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Al crecer, mi familia siempre enfatizó la importancia de la educación.

Cuando fui aceptada en mi universidad de elección durante el último año de la escuela secundaria, no podía esperar para comenzar el siguiente capítulo de mi vida.

Aunque esperaba perderme en el campus, conocer a algunas personas interesantes y aprender sobre temas nuevos, no esperaba la abrumadora soledad que a menudo acompañaba mi experiencia universitaria.

Ese sentimiento me invadió de inmediato, de hecho, la primera noche que llegué fue una de las noches más solitarias de mi vida.

Después de correr por el campus en una tormenta, perderme bajo la lluvia y finalmente encontrar el camino de regreso a mi dormitorio, sentí como si hubiera cometido un error al asistir a la universidad.

Físicamente, me había empujado mucho más allá de mis límites — todavía estaba averiguando cómo manejar mi discapacidad en ese momento-y eso solo alimentó mis sentimientos de soledad.

Para empeorar las cosas, vivía en un dormitorio de una sola persona, así que mientras otros al menos conocían a sus compañeros de cuarto y se relajaban en la experiencia universitaria con algo de compañía de inmediato, yo estaba atrapado en mi habitación sola, sin nadie con quien hablar.

Claro, había entrado en la universidad a la que siempre había soñado asistir, pero estar preparado académicamente no significaba que estuviera preparado emocionalmente.

Después de ponerme ropa seca y colgar el teléfono después de rogar con lágrimas a mi madre que me recogiera, estoy agradecido de que no lo hiciera, abrí la puerta.

Mirando a mi alrededor, vi a todos los demás salir para ir a sus primeras fiestas universitarias o pasar el rato con sus compañeros de cuarto.

Después de un rato, cerré la puerta, sintiéndome perdida y abrumadoramente sola.

¿Qué Es La Soledad Universitaria Y Por Qué Ocurre?

Crecí pensando en la universidad como un lugar para continuar mi educación, hacer nuevas conexiones y comenzar mi vida adulta. Para mí, la universidad era un lugar para todas esas cosas, pero a veces también era inmensamente solitario.

Cuando estaba en la universidad, no habría adivinado que tanta gente se sentía tan sola como yo.

Todos los demás parecían tan felices, pasando el rato con sus amigos y haciendo malabares con una multitud de actividades extracurriculares entre clases.

En realidad, sentirse solo en la universidad es increíblemente común.

Un estudio de 2017 preguntó a los estudiantes si se habían sentido solos el año pasado, y más del 60% dijo que lo habían hecho.

En 2018, un estudio de la soledad en estudiantes universitarios sugirió que más de un tercio de los estudiantes universitarios se sentían solos moderada o severamente.

Al hablar con estudiantes universitarios actuales o graduados universitarios recientes, me sorprendió lo familiares que me parecían sus historias de soledad.

Sara, que obtuvo su licenciatura y maestría en la Universidad Estatal de Portland, dice que a pesar de su amor por la escuela y el aprendizaje, se sintió sola durante toda la universidad.

Me dice: «Los años que pasé trabajando para obtener mi licenciatura fueron los más solitarios. Me sentí aislada, deprimida y enojada.»

Nichole Proulx-King es Terapeuta Matrimonial y Familiar con Licencia (LMFT) y trabaja como terapeuta de salud mental en la Universidad Husson. Ha trabajado con estudiantes de todos los orígenes que han experimentado la soledad.

«La soledad puede dejar a una persona sintiéndose aislada y como si a nadie le importara», me dice Proulx-King.

» Estos sentimientos pueden afectar el bienestar general que abarca todas las facetas del funcionamiento. Los profesionales de la salud mental que trabajan en el entorno universitario a menudo ven a los estudiantes con síntomas significativos de ansiedad y depresión cuando esto ocurre.»

Continúa diciendo que » los síntomas de ansiedad y depresión pueden afectar la salud física y emocional. Desafortunadamente, uno de los factores que complican los síntomas de ansiedad y depresión es que es menos probable que los estudiantes busquen nuevas conexiones. Estos síntomas representan una barrera que forma nuevas conexiones y esto los aísla aún más.»

Aunque la soledad puede manifestarse de varias maneras( que trataré más adelante), hay muchas razones por las que los estudiantes universitarios a menudo se sienten solos, entre ellas:

• Estar lejos de casa o mudarse a una nueva ciudad
• No tener un grupo establecido de amigos
• Carecer de una rutina familiar
• Incertidumbre sobre el futuro
• Luchar para equilibrar las actividades domésticas diarias, como comer, lavar la ropa, limpiar, etc., con tareas académicas y actividades sociales
• Falta de tradiciones en torno a cumpleaños, fiestas como Acción de Gracias y otros grandes eventos
• No saber qué estudiar o qué les apasiona
• Luchar con la gestión del tiempo
• Sentirse como si nadie más lo entendiera, o como si todos los demás fueran felices
• Desafíos académicos
• No llevarse bien con un compañero de cuarto

Los sentimientos de soledad a menudo pueden llevar a los estudiantes universitarios a experimentar ansiedad y depresión también.

Como resultado de estos sentimientos, los estudiantes a menudo evitan interactuar con otros, lo que a su vez puede hacer que los estudiantes se sientan más solos.

¿Cuándo Es Más Probable Que Los Estudiantes Universitarios Experimenten Soledad?

La Transición De La Escuela Secundaria A La Universidad

una experiencia emocionante para tantos estudiantes, especialmente para aquellos que asisten a la universidad unos pocos meses después.

La mayoría de los estudiantes están tan enfocados en lo que se avecina, sin embargo, que no se dan cuenta de la gran transición que están a punto de experimentar.

Como terapeuta de salud mental en la Universidad Husson, Nichole Proulx-King ha visto a menudo a estudiantes luchar con la soledad en su primer año de universidad. Ella me explica:

«La soledad ciertamente puede alcanzar su punto máximo en una variedad de momentos en la carrera académica de un estudiante. Uno de los momentos más comunes que vemos soledad es aproximadamente a mitad del primer semestre y al comienzo del semestre de primavera de su primer año. Hay muchas razones para esto, y entre ellas está que para muchos, esta es su primera vez fuera de casa.»

Durante la transición inicial de la escuela secundaria a la universidad, es probable que muchos estudiantes sientan nostalgia de su hogar.

Aunque la nostalgia no es inusual, un estudio sugiere que el 66% de los estudiantes universitarios sintieron nostalgia en su primer año, no es algo de lo que la mayoría de la gente hable.

Después de mi primera semana en la escuela, regresé a casa para recuperarme de una semana física y emocionalmente agotadora.

Cuando le dijo a uno de mis nuevos conocidos que me iba a casa, me preguntó: «¿Por qué? Esta es tu casa ahora.»

No queriendo ahondar en mi lista de razones, o empezar a llorar en el acto, solo sonreí y murmuré algo sobre la necesidad de obtener algunas cosas de casa.

Esto, además de ver a todos a mi alrededor hacer clic instantáneamente con sus compañeros de cuarto y nuevos amigos, me hizo dudar a la hora de hablar de mi soledad.

Más allá de la nostalgia que causa soledad en los estudiantes, tener que descubrir desafíos del mundo real también puede hacer que los estudiantes universitarios se sientan frustrados y solos.

Lindsey, que ahora es estratega de marketing de contenidos, asistió a la Universidad Brigham Young. Aunque la transición de la escuela secundaria a la universidad no fue difícil académicamente, se sorprendió de lo diferente que se sentía su vida en la universidad.

» El primer día inicial en la universidad fue extraño», me cuenta Lindsey. «No había nadie que viniera a casa a hacer la cena todas las noches o lavar los platos mientras estudiaba.»

» Tuve que aprender no solo a ser bueno en la escuela y en las actividades extracurriculares, sino también a equilibrar los recados, preparar la cena y mantenerme a mí mismo. Fue una transición divertida, pero me llevó tiempo y mucha práctica descubrir cómo equilibrar y administrar todo.»

Si bien cada estudiante universitario tendrá experiencias únicas, las primeras experiencias de la mayoría de los estudiantes universitarios en la universidad están llenas de una mezcla vertiginosa de emoción, confusión, felicidad, ansiedad y soledad.

Decidir Su Especialización o Decidir Cambiar de Especialización O Escuela

La transición de la escuela secundaria a la universidad es uno de los cambios más grandes en la vida de muchos adultos jóvenes, pero decidir una especialización, cambiar de especialización, o incluso escuelas, también puede desencadenar sentimientos de soledad para los estudiantes.

Aunque cambiar de especialidad no es raro, aproximadamente un tercio de los estudiantes universitarios han cambiado de especialidad en su tercer año, este cambio ambiental y académico puede hacer que los estudiantes se sientan solos e ineptos.

Mi hermano menor, Jacob, que está en su tercer año en la Universidad de Virginia, experimentó el estrés y la soledad que surgieron al cambiar su especialidad durante su primer año de universidad.

Inicialmente especializándose en ingeniería, tuvo problemas para tomar la decisión de cambiar de especialización, especialmente porque todos a su alrededor parecían estar haciéndolo muy bien.

Me dice:

«Durante mi primer año de universidad, me sentí muy ansioso porque las clases de ingeniería que estaba tomando eran extremadamente difíciles, y parecía que tomaba casi cada hora de cada día solo para mantenerse a flote.

También me hizo sentir sola porque parecía, desde el exterior, que todos los demás estaban bien y que yo era la única que luchaba en ese grado.

Antes de tomar la decisión final de cambiar, me preocupaba si sería la decisión correcta, ya que la decisión era tan final. No sabía si debía «aguantarme» o si lo que estaba haciendo en ese momento no era para mí. Era difícil saberlo con certeza.»

Para los estudiantes que no necesariamente saben qué especialidad elegir, las posibilidades y la presión para elegir la especialidad adecuada pueden ser abrumadoras.

Lindsey, que asistió a la Universidad Brigham Young, tuvo dificultades para elegir su especialidad, una experiencia que a veces causó frustración y soledad.

Aunque en última instancia se especializó en marketing, tomar la decisión no fue fácil.

«Me encantaron todas las clases que tomé y quería hacer», me explica Lindsey. «Fue muy difícil decidir, especialmente porque una vez que comencé mi tercer año, no hubo más cambios .»

» El semestre anterior a mi tercer año, apliqué a marketing, terapia recreativa y gestión de diseño de experiencia. Pensé que me especializaría en la elección por la que me ingresaron. Al final, fui admitido en los tres, y aquí es donde tuve que tomar la decisión final. Tuve que decidir qué quería hacer exactamente después de la universidad, y eso fue algo difícil porque no tenía ni idea.»

Además del estrés académico que puede venir con el cambio de carreras o escuelas, muchos estudiantes también se preocupan por perder a su grupo establecido de amigos.

Una amiga mía de la infancia, Christina, fue transferida de Olivet Nazarene University en Illinois a Regent University en nuestro estado natal de Virginia después de su primer año.

Inicialmente había estudiado zoología en Olivet, pero después de dos semestres en Illinois, decidió regresar a Virginia para estudiar inglés.

Aunque estaba segura de que transferir escuelas era la opción correcta para ella, estaba preocupada por comenzar de nuevo en una nueva escuela.

Ella me dijo:

» Mi mayor preocupación era que no haría amigos. Soy una estudiante de inglés estereotipada, tímida y al menos un poco incómoda, así que hacer nuevos amigos nunca ha sido mi fuerte.

Sin embargo, me hice muy amigo de uno de mis compañeros de piso de inmediato. También era una estudiante transferida, así que básicamente empezamos juntos en Regent.»

No Tener Amigos En La Universidad

Tener una red de personas de apoyo es importante, especialmente para los estudiantes universitarios.

Además de los beneficios sociales y emocionales obvios, la investigación sugiere que las amistades también pueden beneficiar a los estudiantes académicamente.

A pesar de estar rodeado de cientos, o incluso miles, de personas en la universidad, sin embargo, hacer amigos a menudo es mucho más difícil de lo que era en la escuela secundaria.

Para muchos estudiantes, su nueva libertad, y la falta de estructura que la acompaña, es discordante y hace que sea difícil hacer nuevos amigos.

Sara, que asistió a la Universidad Estatal de Portland, dijo que tuvo problemas para hacer nuevas conexiones cuando estaba trabajando para obtener su licenciatura, y las personas con las que se hizo amiga no se quedaron.

Ella me dice:

» Luché para hacer conexiones duraderas con cualquier persona en mi escuela . La persona con la que sentí que había fomentado una verdadera amistad se mudó y el novio que había estado viendo me engañó. No era un buen momento y afectó mi autoestima.»

Cuando tienes dificultades para hacer amistad con otros estudiantes, la ausencia de amigos puede ser particularmente molesta cuando sucede algo importante en tu vida.

Jeb, estudiante de segundo año en la Universidad Estatal de Ohio, se sentía inmensamente solo después de una ruptura con su novia. Rodeado de otros estudiantes que no conocía, se dio cuenta de lo solitario que se sentía.

«Una semana después de que mi novia y yo empezamos a tomarnos un descanso, traté de finalizar la ruptura, pero ella estaba demasiado ocupada para hablar», me cuenta Jeb.

» Sentí soledad y tristeza extremas. Empecé a llorar en el comedor, rodeado de extraños que no conocía y a los que no parecía importarles. Traté de pensar a quién podía llamar para estar cerca de otra persona. Mi mente se quedó en blanco, solo tenía unos dos amigos con los que contactar.»

Para estudiantes introvertidos como yo, hacer amigos puede ser aún más difícil. Las fiestas abarrotadas y ruidosas nunca me gustaron, y con energía limitada, era difícil hacer conexiones.

Kaila, un compañero y amigo mío que también fue a la Universidad James Madison, también sintió que hacer amigos como introvertido en la universidad era difícil a veces.

» Tengo una personalidad tranquila e introvertida, y siempre me sentí mal haciendo amigos», me dice Kaila.

» Normalmente me sentía eclipsado por las personas más extrovertidas. Tampoco siempre quise hacer las típicas travesuras «universitarias» como ir de fiesta y beber en exceso. Era más feliz haciendo actividades relajadas y menos estimulantes — al menos para otras personas.»

Dr. Ryan Roemer, PsyD (Doctor en Psicología), es el Gerente de Servicios de Clasificación de Emergencias Psiquiátricas y de Salud Mental para Adolescentes en el Hospital Mission en el sur de California.

Una razón común por la que los estudiantes universitarios luchan con la soledad, dice, tiene que ver con la conexión con los demás.

«He encontrado con mis pacientes que la soledad se puede presentar de muchas maneras diferentes», me explica.

» Lo veo más comúnmente en adultos jóvenes que luchan por crear una nueva vida social ahora que han dejado sus grupos de escuela secundaria, especialmente aquellos que están lejos de casa tratando de encontrar su lugar en un entorno.»

Aunque no tener amigos en la universidad, especialmente cuando empiezas, es normal, eso no significa que la experiencia no sea difícil.

¿Cómo Superan Y Hacen Frente A La Soledad Los Estudiantes Universitarios?

Aunque la soledad es común para las personas en toda la universidad, es importante que todos los estudiantes aprendan a sobrellevarla.

Conectar con los demás

Al igual que ocurre con otros tipos de soledad, conectar con los demás es a menudo un paso crucial para mitigar los sentimientos de soledad.

Sara, que estudió edición y publicación en la Universidad Estatal de Portland, dice que tomarse el tiempo para cuidarse a sí misma la ayudó a sentirse menos sola, al igual que llegar a los demás.

Ella me dice:

» Trabajé durante todos mis años universitarios, así que pude conocer y conectar con otros empleados. Uno de ellos es mi compañero de cuarto actual, y el otro sigue siendo un amigo cercano hasta el día de hoy.

Mi tía y mi tío también eran sistemas de apoyo increíbles para mí y siempre estaban allí para dar consejos o simplemente escuchar mis divagaciones inducidas por el estrés y sin dormir.

Tomar clases de educación física también me ayudó enormemente, ya que requerían interacción frecuente con otros y abrían oportunidades de comunicación que no estaban relacionadas con el trabajo del curso.»

Como estudiante universitario, descubrí que hacer un punto para hablar con mis amigos y pasar tiempo con otros hizo una gran diferencia en mi bienestar general.

A veces, esto solo significaba tomarse el tiempo para conocer a un compañero de clase. Tener un amigo en mi clase hacía que cualquier materia fuera más agradable, y en los días en que no podía pasar tiempo con otros fuera de clase, tenía tiempo incorporado para socializar.

De lo contrario, me esforcé por hacer algo social que no estuviera relacionado con mis clases al menos una vez a la semana.

Incluso si me sentía cansado o ansioso y no estaba seguro de si quería pasar tiempo con los demás, era raro que alguna vez lamentó tomar la oportunidad de socializar.

Tenga en cuenta Los Posibles Síntomas De Una Enfermedad Mental Y No Tenga Miedo De Pedir Ayuda

Para los estudiantes universitarios, también es importante comprender que hay una diferencia entre los sentimientos normales de soledad y las afecciones mentales más graves, muchas de las cuales probablemente ocurran en personas en edad universitaria.

En retrospectiva, desearía haber estado más dispuesta a llegar cuando estaba luchando y sintiéndome sola; Estaba tan indecisa y ansiosa por expresar lo sola que estaba, y estar sola en la universidad sonaba como una queja extraña, si no tonta.

Cada vez que hablo con estudiantes universitarios ahora, me aseguro de recomendar que los estudiantes aprovechen los recursos que tienen y que hablen con consejeros, amigos y familiares si se sienten tristes o ansiosos, o si enfrentan soledad relacionada con la depresión.

Nichole Proulx-King trabaja con estudiantes universitarios como terapeuta de salud mental. Aconseja a los estudiantes que presten atención a sus sentimientos en lugar de ignorar su soledad para discernir si sus sentimientos son situacionales o parte de un problema más grande.

» Debido a que todos los problemas relacionados con la salud mental, la salud física y el bienestar están entrelazados, a veces puede ser difícil diferenciar entre la soledad y los problemas de salud mental más grandes», me explica Proulx-King.

» Dado que los sentimientos de soledad a menudo ocurren junto con síntomas como ansiedad y depresión, es importante sopesar si experimentan estos sentimientos de manera persistente, en ciertas situaciones o en todos los entornos.»

Sepa Que No es El Único Que se siente Solo

A pesar de que puede parecer más fácil mantener en privado los sentimientos de soledad, hablar sobre sentirse solo en realidad puede ayudarlo a conectarse con los demás.

A lo largo de la universidad, sentí como si nadie más entendiera mi soledad. Ahora, sin embargo, me sorprende y me reconforta saber que sentirme solo no es y no era inusual.

Kaila, una amiga mía de la universidad, está de acuerdo en que darse cuenta de lo normal que es la soledad para los estudiantes universitarios puede ser tranquilizador.

Ella me dice:

» sepa que es totalmente normal estar solo, y ser honesto consigo mismo y con los demás al respecto. No te obligues a encajar en un determinado molde o camarilla.

Y no guardes todas tus emociones reprimidas. Encuentre una buena persona con la que hablar y simplemente tenga fe en que hay personas, actividades y grupos de apoyo hechos solo para usted.»

En conclusión

Como estudiante universitario, tendrá días en los que estará emocionado de aprender y sentirse rodeado de personas que se preocupan por usted.

También tendrás días solitarios, días en los que echas de menos la cocina de tu madre o de tus amigos de la escuela secundaria.

Aunque la mayoría de la gente habla de sus buenos días, los días solitarios también son normales, al menos de vez en cuando.

En los días en que te sientas solo, debes saber que incluso si todos a tu alrededor parecen encajar y adaptarse fácilmente, no eres la única persona que se siente sola.

Y en los días en que sientas que estás exactamente donde perteneces, comunícate con los demás, te sorprenderá descubrir que tantos otros estudiantes se sienten solos, y el simple hecho de llegar puede ayudar a alguien que también se siente solo a sentir que ellos también pertenecen.