Osos Negros de Missouri
Este artículo fue publicado por Francis Skalicky en la Revista Conservacionista de Missouri.
https://mdc.mo.gov/conmag/2021-02/missouri-black-bears
De anomalía a normalidad, ese es el viaje que los osos negros han recorrido en muchas partes del sur de Missouri.
La evidencia muestra que el número de osos negros está creciendo y el rango se está expandiendo en el estado, lo que proporciona pruebas de que Ursus americanus se está estableciendo firmemente en Missouri. Una creciente población de osos en el Missouri del siglo XXI ofrece encanto y desafío a los residentes del estado. Todo es parte de vivir en el país de los osos y ser conscientes de los osos.
» La población de osos negros está creciendo rápidamente y expandiéndose a nuevas áreas», dijo Laura Conlee, científica de recursos animales del Departamento de Conservación de Missouri y bióloga de osos del estado. «En este momento, nuestros osos son exigentes y selectos hábitats boscosos de alta calidad, pero sabemos que son adaptables y capaces de usar áreas más marginales, lo que puede acercarlos a la habitación humana.»
Para ser claros, todavía hay muchas personas que no han visto un oso al aire libre en Missouri. Los biólogos estimaron que la población de osos del estado en 2019 era de alrededor de 700 osos en todo el estado, con una población mínima estimada en todo el estado de alrededor de 540 osos y una población máxima estimada de alrededor de 840 osos. Los osos se encuentran en una baja densidad a lo largo de una buena parte de su área de distribución. Sin embargo, la investigación muestra que la población de osos de Missouri está creciendo a un ritmo de aproximadamente 9 por ciento por año, lo que significa que podría duplicarse en una década.
Junto con los datos científicos, también hay mucha información de ciencia ciudadana sobre la población de osos de Missouri en forma de número de avistamientos de osos, un número que ha aumentado constantemente en la última década. Estos avistamientos incluyen relatos de osos vistos tanto en áreas rurales como urbanas.
Estos avistamientos incluyen:
- En 2016, un oso que había sido etiquetado en el condado de Christian dos años antes fue visto en el condado de Warren, lo que significaba que este oso había cruzado el río Misuri. Este oso viajó de regreso al sur de Misuri y fue rastreado hasta el condado de Cape Girardeau en el sureste de Misuri, un verdadero testimonio de las habilidades errantes de un oso.
- En 2018, se tomaron imágenes de un oso caminando por una zona residencial de Ballwin, un suburbio de St.Louis en el condado de St. Louis.
LA CIENCIA DE LOS OSOS
Estos y otros avistamientos apoyan la noción de que la población de osos negros de Missouri está creciendo y expandiendo su rango. Esta evidencia anecdótica está respaldada por una década de investigación científica sobre osos llevada a cabo por biólogos de MDC con la ayuda de investigadores de varias universidades.
«Cada miembro del equipo de investigación de osos aporta un conjunto de habilidades diferente, lo que ha resultado en un estudio excepcional que se utilizará para informar las decisiones de manejo relacionadas con los osos durante la próxima década», dijo Conlee.
Los esfuerzos de investigación de osos de Missouri comenzaron en serio en 2010 con esfuerzos de investigación que incluyeron la captura y el uso de collares de radio para hembras y la recolección de muestras de piel de trampas para el cabello en varios sitios en el sur de Missouri. Gran parte de los esfuerzos de investigación han continuado hasta 2020.
Cada año, los biólogos colocan collares GPS en las hembras de oso para monitorear la supervivencia anual y rastrearlos a las guaridas de invierno para estudiar el éxito reproductivo, la proporción de sexos de la camada y la supervivencia de los cachorros, todos los cuales son factores importantes que influyen en el crecimiento de la población de osos. El personal de MDC y los cooperadores de investigación han determinado que las osas de Missouri dan a luz un promedio de dos cachorros, alrededor del 60 por ciento de las hembras se reproducen cada año, y alrededor del 70 por ciento de los cachorros masculinos y el 90 por ciento de las crías femeninas sobreviven hasta la edad de 1 año. Además, las hembras adultas tienen altas tasas de supervivencia anual. Los collares GPS también se utilizan para monitorear los rangos de los hogares, el uso del hábitat y la conectividad, y los impactos del hábitat en la forma en que la población se está expandiendo en el estado. Todos los datos recopilados se han utilizado para estudiar el crecimiento de la población de osos y cómo los osos usan el paisaje de Missouri.
La investigación de MDC ha revelado varias cosas sobre la población de osos de Missouri:
- La población de osos está creciendo rápidamente.
- Missouri tiene un gran hábitat de osos de calidad.
- Los informes de ciencia ciudadana, junto con la investigación de población y hábitat, ayudan a ilustrar la adaptabilidad y la expansión del rango que se está produciendo a medida que los osos recolonizan partes de Missouri.
VER UN REGRESO
» Desde una perspectiva ecológica, uno de los aspectos más emocionantes del estudio de los osos negros en Missouri ha sido la rara oportunidad de comprender cómo un gran carnívoro puede reocupar su área de distribución anterior. La recuperación de osos negros en Missouri es un importante éxito de conservación», dijo el Dr. Jerry Belant, profesor del Fondo de Conservación de Camp Fire en el Colegio de Ciencias Ambientales y Forestales de la Universidad Estatal de Nueva York (SUNY ESF), quien dirige un equipo interdisciplinario que investiga temas de vida silvestre.
Belant ha ayudado a MDC en sus estudios de osos y también ha trabajado en proyectos de investigación de osos en otros estados. «Desde la perspectiva de los osos, gran parte de Misuri, particularmente el sur de Misuri, es un hábitat increíble para los osos negros.»continuó. «Aunque los osos en general seleccionan características de hábitat amplias, como los bosques, su capacidad para ocupar diversas áreas de Missouri es notable.»
UBICACIÓN, UBICACIÓN, UBICACIÓN
Como indican la investigación y los avistamientos de ciudadanos, no siempre requiere condiciones de hábitat perfectas para que aparezca un oso. Los osos pueden adaptarse y, a medida que la población crece, es más probable que utilicen hábitats marginales, como los bosques fragmentados por la agricultura o las zonas residenciales. Missouri ya tiene osos que se aventuran en áreas residenciales en busca de comida y osos dispersos que vagan por áreas fuera del rango típico de osos.
«Podemos pensar en los avistamientos de osos que estamos viendo ahora ‘fuera del rango normal’ como una especie de incursiones preliminares de machos en estas áreas, que probablemente irán acompañadas, en el futuro, por hembras reproductoras a medida que la población se establece en nuevos lugares», dijo la Dra. Melanie Boudreau, científica investigadora de la Universidad Estatal de Mississippi, que ha estado trabajando en el proyecto oso de Missouri, que incluye el análisis del uso del hábitat del oso negro y los datos de conflictos entre humanos y osos.
«Missouri es un área de expansión de rango para osos», dijo el Dr. Mariela Gantchoff, una científica investigadora de SUNY ESF que trabaja con el Dr. Belant en el estudio del oso de Missouri. «Eso significa que hay osos establecidos, principalmente en el sur de Missouri, pero también hay osos, especialmente osos jóvenes, que realizan movimientos a gran escala por todo el paisaje en busca de lugares para vivir. En esas excursiones, a veces se dirigen a zonas urbanas-suburbanas.»
MANEJO DE OSOS NEGROS
La investigación de MDC se utiliza para informar las decisiones de manejo, según lo establecido en el Plan de Manejo de Osos Negros de MDC.
» Usar métodos basados en la ciencia para manejar una población autosuficiente de osos negros, una especie nativa, al tiempo que minimiza el conflicto entre humanos y osos, aumenta la conciencia de los osos y brinda oportunidades recreativas para todos los habitantes de Misuri.»Como indica esta declaración, los datos de osos de Missouri no se utilizan únicamente para aprender cómo les va a los osos en el estado. También está destinado a proporcionar un marco de cómo los osos y los humanos pueden lidiar entre sí. Por ejemplo, utilizando datos de estos estudios, los investigadores han podido combinar informes de conflictos entre osos humanos con datos de uso del hábitat de osos para ayudar a comprender qué comunidades pueden tener una mayor probabilidad de experimentar conflictos entre osos humanos a medida que crece la población de osos, lo que puede ayudar a MDC a priorizar los esfuerzos de divulgación relacionados con los osos en la comunidad.
El modelo de población que se desarrolló como parte de este estudio se utilizará para comprender los impactos de la cosecha en el crecimiento de la población y para ayudar en el desarrollo de futuras recomendaciones de permisos y cuotas de cosecha. La información sobre el uso del hábitat y la conectividad de Bear puede utilizarse para ayudar a informar las prácticas de gestión del hábitat o para ayudar a conservar vínculos importantes con el hábitat.
Además del cuerpo de investigación de MDC sobre osos, MDC se está sometiendo a una encuesta de dimensión humana a los residentes a través de la empresa de encuestas Responsive Management. El propósito de esta encuesta es obtener una comprensión detallada del conocimiento, las opiniones, las tolerancias y los puntos de vista de los habitantes de Missouri sobre los osos. Esto, a su vez, proporcionaría a MDC información para considerar aspectos, como la capacidad de carga social (el número de osos que los habitantes de Missouri tolerarán en el paisaje), los niveles de tolerancia para las actividades molestas, las opciones para compartir información educativa sobre el oso negro y las opiniones sobre las metodologías de cosecha al tomar decisiones de manejo.
UNA HISTORIA DE OSOS EN MISSOURI
Antes de hablar más sobre a dónde va la población de osos negros de Missouri, sería apropiado hablar sobre dónde ha estado.
Cuando los primeros colonos llegaron a Misuri, los osos negros (la única especie de oso encontrada en Misuri) se extendían por la mayor parte del estado. A medida que Misuri se asentó, la población de osos negros del estado disminuyó. A finales del siglo XIX, la caza no regulada había reducido la población de osos de Missouri a un pequeño número que solo se encuentra en partes remotas del estado. A mediados de la década de 1900, se presumía que los osos negros habían desaparecido por completo del estado.
Pero la historia del oso negro en Missouri no estaba terminada. A partir de 1958 y continuando en la década de 1960, la Comisión de Caza y Pesca de Arkansas atrapó a más de 200 osos en Minnesota y Manitoba, Canadá, y los reubicó en Arkansas para reforzar la pequeña población que todavía se cree que vagaba por el estado. Esta población se afianzó y los osos errantes de Arkansas finalmente comenzaron a aparecer en Missouri. Se cree que la mayoría de los osos que se ven en Missouri hoy en día son el resultado del programa de reintroducción de Arkansas, aunque la evidencia genética recopilada en estudios de osos en Missouri sugiere que una pequeña población remanente pudo haberse mantenido en las partes remotas de este estado.
De hecho, debido a buenas prácticas de manejo y conservación, las poblaciones de osos se han expandido desde puntos bajos a principios y mediados de la década de 1900 en muchas áreas de los Estados Unidos.La población de osos de Missouri sigue siendo parte de una población de osos mucho más grande que se produce en Misuri, Arkansas y Oklahoma.
LIFE WITH BEARS
Independientemente de su herencia, no hay duda de que los osos son parte del paisaje al aire libre de Missouri hoy en día. A medida que deambulan por el paisaje en busca de comida, pareja y hogares, sus viajes a veces se cruzan con los humanos. Ver a un oso en una excursión o en un viaje de caza por lo general no es un gran problema, ya que hay suficiente espacio para que lo evites y para que él te evite a ti. Sin embargo, cuando un oso curioso comienza a explorar alrededor de su hogar, ahí es donde pueden comenzar los problemas.
» A medida que las poblaciones de osos negros y humanos aumenten en todo el estado, también lo harán los conflictos entre osos negros y humanos», dijo Belant. «La educación sobre los osos negros y cómo reducir el riesgo de conflicto es clave para garantizar que podamos vivir con esta gran especie de vida silvestre nativa de Missouri.»
La mayoría de los problemas que la gente tiene con los osos se producen cuando los osos asaltan botes de basura, comederos para pájaros, campamentos u otras áreas donde los humanos han proporcionado material (alimento para pájaros, basura en un bote de basura no seguro, alimento para mascotas, alimento para ganado, etc.) que puede ser comida para osos. El problema se agrava cuando los osos son alimentados a propósito por personas. Si un oso visita una zona y es recompensado con comida, es casi seguro que volverá. En estos viajes de regreso, los osos pueden causar daños sustanciales a edificios, remolques, vehículos y cualquier otra estructura que se interponga en su camino para encontrar comida. Por lo tanto, si un oso está encontrando comida en una casa, el propietario de la casa debe averiguar si hay una manera de eliminar la fuente de comida o protegerla de los osos. Los osos nunca deben ser alimentados a propósito. «Si la gente puede mirar su patio y decirse a sí mismos’ debería quitar ese comedero para pájaros ahora antes de que un oso lo encuentre’, estamos en un lugar mucho mejor que si alguien llama y se pregunta por qué acaba de ver a un oso caminar con su comedero para pájaros», dijo Conlee.
Como señala Conlee, el desafío que los osos presentan a los propietarios de tierras de Missouri es una rama de algo bueno: significa que los osos han regresado a Missouri y deben considerarse un éxito de conservación significativo. Y, si bien el regreso de los osos en el estado de Show-Me conlleva desafíos, también hay soluciones.
«En Missouri, la gente debería estar muy orgullosa: han conservado grandes extensiones de bosques dentro de nuestro hermoso estado, creando espacio para la vida silvestre para que esta y las generaciones futuras disfruten», dijo. «Como tal, hay una gran cantidad de hábitat primario para el uso de los osos, lo que ha facilitado la recuperación de la población. Si bien esto también significa que habrá más osos alrededor para entrar potencialmente en espacios humanos, MDC puede trabajar con el público para minimizar las interacciones negativas de los osos y garantizar que los seres humanos y los osos puedan compartir este gran estado para las generaciones venideras.»