Jinetes de la Corriente del Golfo
La imagen de arriba es un mero cubierto de nieve. Todas las fotos tomadas por el autor Chris Paparo.
Cada verano, los peces tropicales exóticos se abren paso en los informes semanales de pesca en el noreste. Algunas de estas capturas son pequeños peces de acuario, mientras que otros son peces de caza que los pescadores del sur dan por sentado. Gracias a la Corriente del Golfo, vemos algunas capturas espectaculares que generalmente requerirían viajar grandes distancias para experimentar.
La Corriente del Golfo es un poderoso » río » que fluye hacia el norte a lo largo de la costa este de Florida, girando al noreste de la costa de las Carolinas, y continuando más allá de Long Island y Cape Cod (aproximadamente a 100 millas de la costa) antes de dirigirse a través del Océano Atlántico. Las cálidas aguas tropicales que transporta tienen un gran impacto en los patrones climáticos del Noreste, y también en Europa. Para un pescador como yo, la Corriente del Golfo juega un papel aún más importante. Lleva una amplia variedad de organismos tropicales al alcance de mi caña de pescar o red de recolección.
Estos visitantes tropicales llegan de una de dos maneras: por su propia cuenta o completamente a merced de las corrientes. Aquellos que nadan aquí por su cuenta normalmente lo hacen como adultos, siguiendo las cálidas aguas de la Corriente del Golfo mientras buscan comida. El más común de estos peces es el pez ballesta gris. Al llegar a principios de julio, los pescadores de alta mar se encuentran con bancos de estos peces que buscan refugio bajo trozos de restos flotantes. A medida que se desplazan hacia la costa, se instalan a lo largo de cadenas de boyas, muelles y naufragios.
Cownose, redondeado, roughtail, y de la mariposa rayos son también comúnmente encontrados durante los meses de verano, y puede llegar a ser muy grandes. Hace unos años, atrapé una raya de cola rugosa mientras hacía un estudio de arrastre en cuatro pies de agua dentro de Shinnecock Bay. La raya tenía cerca de cinco pies de ancho y diez pies de largo. (Estas rayas suelen ser los misteriosos peces que enrollan los carretes de los pescadores remojando trozos de bunker para la lubina rayada.)
Otras especies tropicales de las que he encontrado o visto imágenes de fuentes confiables incluyen sábalo de hasta 5 pies dentro de Peconic Bay, una barracuda de 4 pies de largo en Montauk Point, un pargo cubera de 70 libras capturado en Point Judith y un pez vela en el Canal de Cape Cod. Estos peces, junto con las rayas, los peces ballesta y otras especies tropicales, abandonan nuestra área cuando la temperatura del agua comienza a bajar en el otoño.
El segundo grupo de visitantes tropicales al Noreste no tiene voz ni voto en su viaje. Llegan a la Corriente del Golfo, pero no nadan aquí por su propia fuerza; en cambio, son arrastrados por la corriente. Para muchos organismos marinos, el desove consiste en liberar huevos y espermatozoides en el agua y dejar al azar que se combinen para crear un óvulo fertilizado. El óvulo fertilizado se convierte en una larva y está a merced de las corrientes hasta que se metamorfosis y se asienta como un joven. Esta etapa larvaria puede durar varios meses, aunque no es tan común como el pez mariposa de arrecife, el foureye, el pez mariposa con bandas y el pez mariposa de arrecife.
Hay muchas otras especies de arrecifes que se pueden encontrar en las oscuras aguas del noreste. Se incluyen los peces ángel (azul, francés, gris), la fula (bi-color, coco, beaugregory), cirujanos (océano cirujano, el pez doctor, blue tang), fila (planehead, naranja, garabateadas, del campo, esbelta), meros (gag, sinvergüenza, rojo, negro, nieve), pargo (gris, cordero), chivatos (enano rojo), cowfish, trunkfish, intérprete, corto ojos grandes, ojo de vidrio, el pargo, el azul manchado de cornetfish, menta camarón, camarón café, y vergonzante, y durante este tiempo, las corrientes oceánicas pueden llevar lejos de donde originalmente fue fertilizado. Algunos de estos organismos larvarios son recogidos por la Corriente del Golfo y transportados hacia el norte cada verano.
De todos los vagabundos larvarios, el pez mariposa de aleta manchada es uno de los más abundantes. Recuerdo los días en que tirando de un sena de pececillo de 25 pies por 50 yardas en 4 pies de agua, se obtenía más de 100 centavos y un cuarto de pez mariposa. Aunque no es tan común como spotfins, foureye, banded y el pez mariposa de arrecife también pueden estar en la mezcla.
Hay muchas otras especies de arrecifes que se pueden encontrar en las oscuras aguas del noreste. Se incluyen los peces ángel (azul, francés, gris), la fula (bi-color, coco, beaugregory), cirujanos (océano cirujano, el pez doctor, blue tang), fila (planehead, naranja, garabateadas, del campo, esbelta), meros (gag, sinvergüenza, rojo, negro, nieve), pargo (gris, cordero), chivatos (enano rojo), cowfish, trunkfish, intérprete, corto ojos grandes, ojo de vidrio, el pargo, el azul manchado cornetfish, menta camarón, camarón café, y vergonzante cangrejos, entre muchos otros.
Y, no solo los peces/invertebrados de «acuario» recorren la Corriente del Golfo hacia el noreste. Muchas especies de jack, algunas de las cuales son muy buscadas por los pescadores, también van para el paseo. Los gatos crevalle, los gatos ojo de caballo, los gatos amarillos, el permiso, el pompano, el pompano africano, el pez timón con bandas, el corredor azul, el pez luna y los miradores se pueden encontrar comúnmente durante los meses de verano y otoño. La mayoría de estos peces son fácilmente reconocibles como adultos, pero como peces jóvenes de un año, identificarlos puede ser bastante difícil. Un pompano africano de un cuarto de tamaño tiene muchas aletas dorsales y ventrales de serpentina de 8 a 10 pulgadas de largo. Los gatos crevalle para adultos normalmente son de color plateado, pero cuando solo miden un par de pulgadas de largo, son amarillos con muchas barras pequeñas.
¿Qué sucede con todos estos vagabundos cuando la temperatura del agua comienza a bajar? Mientras están en su área de distribución nativa, aquellos peces / invertebrados con una conexión con los arrecifes de coral (pez mariposa, pez cirujano, pez ángel, etc. por lo general, migran verticalmente a medida que cambian las estaciones, pero no suelen migrar grandes distancias. A medida que las aguas locales comienzan a enfriarse, estos peces no tienen la capacidad o el instinto de irse, y perecerán con el inicio del invierno. Por otro lado, las especies de aguas abiertas (es decir, los gatos) pasan toda su vida viajando grandes distancias y luego se van de la escuela antes de que comience el invierno.
En el pasado, siempre asumí que los meros perecían junto con otros peces de arrecife/invertebrados. Sin embargo, algunos creen que podrían no sucumbir al frío después de todo. Mientras buceaba a lo largo de las paredes de roca de las entradas durante octubre, observé un gran número de meros de hasta 8 pulgadas de largo que no estaban en estas áreas a principios del verano. Es posible que estos peces, que están estrechamente relacionados con la lubina negra, abandonen la bahía antes de que llegue el invierno. Además, se han encontrado meros nevados adultos a profundidades mayores de 1,000 pies donde las temperaturas del agua siempre son frías.
La diversidad de organismos tropicales que se encuentran en nuestras aguas puede variar mucho de un año a otro. Factores como las variaciones en la abundancia de la población, el momento de los desoves y, lo que es más importante, el flujo de la Corriente del Golfo afecta a los peces que se transportan a nuestra zona. Un verano, veremos una gran cantidad de una especie en particular, y estarán ausentes al año siguiente. En mis aproximadamente treinta años de recolección de peces, mis registros muestran que 2016 y 2017 fueron, con diferencia, los peores. Durante esos dos veranos, los vientos de verano predominantes soplaron desde el suroeste. Esto empujó el agua costera a lo largo de nuestras costas y muy pocos, si es que ninguno, se trajeron callejones tropicales de bajura. Los mejores años son siempre aquellos en los que los vientos soplan desde el sur/sureste. Este patrón de viento empuja remolinos que se han separado del flujo principal de la Corriente del Golfo hacia la costa, llevando consigo olas de deriva tropicales.
