Espinas de Erizo: Todo lo Que necesitas Saber Sobre Las Increíbles Espinas de los Erizos
Los erizos son las únicas especies nativas de mamíferos espinosos del Reino Unido y sus espinas son un mecanismo defensivo único y formidable. Pero hay más en las espinas de erizo que solo una armadura. Desde ayudas de flotabilidad hasta amortiguadores. Hay una gran cantidad de respuestas fascinantes a la pregunta de por qué los erizos tienen espinas.
La anatomía de la columna vertebral de un erizo
Antes de ver cómo los erizos usan sus espinas, echemos un vistazo más de cerca a una: son cosas bastante sorprendentes.
El material básico
Las espinas de erizo y las plumas de puercoespín son pelos modificados, están hechos del mismo material que el cabello humano: queratina.
La queratina es una proteína fibrosa. Es muy fuerte y, además del cabello y las espinas, es el blick de construcción básico para uñas, garras, cuernos y telarañas. La queratina no se disuelve en el agua y es indigesta, por lo que los gatos escupen bolas de pelo y por lo que el pelo y las plumas aparecen en la caca de los animales carnívoros.
Diseño y construcción
Cada una de las espinas del erizo es una astuta pieza de ingeniería, que ofrece muchos beneficios para el usuario.
Las espinas miden aproximadamente 2,5 a 3 cm de largo y aproximadamente 2 mm de ancho en el punto más ancho. Como sabemos, cada espinilla se estrecha hasta un extremo muy afilado, pero el extremo que entra en la piel también se estrecha y se dobla 60 grados antes de expandirse en una bola que ancla la columna vertebral a la piel del erizo, de nuevo como el cabello humano.
Los senos son huecos con una carcasa exterior muy fuerte y estriada.
Las primeras espinas de los erizos bebés son blancas, y algunos cerdos, conocidos como erizos leucistas, retienen las espinas blancas a lo largo de su vida. Pero para la mayoría de los cerdos, las espinas adultas tendrán una punta blanca con bandas de color marrón más abajo. Esto es lo que le da a los erizos su distintivo aspecto grisáceo o moteado si ves uno durante el día.
¿Cuántos?!?
Un erizo adulto tendrá alrededor de 7.000 espinas. Pat Morris fue uno de los primeros investigadores de erizos en verificar esta figura. En su libro Erizos, nos dice que hizo esto cortando las espinas de varios erizos muertos y contándolos.
No estoy seguro de si aplaudir su paciencia o decirle que necesita salir más.
¿Los Erizos Bebés Tienen Espinas?
La idea de dar a luz a un bebé cubierto de espinas afiladas es suficiente para hacer que alguien se estremezca. Pero los erizos bebés nacen con espinas.
Afortunadamente, las espinas de un hoglet están cubiertas con un grano y cubiertas de piel suelta al nacer. Mucho más cómodo para mamá. Estos primeros senos emergen a través de la piel a las pocas horas de nacer el hoglet. El erizo bebé tiene alrededor de 100 espinas para empezar. Son de color blanco y están dispuestas alrededor de una separación central.
Si crees que las espinas de un erizo son viciosas, echa un vistazo al puercoespín. Haga clic para twittear
Algunas personas asumen que los erizos bebés tienen espinas blandas, este no es el caso. Incluso la primera cosecha de espinas blancas son bastante afiladas. Y el erizo joven tiene control muscular sobre ellos desde una edad muy temprana y puede erizarlos para disuadir a los depredadores potenciales.
¿Los Erizos Mudan Sus Espinas?
Los erizos no pierden naturalmente grandes cantidades de espinas a la vez, como algunas aves pierden plumas cada año. En cambio, pierden gradualmente espinas y crecen otras nuevas a lo largo de sus vidas.
La excepción a esto es hoglets. Los Hoglets tienen dos conjuntos de» columna vertebral de bebé » que crecerán y perderán antes de que sus espinas maduras se establezcan. Sin embargo, a diferencia de los humanos con dientes de leche, las nuevas espinas de los erizos brotan entre los jóvenes viejos y las nuevas espinas se desarrollan completamente antes de que se caigan las viejas.
Quedarse calvo no es una característica típica del envejecimiento de erizos, pero el estrés o la infestación por parásitos pueden hacer que los cerdos caigan una gran cantidad de espinas a la vez, o incluso se queden completamente calvos. Las espinas pueden y volverán a crecer a medida que el erizo se recupere.
Las espinas de erizo Como Mecanismo de Defensa
Uno de los comportamientos más icónicos del erizo europeo es su capacidad de enrollarse en una bola con puntas para defenderse de los depredadores.
Aunque es un animal de presa, un erizo completamente rizado presenta una bola poco apetecible y su protección espinosa es suficiente para desalentar a la mayoría de los depredadores.
Pero, ¿cómo se logra exactamente el impresionante mecanismo de defensa?
Bien para lograr su famosa posición defensiva, el erizo utiliza piel adicional y no menos de 3 grupos musculares distintos.
Al sentirse nervioso, un erizo primero se eriza sus espinas para que apunten hacia el exterior. Luego contraerá una banda de músculos alrededor de sus patas traseras y cola, y otra alrededor de su cabeza para tirar de sus espinas hacia abajo sobre sus áreas vulnerables.
Los observadores de erizos reconocerán esto como la posición de» Flecos hacia abajo», a menudo adoptada por erizos que no se sienten completamente cómodos con su situación. Incluso en esta pose, el erizo está bastante bien protegido. Y la ventaja de esta posición sobre el balón completo es que el erizo sigue siendo móvil y puede optar por correr si eso parece el mejor curso de acción.
Cuando el erizo se siente amenazado, aunque se enrollará completamente. Esto se logra apretando y formando una banda de músculos que se extiende alrededor del cuerpo, donde las espinas se encuentran con el pelaje.
Los músculos se tensan como el cordón de una bolsa, forzando los pies y la cabeza y dibujando la piel suelta y las espinas alrededor de todo el lote en una capa protectora.
Ninguna otra especie, excepto quizás la tijereta, puede formar una pelota defensiva tan apretada y segura. Y lo mejor es que un erizo puede permanecer así cómodamente durante horas, esperando que un depredador potencial pierda el interés.
¿Qué Más Hacen Las Espinas?
Aunque la defensa es sin duda la función principal de las espinas del erizo, juegan un papel interesante en algunas otras situaciones.
Amortiguadores
Las espinas de los erizos no solo los protegen de las garras y mandíbulas de los depredadores, sino que también ofrecen una inmensa protección contra golpes y caídas.
El cuello estrecho de cada columna vertebral puede flexionarse y doblarse cuando se aplica presión a la punta. Y la raíz bulbosa de la columna vertebral evita que sea empujada a la carne de los erizos.
Los científicos calculan que las espinas de un erizo significan que puede sobrevivir golpes e impactos de 200 veces la fuerza que lo aplastaría sin su pelaje espinoso.
Se especula que puede ser la conciencia del erizo de su revestimiento hinchable lo que lo hace tan relajado para lanzarse de las cosas cuando no tiene idea de cuán lejos podría caer.
Ayuda de flotabilidad
Sé que el mecanismo de defensa es la función más importante de las espinas de un erizo, ¡pero creo que esta es la mejor!
Debido a que las espinas de un erizo son huecas cuando el cerdo está nadando, pueden actuar como una ayuda para la flotabilidad. El erizo puede flotar sobre su espalda, como si tuviera su propio lilo incorporado. ¡Mira!
Los erizos pueden enrollarse y flotar como un barco
Estos son erizos pigmeos africanos, pero nuestro erizo europeo tiene la misma habilidad increíble.
Problemas espinosos
Mientras que las espinas de los erizos ofrecen muchas ventajas, también tienen algunos inconvenientes graves.
No muy acogedor
El primero de ellos es probablemente su pobre capacidad de aislamiento. Mientras que muchos de nuestros mamíferos nativos, como el zorro y el tejón, están cubiertos de un pelaje denso que hace un gran trabajo para mantenerlos calientes en el invierno, las espinas de erizo son bastante inútiles como aislamiento.
Las espinas de los erizos son huecas y muy espaciadas, por lo que hacen un trabajo muy pobre de atrapar una manta de aire caliente alrededor del cuerpo del cerdo. El pelo de la cara, las piernas y la parte inferior de un erizo también es bastante grueso y delgado, no es ideal para evitar el clima.
Esto puede estar muy bien para los erizos del desierto, pero para nuestro erizo europeo, tal vez este mal aislamiento sea una de las razones por las que la hibernación es la mejor estrategia de supervivencia para los meses de invierno.
Anclado en el lugar
Las espinas también son un gran factor que contribuye a la capacidad del erizo para quedarse atrapado en todo tipo de situaciones difíciles y peligrosas.
Un erizo puede aplanar sus espinas para arrastrarse en un espacio estrecho. Si puede seguir arrastrándose hacia el otro lado, estará bien. Pero si el cerdo está obligado a la inversa de lo que ha encajado a sí mismo en entonces, estará en problemas y las espinas son las probabilidades de captura y mantenerlo anclado en su lugar.
Esta es una de las razones por las que las redes de jardín pueden ser un peligro para los erizos.
Púas v Espinas
Si crees que las espinas de un erizo son viciosas, echa un vistazo al puercoespín.
Muchas personas piensan que debido a que no muchos animales tienen espinas y tanto los erizos como los puercoespines son mamíferos espinosos, deben estar relacionados. De hecho, son especies totalmente diferentes que han evolucionado completamente por separado.
Y aunque las espinas de erizo y puercoespín, generalmente llamadas púas, pueden parecer superficialmente similares, difícilmente podrían ser más diferentes.
Mientras que las espinas de un erizo bebé son pequeñas pero afiladas, un puercoespín nace con plumas suaves que se endurecen gradualmente con la edad.
Las espinas de erizo se usan puramente defensivamente – le darán un puñetazo desagradable a cualquiera que intente penetrar el cerdo con bolas.
El puercoespín, por otro lado, levantará y sacudirá sus púas a un depredador en una exhibición agresiva aterradora.
Y mientras las espinas de erizo están firmemente enrutadas (al parecer, podría recoger a un erizo por una espina, pero por favor no lo intente en casa), las plumas de puercoespín salen fácilmente, se incrustan en un atacante y, a menudo, se rompen y dejan trozos dolorosos para abrirse camino en la carne de un depredador.
Agregue a esto el hecho de que las espinas de puercoespín pueden crecer hasta 20 pulgadas de largo, y un animal puede tener 30,000 de ellas, y estoy muy contento de que el erizo sea nuestro único mamífero espinoso aquí en el Reino Unido.
Gracias por Leer
Con suerte, te hemos dado una idea de lo increíble que son las espinas de erizo de adaptación. Sería verdaderamente trágico si perdiéramos de nuestras vidas a una criatura tan única y asombrosa. Razón de más para hacer todo lo posible para ayudar a nuestros erizos salvajes.