Desmitificar el Costo de la Energía de las Mareas
Costo nivelado de la energía (LCOE) es un término utilizado mucho por políticos, medios de comunicación, industrias y académicos cuando se discuten combinaciones o políticas de energía. Pero, ¿qué es? Y por qué tenemos que ser conscientes de sus deficiencias?
Esto es lo que necesita saber: el LCOE se puede considerar como el precio mínimo medio al que se requiere vender la electricidad generada por el activo, para compensar los costos totales de producción a lo largo de su vida útil y proporcionar un rendimiento de inversión aceptable (en Orbital, nos referimos a LCOE excluyendo el rendimiento de la inversión como «LCOE en bruto»). Cuanto mayores sean los costos y menor sea la producción, mayor será el LCOE y mayor será el precio de la energía requerido para generar un rendimiento de inversión aceptable.
LCOE = Valor actual neto de los costes totales a lo largo de la vida útil del proyecto
Valor actual neto de la energía eléctrica producida a lo largo de la vida útil del proyecto
Los costes de capital más altos y los rendimientos más bajos, o la producción, son características de tecnologías menos maduras que aún no se han beneficiado de períodos significativos de aprendizaje, sin economías de escala de compra y acceso reducido a financiación de menor costo. Esta es la razón por la que las políticas energéticas anteriores del Reino Unido, como los Certificados de Obligación Renovable (ROC) o las subastas de Contratos por diferencia (CfD) con límites de minimis, han reconocido que se deben ofrecer precios de energía más altos para apoyar proyectos que utilizan tecnologías de etapas más tempranas y ayudar a facilitar el viaje de la tecnología «por la curva de costos».
Las reducciones en el precio de subasta logradas en la energía eólica marina son citadas regularmente por el Departamento de Estrategia Empresarial, Energética e Industrial (BEIS, por sus siglas en inglés) como evidencia de la efectividad de las subastas de CfD del Reino Unido hasta la fecha, lo que resulta en costos reducidos en todo el mercado y, en última instancia, para el consumidor del Reino Unido.
En la actualidad, Orbital está apuntando a un LCOE para su primera turbina de O2 de 2 MW de menos de £200 / MWh. Como se muestra en la Figura 1 a continuación, esto se compara estrechamente con los contratos de inversión gubernamentales que respaldan más de 3.000 MW (3 GW) de capacidad eólica marina instalada en aguas del Reino Unido, que se beneficia de un precio de energía, en el dinero actual, de entre £165 y £180 /MWh.
Ha llegado el momento de que el gobierno del Reino Unido reproduzca este apoyo de bajo riesgo (el generador solo recibe el precio mejorado de la energía cuando hay suministro de energía con bajas emisiones de carbono, y un desarrollador solo podrá financiar proyectos futuros si se pueden reducir los costos) para la próxima ola de tecnologías emergentes con bajas emisiones de carbono, incluidas las mareas, y los puestos de trabajo que creará en las actividades de construcción, instalación, O&M y exportación.
Figura 1: Se prevé que los precios de la energía eólica marina en el Reino Unido (dinero de 2019) en subastas recientes
Los costos de energía de marea bajarán más rápido en una capacidad menor que con la energía eólica marina de fondo fijo, lo que significa que, en general, el programa de apoyo al mercado/inversión debería costar menos. Además, el sector de las mareas en el Reino Unido está actualmente bien atendido por una gran cadena de suministro nacional que creará muchos más empleos directos e indirectos, como se refleja en el informe de reducción de costos y beneficios industriales de la corriente de marea y la energía de las olas de catapulta de mineral de 2019.
Figura 2: Extracto del informe de beneficios industriales y reducción de costes de las corrientes de marea y las olas de catapulta mineral
Una deficiencia importante creada por un enfoque singular en LCOE es que no hay una evaluación de los beneficios socioeconómicos más amplios, como la creación de empleo, tanto de una cadena de suministro predominantemente del Reino Unido como de equipos de servicio locales en el sitio, para una capacidad de vida útil&M. LCOE tampoco logra captar, o valorar, la previsibilidad de la generación de energía mareomotriz. La tecnología de Orbital aprovecha las mareas del mundo para capturar energía consistente y predecible para ayudar a gestionar mejor una cartera nacional integrada de generación de electricidad con bajas emisiones de carbono o complementar la producción de hidrógeno y otras áreas de nicho de mercado, como la desalinización de agua o los centros de datos, donde las fuentes de energía estables, predecibles y no intermitentes son críticas. Simplemente no hay grandes brechas no planificadas en la producción de energía debido a problemas de recursos o combustible.
La previsibilidad de las mareas mencionada anteriormente también ofrece una oportunidad inmediata de desarrollar aún más soluciones de almacenamiento para suavizar la curva de producción de energía mareomotriz y ayudar a crear un perfil de generación de energía continua. Esto, a su vez, puede informar mejor el desarrollo de soluciones de almacenamiento a gran escala que se pueden desarrollar para fuentes de generación a mayor escala y más intermitentes.
El punto de entrada de bajo costo para la primera turbina orbital comercial destaca claramente que nuestra tecnología de marea flotante ofrece una oportunidad verdaderamente única y emocionante para desarrollar una tecnología de generación de energía nueva y competitiva. Uno con una aplicación de mercado global, a partir de una fuente de energía predecible y baja en carbono que, a diferencia de algunas tecnologías de generación de energía anteriores, puede suministrarse desde una base de fabricación y cadena de suministro en gran parte del Reino Unido.
