Estudio de caso: Galápagos
Situadas en el Océano Pacífico a unos 1.000 km del continente sudamericano, estas islas y la reserva marina circundante han sido llamadas un «museo viviente y escaparate de la evolución» único. Ubicadas en la confluencia de tres corrientes oceánicas, las Galápagos son un «crisol» de especies marinas. La superficie terrestre del sitio es de 766.514 ha, que comprende casi el 97% de la superficie terrestre del archipiélago. La reserva marina cubre unas 7.990.000 hectáreas.
Crear conciencia
En las Islas Galápagos, el estado de Patrimonio Mundial contribuye a crear conciencia nacional sobre la importancia de las islas para la conservación.
«En efecto, reafirma a los ecuatorianos que el sitio representa algo único. La designación como Patrimonio de la Humanidad también genera un sentido de orgullo y responsabilidad entre la población del Ecuador al darse cuenta de que son los guardianes de un patrimonio insustituible de la humanidad. La comunidad local también tiene un gran orgullo y está dispuesta a proteger su patrimonio» – Scott Henderson, Conservación Internacional.
Recientemente, la conciencia local se evidenció con marchas cívicas muy concurridas a favor de la conservación de los tiburones. Estos fueron parte de las actividades llevadas a cabo en el «Año del Tiburón» declarado localmente, que a su vez fue una respuesta al rápido aumento del «cercenamiento ilegal de aletas de tiburón», (extracción de aletas de tiburones), en la Reserva Marina de Galápagos.
En términos de educación sobre la importancia del sitio como un WH, y la responsabilidad que conlleva, otra de las muchas personas involucradas con el manejo de las islas Galápagos resumió la situación de la siguiente manera;
«Los visitantes son conscientes e informados del estado del Patrimonio Mundial a través de nuestro sistema de guías único, lo que significa que cada visitante tiene un contacto cercano con un guía naturalista con licencia del Servicio de Parques Nacionales Galápagos (GNPS). Además, el paquete de visitantes de GNPS incluye información sobre el estado de WH y, al mismo tiempo, pide la cooperación de todos para preservar este tesoro único para las generaciones futuras.»- Felipe Cruz, Estación Científica Charles Darwin.
Aumento de la protección
La influencia política del estado del Patrimonio Mundial es una herramienta que se puede utilizar eficazmente para cambiar las actitudes o intenciones de las autoridades gubernamentales a todas las escalas, desde la adopción de medidas incorrectas o la aplicación inadecuada de las leyes y reglamentos existentes. Recientemente, se han hecho intentos de modificar las regulaciones turísticas de una manera que habría socavado el sistema de gestión participativa y reducido la autoridad del Ministerio de Medio Ambiente en Galápagos. Una carta del Comité del Patrimonio Mundial desempeñó un papel importante para detener esta alteración potencialmente perjudicial.
El Comité del Patrimonio Mundial y otras entidades también han alentado al Gobierno del Ecuador a que siga protegiendo las islas mediante la promulgación de la Ley Especial para Galápagos, que incluye::
- controles más estrictos sobre la inmigración al sitio;
- creación de un sistema de cuarentena para combatir las especies exóticas;
- la creación de una reserva marina mucho más grande alrededor de las islas con una mejor protección legal;
- limitaciones a los derechos de propiedad y las actividades económicas para que sean coherentes con el objetivo de conservación, y;
- aumento de la asignación de fondos nacionales al sitio.
la Mejora de la Financiación
es prácticamente seguro que, sin WH estado de Galápagos aún recibiría importantes contribuciones externas. Como tal, el impacto de la HM en el aumento de la financiación para este sitio excepcional puede ser menor que en otras áreas protegidas de la Lista del Patrimonio Mundial. Sin embargo, en opinión de los administradores que trabajan estrechamente con las islas, el estatus de los cascos blancos ayuda a centrar la atención en el sitio, lo que se traduce en la asignación de más fondos. Sin la verificación del valor universal pendiente proporcionada por la designación de los cascos blancos, podría haber menos propuestas de financiamiento producidas y, como resultado, menos dinero disponible para trabajar. Todos los gerentes consultados en este estudio indicaron que incluyeron la condición de WH en sus solicitudes de financiamiento, ya que sirvió para confirmar la importancia global de las islas.
Sin embargo, el caso de Galápagos no es tan fuerte o claro como para otros sitios menos famosos como la cercana Isla del Coco. El hecho de que este sitio tenga el estatus de WH probablemente juega un papel más importante en el aumento de las oportunidades de financiamiento que en un sitio de alto perfil como Galápagos. Por lo tanto, el valor añadido de la designación del Patrimonio Mundial puede ser relativamente mayor para sitios menos conocidos como la Isla del Coco.
«La designación de Patrimonio Mundial, en el caso de la mayoría de las áreas protegidas, aumenta el potencial de financiación asociado del sitio. Aunque este no es un criterio oficial de elegibilidad para los fondos del Fondo para el Medio Ambiente Mundial (FMAM), la designación aumenta las posibilidades de asegurar los recursos del FMAM » – Gonzalo Castro, Jefe del Equipo de Biodiversidad de la Secretaría del FMAM.
Uniendo las islas Galápagos y las islas Cocos un proyecto reciente de la UNESCO, Patrimonio de la Humanidad y Fundación de las Naciones Unidas tiene como objetivo establecer un «corredor marino» entre las dos. Para obtener más información sobre este proyecto, siga el siguiente enlace:
Promoción de la Conservación Marina a través del Patrimonio Mundial en el Pacífico Tropical Oriental
Mejora de la Gestión
A través del Centro del Patrimonio Mundial, se han brindado oportunidades para que los administradores de Galápagos reciban más capacitación y también transmitan sus propias experiencias de gestión de Galápagos. A la pregunta de si el aumento de la creación de redes y el intercambio entre sitios mejoraría aún más la gestión, todos los administradores consultados respondieron categóricamente que sí lo haría. En palabras de uno:
«Será una herramienta útil que mejorará enormemente el manejo de otros sitios, además de ser una ayuda para los administradores de Galápagos. Una red de administradores para compartir problemas y trabajar juntos para encontrar soluciones con el apoyo del Centro del Patrimonio Mundial sería el mecanismo más eficaz para aumentar nuestra capacidad y la de los administradores de otros sitios.»- Felipe Cruz, Estación Científica Charles Darwin.
Aprovechar el turismo
En las Islas Galápagos, el turismo es una consideración importante. Además de la entrada, el Parque Nacional Galápagos también cobra tarifas a los operadores turísticos y otros servicios y clientes.
«Si bien esta tarifa no está relacionada con el hecho de que las Islas Galápagos son Patrimonio de la Humanidad, está claro que el estado ayuda a justificar la tarifa a los visitantes y usuarios.»- Felipe Cruz
Para las Islas Galápagos las amenazas de su industria turística asociada son considerables. Dos de los más significativos son: en primer lugar, la amenaza para la fauna local causada por la presencia turística durante todo el año, que conduce al crecimiento de la población local, el aumento de las especies invasoras y la degradación de más tierras para la urbanización y la agricultura; y, en segundo lugar, la amenaza causada por los desechos generados por el gran número de visitantes al parque.
En Galápagos en particular, el aumento de la introducción de especies exóticas destruye la biodiversidad local y el hábitat natural. A la luz de esto, el comité de los cascos blancos recomendó que se introdujeran medidas de cuarentena y que se iniciaran programas para eliminar las cabras y otros animales salvajes. El Gobierno del Ecuador respondió introduciendo un sistema de inspección y cuarentena y exterminando cabras en varias islas.
De acuerdo con los gerentes interrogados sobre el tema, en general, desde que el sitio se convirtió en Patrimonio de la Humanidad se ha beneficiado significativamente, especialmente de la influencia de WH en la extensión del sitio para incluir la Reserva Marina, y la aprobación gubernamental ecuatoriana de la Ley Especial para Galápagos.