El papel de un zoológico moderno
Los zoológicos han sufrido cambios dramáticos a lo largo de los años. Sus metas y objetivos, así como la forma en que se mantiene a los animales en cautiverio, han cambiado mucho.
Los zoológicos se crearon por primera vez como colecciones privadas, o fieras, con registros de gobernantes del antiguo Egipto que mantenían animales exóticos traídos de las expediciones. A medida que el interés público en la historia natural y la ciencia creció en el siglo XVIII, los zoológicos se hicieron populares entre el público. Estos comenzaron más como museos de animales con el propósito principal de mostrar animales para su exhibición. Sin embargo, con el tiempo, los zoológicos se han desarrollado aún más y ahora se centran en la conservación, ya que los hábitats silvestres continúan disminuyendo y muchos animales corren un mayor riesgo de extinción.
Los zoológicos modernos conservan una variedad de especies animales silvestres y sus hábitats, promueven la educación entre los visitantes, participan en proyectos de investigación y siguen los más altos estándares de cuidado y bienestar animal. Los zoológicos en el Reino Unido e Irlanda deben tener licencia. El Zoológico de Belfast es miembro acreditado de la Asociación Británica e Irlandesa de Zoológicos y Acuarios (BIAZA), la Asociación Europea de Zoológicos y Acuarios (EAZA) y la Asociación Mundial de Zoológicos y Acuarios (WAZA).
Cuidado y bienestar de los animales
El cuidado y bienestar de los animales es de suma importancia para el Zoológico de Belfast y, como miembro de BIAZA, EAZA y WAZA, estamos obligados a alcanzar los más altos estándares de cuidado y bienestar para todos nuestros animales. Esto incluye la salud física, la salud mental, la nutrición, el medio ambiente, el comportamiento, el mantenimiento de registros y el enriquecimiento.
Somos el hogar de más de 600 animales que son cuidados por un equipo de zoólogos especializados que son responsables de la limpieza, alimentación, observación de comportamiento, enriquecimiento, mantenimiento de registros, trabajo ambiental y de recintos e interacciones con los visitantes. De vez en cuando, los cuidadores de zoológico deben entregar los animales, especialmente si han sido abandonados por madres inexpertas. La famosa cría manual de Lily, el cachorro de león de Berbería.
La salud animal es supervisada por el veterinario del zoológico, que es responsable de diseñar un programa de atención anual que incluye vacunas, antiparasitarios y otras medidas preventivas, pruebas sanitarias previas a la exportación e importación, monitoreo o períodos de aislamiento y cuarentena, registros de transferencia de animales y proporcionar la mejor atención a los animales con signos de enfermedad.
Al igual que los humanos, los animales necesitan una dieta bien equilibrada para mantenerse en forma y sanos. Nuestras dietas para animales están diseñadas para replicar sus dietas naturales lo más cerca posible. Monitorizamos el valor nutricional y la cantidad de alimento que recibe cada animal.
Los alimentos para animales se entregan de diferentes maneras, como alimentación dispersa, bloques de hielo, termiteros, escondiendo alimentos y colgando alimentos de árboles y ramas. Se trata de una forma de enriquecimiento ambiental que se utiliza para fomentar el comportamiento natural y proporcionar estimulación. Nuestros elefantes asiáticos tienen pipas escondidas en la arena donde se colocan las golosinas, los osos solares malayos tienen alimentadores de oscilación, los chimpancés y osos hormigueros tienen termiteros artificiales que usan herramientas o lenguas para sacar comida. En climas cálidos, ofrecemos bloques de hielo con golosinas congeladas para muchas especies, lo que es una buena manera de enfriarlos y desafiarlos.
Otras técnicas de enriquecimiento que tenemos incluyen el diseño de hábitats con marcos de escalada, plantación, piscinas de agua y lámparas de calor. Tratamos de mantener a los animales en tamaños de grupo que replican los de la naturaleza. Algunos animales, como los grandes felinos y los osos, disfrutan de que sus sentidos sean estimulados con bolsas de aroma.
Conservación
Los zoológicos se consideran ahora un lugar esencial donde se pueden preservar y mantener muchas especies amenazadas.
El Zoológico de Belfast juega un papel vital en el trabajo de conservación al participar en programas de cría que tienen como objetivo aumentar la población de animales en peligro de extinción.
El Zoológico de Belfast participa actualmente en más de 60 programas de cría. Cada programa está dirigido por un coordinador de especies de un zoológico de todo el mundo y cuenta con el apoyo de expertos de otros zoológicos. El personal del Zoológico de Belfast coordina los programas de cría del langur François, el mono colobo blanco y negro y las ardillas rojas.
Educación
Más de 35 millones de personas visitan las colecciones de BIAZA cada año y más de 1,2 millones participan en las sesiones educativas del zoológico. Los zoológicos están en una posición única para enseñar e inspirar a un público diverso sobre la vida silvestre y el papel de los zoológicos, los peligros que enfrentan los animales en sus hábitats naturales e inspirar a los visitantes a involucrarse con la conservación.
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Atracción para visitantes
Los zoológicos son mucho más que un lugar para ver una variedad de especies animales diferentes, nuestro objetivo es proporcionar un día divertido y memorable para muchos tipos de visitantes. Al proporcionar una atracción de visitantes de calidad, esperamos educar e inspirar a los visitantes sobre nuestras especies animales y su conservación.
El Zoológico de Belfast es una de las atracciones turísticas más antiguas de la ciudad, que recibe alrededor de 225.000 visitantes al año. Se encuentra a solo quince minutos en coche del centro de la ciudad.
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