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Cuando pensamos en pájaros, a menudo imaginamos a estas fascinantes criaturas volando por el aire. Sin embargo, lo que sube debe bajar. Centrémonos en las patas de los pájaros, que les permiten maniobrar y descansar mientras se toman un descanso del vuelo.

Pies & Dedos de los pies

El pie de pájaro incluye la cubierta exterior de la piel que termina en las garras o uñas. Esta piel, o epidermis con la dermis subyacente, cubre los tendones y los huesos del pie junto con la almohadilla metatarsiana, que se parece más a la palma de la mano. El número de falanges (piense en los segmentos de los dedos de los pies, las partes entre las articulaciones) que componen un dedo del pie o un dígito también varía.

En general, el dígito I, el hallux o dedo gordo del pie, tiene dos falanges; el dígito II tiene tres falanges; el dígito III tiene cuatro falanges y el dígito IV tiene cinco falanges. La última falange en cada dedo del pie o dedo es la garra o la uña. Todos los dedos tienen hueso subyacente. La uña de un pájaro es como la uña de tu dedo; hay una cama de tejido germinal, y la uña crece de esa cama. En la naturaleza, se necesita un crecimiento constante para mantener la longitud de las uñas porque la punta se usa constantemente mientras el pájaro usa sus patas y uñas para sus funciones diarias normales. Dependiendo de la especie de ave, los dedos de un pájaro se desgastarán al caminar, correr, nadar, escalar y recolectar alimentos.

Mientras que las personas tienen cinco dedos en cada pie, la mayoría de las aves tienen cuatro dedos. Sin embargo, el número exacto de dedos de los pies puede variar según la especie de ave, y la dirección del punto de los dedos de un pájaro puede diferir, según la función. Hay algunas especies de aves que tienen solo tres dedos funcionales, y estos incluyen a muchas de las limícolas, los ñandúes, casuarios y emúes, algunos pájaros carpinteros y una de las especies de paseriformes. En la mayoría de estas aves, es el dedo del pie comparable al dedo gordo de los seres humanos, o el hallux, el que falta. Esto ocurre en algunas aves de carrera rápida o aves zancudas; estas especies de tres dedos exhiben tridactilismo. Sin embargo, un pájaro va más allá, el avestruz, ¡con solo dos dedos de los pies!

La disposición de los dedos de un pájaro depende de la función. La mayoría de las especies de aves tienen tres dedos apuntando hacia adelante y un dedo hacia atrás. Ese arreglo se llama anisodactilia y se ve a menudo en pájaros cantores. Con estas aves, el primer dígito o dedo apunta hacia atrás, y los tres dedos restantes, los dígitos 2, 3 y 4, apuntan hacia adelante. Pero nuestros amigos loros tienen dos dedos hacia adelante y dos hacia atrás, un rasgo compartido por algunos pájaros carpinteros, tucanes y cucos. Esto se llama cigodactilia, o dedo del pie en yugo, donde los dedos 2 y 3 apuntan hacia adelante y los dedos 1 y 4 hacia atrás. Los búhos, el águila pescadora y los turacos básicamente tienen este pie cigodáctilo, pero tienen la capacidad de mover ese cuarto dedo hacia adelante cuando sea necesario. Este pie cigodáctilo de dos dedos hacia adelante y dos hacia atrás está diseñado para trepar y agarrar, ¡en lo que los loros son muy buenos!

Desde una perspectiva funcional, hay tres tipos principales de pies funcionales: agarrar, caminar y vadear y nadar. Ejemplos comunes de cada uno son los loros que agarran; ánades reales que caminan y vadean; y mergansers que nadan.

Perchas

Muchas de nuestras aves de compañía tienen un tipo de pie agarrador, como se encuentra comúnmente en los loros. Como resultado, las perchas de tamaño adecuado deben adaptarse al comportamiento normal de agarre de un loro.

Las ramas limpias y naturales son perchas ideales para mascotas. Las ramas no deben rociarse con productos químicos o insecticidas si las va a usar en la jaula de su pájaro. Es importante rociarlos con un jabón antibacteriano y enjuagarlos con agua caliente. Puede usar un aerosol compuesto de 1 parte de lejía de cloro y 20 partes de agua. Cuando use lejía con cloro, asegúrese de que haya buena ventilación y de que no haya otras aves en la habitación donde se rocía. Deje la solución puesta durante 15 minutos y luego enjuague con agua limpia y deje secar.

Aquí hay más consejos para posarse:

• La mayoría de las aves disfrutan masticando ramas frescas, especialmente si la corteza exterior no se ha secado. Es un buen ejercicio para sus picos y proporciona enriquecimiento. Asegúrese de quitar cualquier trozo de madera astillado o piezas afiladas que puedan causar lesiones.
• Seleccione un tamaño de percha que sea apropiado para su ave. Las uñas de su pájaro deben alcanzar aproximadamente la mitad alrededor de la percha y nunca completamente alrededor. Sin embargo, la perca no debe ser tan ancha que el ave no pueda agarrarla adecuadamente. Las perchas deben variar en tamaño y forma para variar la presión de la pisada y el dedo del pie. Las perchas inapropiadas pueden dañar la salud de los pies y provocar pie de abejorro.
• Se prefiere una madera blanda, como el pino o el álamo temblón, especialmente para los loros grises africanos. Las perchas de Manzanita son más duras en los pies de un gris africano y más resbaladizas, lo que puede hacer que el ave se sienta insegura. Puede provocar miedo a caerse, lo que inadvertidamente puede crear un comportamiento adverso. Las cacatúas son conocidas por masticar madera, pero las perchas de madera más suaves aún deberían estar disponibles para ellas. Las perchas de madera más duras como la única opción de percha pueden causar problemas en los pies con el tiempo.
• Al colocar perchas, asegúrese de que los excrementos no caigan en los platos de comida y agua. Asegúrese de que las perchas en la jaula de su pájaro se coloquen en un lugar cómodo para que su pájaro se pose alto, pero permita que el pájaro llegue a los platos de comida y agua.
• Las perchas de papel de lija no reducen la longitud de las uñas de un pájaro mascota; en cambio, pueden causar traumatismos en la almohadilla del pie y provocar el pie de abejorro, una infección que puede ser difícil de tratar con éxito.
• Las perchas onduladas que se hacen más grandes y luego más pequeñas pueden dañar los pies si esa es la única opción de posarse disponible.