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Interpretación artística de satélites que orbitan la Tierra – rottenman/123RF Foto de archivo
Esta es nuestra última actualización que examina los satélites que orbitan actualmente la Tierra.
¿Cuántos satélites orbitan la Tierra?
Según el Índice de Objetos Lanzados al Espacio Ultraterrestre, mantenido por la Oficina de Asuntos del Espacio Ultraterrestre de las Naciones Unidas (UNOOSA), había 7 389 satélites individuales en el espacio a finales de abril de este año, un aumento del 27,97% en comparación con 2020.
Mientras que muchas industrias han luchado durante el último año con la pandemia mundial, el negocio de lanzamiento de satélites no parece haber sufrido el mismo impacto. El año pasado se registró el mayor número de satélites lanzados en un solo año, con una cifra de 1 283, que es más del doble de la cantidad en cualquier otro año desde que comenzaron los registros.
Tampoco hemos visto ninguna señal de que el ritmo esté disminuyendo y es probable que ese número récord de lanzamientos se supere de nuevo este año: a finales de abril se habían lanzado casi 850 satélites, y en la primera mitad de este mes se han enviado otros 180, por lo que es un caso de, si no, cuando se romperá el récord de 2020.
El crecimiento de objetos que van al espacio
Poniendo este crecimiento en contexto, el primer objeto lanzado al espacio fue el SPUTNIK-1 el 4 de octubre de 1957, y en los sesenta y cuatro años desde que pudimos hacer esto, según UNOOSA, se han lanzado al espacio 11 139 objetos hasta finales de abril de 2021; ¡sin embargo, un tercio de esos lanzamientos ocurrieron en los últimos cinco años!
El crecimiento de los satélites en la última década fue impulsado por el desarrollo del CubeSat más pequeño, que permite lanzar un gran número de satélites al mismo tiempo, mientras que históricamente los cohetes solo lanzaban uno o dos satélites a la vez.
Inicialmente, la Observación de la Tierra aprovechó esta oportunidad de lanzar constelaciones de satélites, como las de Planet, para permitir una vigilancia mucho más frecuente de la Tierra. Sin embargo, en los últimos años ha sido la carrera por los servicios de banda ancha por satélite la que ha impulsado el crecimiento, en particular la constelación de satélites SpaceX Starlink. Durante este mes, se han puesto en órbita 172 satélites Starlink en tres lanzamientos, ¡haciendo que su constelación supere los 1 600!
Esto es fenomenal, le tomó a todo el mundo veinticinco años lanzar tantos, pero ahora una compañía comercial lo ha hecho en pocos años. No solo Starlink está lanzando números más grandes, el OneWeb, propiedad del Gobierno del Reino Unido, ha lanzado 72 satélites este año.
También hay otras empresas que planean lanzar grandes constelaciones de banda ancha por satélite, como Kuiper, una subsidiaria de Amazon, que mira una constelación de unos pocos miles; y Lightspeed, de la compañía canadiense Telesat, que planea una constelación de varios cientos.
Todos los satélites en órbita están funcionando, ¿no?
Como señalamos anteriormente, de los 11 139 objetos lanzados al espacio, los registros de UNOOSA indican que hay 7 389 satélites en el espacio en este momento, el resto se ha quemado en la atmósfera como la mayoría de los CubeSats, o han regresado a la Tierra en pedazos, como el reciente cohete chino Long March 5C que se estrelló en el océano Índico.
Por supuesto, no todos los objetos en el espacio están orbitando la Tierra, un pequeño número está orbitando otros planetas. Sin embargo, es de esperar que la mayoría de los satélites que orbitan la Tierra estén operativos, ¿verdad? ¡Bueno, te equivocarías!
La Unión de Científicos Interesados (UCS) mantiene un registro de los satélites operativos y su última actualización proporciona detalles hasta finales de diciembre, y para la próxima sección, usaremos las cifras de finales de diciembre de la UNOOSA y la UCS para dar cifras. Como ya hemos indicado, las cosas cambian rápidamente, por lo que las cifras aquí están un poco desactualizadas, pero esto indica la posición.
De la base de datos de UNOOSA al 31 de diciembre de 2020, 6 542 objetos orbitaban la Tierra, y según UCS en el mismo punto, había 3 372 satélites activos, o 51.54%, lo que significa que poco menos de la mitad de las cosas que vuelan alrededor del mundo a 38 000 millas por hora son simplemente trozos de metal inútil que no hacen nada.
¿Qué están haciendo todos estos satélites?
Utilizando la actualización de UCS, a finales de diciembre, los principales objetivos de los satélites operativos son:
- Comunicaciones: 1 832 satélites-aumento del 51% desde marzo de 2020.
- Observación de la Tierra: 906 satélites-aumento del 2,5% desde marzo de 2020.
- Desarrollo/demostración de tecnología: 350 satélites-aumento del 12% desde marzo de 2020.
- Navegación / posicionamiento: 150 satélites-aumento del 1% desde marzo de 2020.
- Ciencia espacial/observación: 104 satélites-aumento del 12% desde marzo de 2020.
- Ciencias de la Tierra: 20 satélites, una disminución del 11% desde marzo de 2020.
- Otros fines – 10 satélites.
Cabe señalar que algunos de los satélites tienen propósitos múltiples y se han clasificado por su propósito principal.
Este resumen simple refuerza el punto de que los satélites de comunicaciones de banda ancha por satélite están impulsando el crecimiento mundial de los satélites en el espacio.
¿Quién opera la mayoría de los satélites?
Según la base de datos de UCS, los diez países con más satélites operativos son:
- estados UNIDOS
- China
- Rusia
- Reino Unido
- Japón
- India
- Agencia Espacial Europea
- Canadá
- Alemania
- Luxemburgo
ESA satélites son esencialmente los satélites que se lanzan en nombre de un conglomerado de naciones. Para aquellos que se preguntan por qué Luxemburgo está tan arriba en la lista, la mayoría, pero no todos sus satélites, son propiedad de SES S.A. proveedor de redes de telecomunicaciones y satélites
¿Quiénes son los usuarios de los satélites?
Mirando a los usuarios primarios de los satélites da:
- 2 092 los satélites figuran en la lista con usuarios comerciales
- 613 con usuarios gubernamentales
- 508 con usuarios militares; y
- 154 con usuarios civiles.
Debe tenerse en cuenta que esta lista es el usuario principal del satélite, de estos, hay 303 satélites (8,99%) listados con múltiples grupos de usuarios.
Cuando miras al cielo nocturno look
Recuerde que hay miles de objetos orbitando el planeta. Las órbitas de estos son:
- 2,612 en una Órbita terrestre Baja.
- 139 en una Órbita terrestre Media
- 562 en un Geo-estacionaria órbita
- 59 en una órbita Elíptica.
Curiosamente, si miras con cuidado, es posible ver algunos de estos objetos de la Tierra a simple vista. Es famoso que es posible ver la Estación Espacial Internacional y ahora las constelaciones Starlink también son visibles y se pueden ver como cadenas de luces que viajan en la misma órbita y, por lo tanto, se siguen una tras otra. Cada constelación es una cuerda, que normalmente comienza con 60 satélites en la cuerda inicial, por lo que es posible ver varias de estas constelaciones durante la noche. Están causando informes de ovnis de personas preocupadas que los ven en el cielo y no saben lo que son.
Por lo tanto, busque un lugar oscuro, sin demasiada contaminación lumínica, y mire hacia arriba. ¡Nunca se sabe lo que se puede vislumbrar!