Seguridad: Los seres humanos han desplegado su ingenio contra los mosquitos, ideando remedios que incluyen laca para el cabello, píldoras de ajo y redes.
La gran cantidad de remedios tradicionales y caseros en todas las culturas muestra la energía y el ingenio que los humanos han dirigido hacia la protección de estas pequeñas criaturas que, en el mejor de los casos, son molestas y, en el peor, letales.
El vínculo con la vitamina B es una teoría particularmente duradera-la web está llena de sugerencias de parches o tabletas de vitamina B, o de comer alimentos ricos en Vitamina B como la Marmita o la Vegemita–, pero ahora ha habido muchos estudios de investigación que han demostrado que la vitamina B no tiene efecto, así que por favor, dejen pasar esta teoría.
A pesar de la variedad de remedios, la protección contra incendios segura en realidad solo proviene de:
- Aplicar repelente de mosquitos específicamente diseñado en la piel;
- Cubrir las áreas en las que a los mozzies les encanta picar;
- Evitar los lugares de reunión favoritos de mozzie, como los humedales, especialmente durante el atardecer;
- Evitar potencialmente a los amigos que huelen a queso Limburger (esto puede o no ser una recomendación de la Organización Mundial de la Salud).
Pero en serio, recuerde que solo se necesita una picadura de un mosquito para contraer una enfermedad potencialmente, por lo que protegerse es crucial, independientemente de cuánto lo amen o eviten los mosquitos.
Matthew Bulbert es Profesor Honorario del Departamento de Ciencias Biológicas