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Los arrecifes de coral son algunos de los hábitats con mayor biodiversidad del mundo, que se encuentran típicamente en áreas tropicales dentro de los 30 grados del ecuador. Miles de personas de todo el mundo para ver su color y belleza. Las redes de arrecifes proporcionan miles de empleos y miles de millones de dólares en ingresos para viajes de buceo, viajes de pesca, hoteles, restaurantes y otros negocios. La industria del turismo ha colapsado recientemente como resultado de las medidas de seguridad implementadas para proteger a las comunidades del brote de COVID-19. Esto parecía una oportunidad ideal para considerar el efecto del turismo en los arrecifes de coral.

Si bien el ecoturismo sostenible puede ayudar a proporcionar estilos de vida alternativos para las comunidades costeras, la sobreexplotación de la industria puede poner en peligro los arrecifes que ya han sido destruidos. El aumento del turismo costero ha puesto más presión en los recursos de los arrecifes de coral, ya sea directamente en los arrecifes o indirectamente a través del aumento de la construcción costera, la descarga de aguas residuales y el tráfico de embarcaciones.

Los turistas deben tomar decisiones educadas y actuar de manera responsable, ya que sus actividades pueden tener un efecto negativo en la conservación de estos frágiles ecosistemas. Muchas personas son conscientes de las consecuencias de sus decisiones. ¿Cuáles son las amenazas para los arrecifes de coral y cómo puede la etiqueta de los arrecifes de coral ayudarlo a ser un turista más informado?

Cómo el turismo amenaza a los corales

Los corales se estresan cuando los visitantes accidentalmente tocan, contaminan o rompen secciones del arrecife. Los organismos de coral intentan repeler a los invasores, pero esto también da lugar a la decoloración de los corales, que ocurre cuando los corales expulsan las algas de colores brillantes que viven dentro de ellos y se vuelven completamente blancos. Los corales que han sido blanqueados mueren y ya no contribuirán a la biodiversidad de la comunidad de arrecifes. Las praderas marinas y los manglares, especies de plantas de aguas poco profundas importantes para la supervivencia del ecosistema marino, a menudo están en peligro por el estrés de los corales porque la destrucción de un sistema oceánico afecta a todos los demás.

La sedimentación es otro problema importante que enfrentan los arrecifes de coral. Cuando la suciedad y los desechos terminan en el agua, contaminan los hábitats acuáticos y evitan que las algas reciban la luz solar que necesitan para realizar la fotosíntesis. Los arrecifes de coral inmóviles se blanquean y mueren cuando se bloquea la luz.

El dragado, la tala, el riego y el crecimiento costero impulsado por el turismo son causas de sedimentación en Costa Rica, por ejemplo. En la región de Cauhita, Costa Rica, una investigación del biólogo Jorge Cortés registra una década de impactos perjudiciales del turismo en los arrecifes de coral. Si no se aplican mejores principios de gestión, la sedimentación seguirá devastando los arrecifes del Pacífico.

En los próximos cinco a diez años, los científicos esperan que la mitad de todos los arrecifes de coral de América Latina se degraden. Según los estudios, el 30% de los arrecifes de coral de todo el mundo están ahora gravemente afectados. Si no tomamos medidas para mitigar los impactos humanos negativos del cambio climático en los ecosistemas de arrecifes de coral, se prevé que el 70% de todos los arrecifes desaparezcan para 2030.

Desglosemos aún más estas amenazas.

Navegación

Los buques que están en tierra y chocan con arrecifes de coral poco profundos pueden causar daños significativos en el hábitat. En entornos cercanos a la costa, las cicatrices de la hélice, el anclaje y otros impactos físicos se están volviendo cada vez más problemáticos. Solo en Florida, 136 manatíes murieron el año pasado después de ser atropellados por una embarcación a gran velocidad. Las anclas pueden desalojar, aplastar y fragmentar el ecosistema bentónico, desplazando a los peces residentes y destruyendo la complejidad topográfica y la estructura del hábitat críticamente significativas que tardan cientos de años en recuperarse.

Lo que puede hacer:

• Use boyas de amarre para asegurar su embarcación.
• Pregunte sobre las operaciones de buceo y snorkel que practican la navegación segura en los arrecifes.
• Si debe usar un ancla, hágalo en áreas con fondo arenoso para evitar dañar la vida marina, los corales u otros ecosistemas marinos de la región.

Buceo Natación Y Snorkel

Los corales pueden resultar dañados por buzos, buceadores y nadadores poco informados y descuidados que se tocan y se paran sobre ellos. Los pólipos de coral se pueden sofocar levantando arena. Los corales, a pesar de su naturaleza rocosa, son extremadamente vulnerables a lesiones y enfermedades. Comer, perseguir y tocar la vida marina puede cambiar su comportamiento, la frecuencia con la que visitan el área e incluso su área de distribución.

Lo que puede hacer:

• Evite pararse, tocar o patear corales.
• Practique una buena flotabilidad y mantenga una distancia segura de la acción. Al bucear o bucear, asegúrate de no arrastrar ningún equipo, como medidores de profundidad o cámaras.
• Evite las actividades de buceo que no tengan un miembro de la tripulación a bordo.

Especies invasoras

Las especies invasoras pueden propagarse a través del turismo y las actividades recreativas, como el transporte de agua de lastre, el ensuciamiento del casco de los cruceros y el ensuciamiento de embarcaciones recreativas (por ejemplo, desde cascos, motores fuera de borda, pozos vivos, líneas de agua, aparejos de pesca y escombros).

Reducir el grado de uso en dichos sitios (por ejemplo, limitando el acceso) y reducir los impactos del uso por cambios en el comportamiento humano son los dos enfoques principales para controlar las actividades recreativas en las áreas de arrecifes de coral (por ejemplo,, educando a los usuarios de los arrecifes para que desalienten las acciones destructivas e imponiendo regulaciones que prohíban ciertas acciones destructivas).

Desarrollo costero

Los arrecifes de coral y las estructuras costeras que los unen proporcionan protección contra la erosión y el daño de las tormentas. El crecimiento costero representa una gran amenaza para los recursos marinos porque los bosques de manglares se defienden de la acción de las olas y sirven como amortiguadores de mareas de tormenta. La construcción frente a la playa de casas, hoteles, restaurantes, carreteras, diques y alimentos son ejemplos de desarrollo costero.

La construcción costera está ejerciendo mucha presión sobre las tortugas. Las tortugas se aparean y ponen sus huevos en las mismas playas donde nacieron. Las paredes marinas pueden evitar que las tortugas hembras que anidan pongan huevos y causen erosión antinatural en las playas. Además, la iluminación frente a la playa de centros turísticos, carreteras y edificios puede dañar a las crías de tortugas. Las tortugas jóvenes son conducidas al océano por la luz a medida que emergen de sus nidos. La iluminación artificial puede hacer que las tortugas nacientes se desorienten, alejándolas del mar y dirigiéndolas hacia caminos, obstáculos y depredadores.

Sedimentación

Los proyectos de construcción y desarrollo costero pueden alterar los patrones naturales de drenaje, lo que resulta en escorrentía hacia los arrecifes cercanos, especialmente donde se han eliminado los manglares y el anclaje de las plantas. Cuando el suelo, la suciedad y los desechos se depositan en el océano, particularmente después de fuertes lluvias, se produce sedimentación. Los sedimentos contaminan los ambientes marinos al obstruir la luz y sofocar los corales y las praderas marinas. Para realizar la fotosíntesis, los lechos de pastos marinos requieren aguas poco profundas y claras. Los corales también dependen de las zooxantelas para la fotosíntesis, lo que significa que la privación de luz puede hacer que se mueran de hambre, blanqueen y mueran.

Las políticas eficientes de planificación y uso de la tierra pueden ayudar a reducir el crecimiento y la sedimentación de las costas. Visite áreas con leyes estrictas de planificación y desarrollo para proteger los ecosistemas acuáticos y terrestres siempre que sea posible. La conservación de manglares, las distancias mínimas de construcción en la costa y la recolección de aguas residuales pueden ayudar a reducir el estrés local en los arrecifes de coral y mejorar la viabilidad a largo plazo del turismo.

El panorama general

La protección de los océanos necesita educación y conocimientos. Ser consciente de su entorno puede tener un gran impacto en la salud del ecosistema. Al planificar unas vacaciones, priorice la sostenibilidad y haga una investigación sobre los hoteles en los que se hospedará y los eventos en los que participará. Sus decisiones tienen el potencial de tener un efecto significativo en el crecimiento de la industria turística en el futuro.