Desierto del Sahara: El Desierto Caliente más Extenso de la Tierra
El Sahara es el desierto caliente más grande y extenso del mundo ubicado en el norte de África. La palabra árabe ṣaḥrāʾ significa » desierto.»Se clasifica como el tercer desierto más grande después de los desiertos fríos de la Antártida y el Ártico. El desierto cubre un área de 3,6 millones de millas cuadradas (9,4 millones de kilómetros cuadrados), que es casi un tercio del continente africano, y aproximadamente del tamaño de los Estados Unidos, incluidas Alaska y Hawai.
Ubicación del Desierto del Sahara y los Países que cubre
El Mar Rojo rodea el Sahara al este, el Océano Atlántico al oeste, al norte el Mar Mediterráneo y el Sahel, una sabana tropical semiárida de Sudán y el Valle del río Níger de África Subsahariana al sur.
Este gigantesco desierto se extiende por 11 países: Argelia, Chad, Egipto, Libia, Malí, Mauritania, Marruecos, Níger, Sáhara Occidental, Sudán y Túnez.
Sahara tiene características muy versátiles de la tierra que ha sido moldeada por el viento a lo largo del tiempo, como montañas, dunas de arena (erg), mesetas, mesetas de piedra estériles (hamada), mares de arena llamados ergs, llanuras cubiertas de arena y grava (reg), cuencas, salinas, valles secos (wadis) y depresiones.
Las cordilleras, muchas de las cuales son volcánicas, reciben más lluvia y temperaturas más frías que el resto. El punto más alto del Sahara es el Monte Koussi, un volcán extinto en Chad a 11.204 pies (3.415 m), es una parte de la Cordillera Tibesti en el norte de Chad. El punto más profundo del Sahara es la Depresión de Qattara en Egipto a 436 pies (133 m) por debajo del nivel del mar.
Sin embargo, el desierto del Sahara es más famoso por los campos de la duna de arena que se ven en las películas. Las dunas cubren solo alrededor del 15 por ciento de todo el desierto, pero pueden alcanzar hasta 600 pies (183 metros) de altura.
El agua es escasa en todo el desierto. Sin embargo, hay dos ríos permanentes: el Nilo (se origina en África central, fluye hacia el norte a través de Sudán y Egipto y desemboca hacia el norte en el Mar Mediterráneo) y el Níger (se origina en África occidental, fluye a través de Malí, luego el desierto y Nigeria y desemboca en el Golfo de Guinea), un mínimo de 20 lagos estacionales y vastos embalses o acuíferos subterráneos. Estas son las principales fuentes de agua en los más de 90 oasis desérticos principales.
Una vez que las autoridades de gestión del agua temieron que los acuíferos se secaran pronto debido al uso excesivo, sin embargo, un estudio publicado en 2013 en la revista Geophysical Research Letters, encontró que la lluvia y la escorrentía todavía alimentaban a los acuíferos «fósiles» (no renovables).
Clima y temperatura en el Sahara
El desierto del Sahara es la gran área terrestre más caliente del mundo. Dos regímenes climáticos dominan el desierto del Sahara: un clima subtropical seco del norte y un clima tropical seco del sur. Las características del clima subtropical seco son rangos de temperaturas inusualmente altas, anuales y diurnas, veranos calurosos e inviernos fríos a fríos, y dos máximos de precipitación.
El clima tropical seco, por otro lado, tiene un fuerte ciclo de temperatura anual después de la declinación del sol; inviernos secos y suaves; y una estación cálida y seca antes de las lluvias variables de verano.
El clima es abrasador, caluroso y seco. Las temperaturas promedio de verano durante el día son a menudo de 100.4 F y 104.0°F (por encima de los 38 grados Celsius), excepto en áreas con grandes altitudes. La temperatura más alta que se registra en el desierto del Sahara es de 136°F (58°C) en Aziziyah, Libia.
El desierto argelino con una elevación de 1,240 pies sobre el nivel del mar, Salah en Argelia, una parte del Desierto del Sahara también registra altas temperaturas. La temperatura puede bajar a temperaturas casi heladas, lo que hace que las noches sean heladas. Ocasionalmente, la nieve cae en elevaciones más altas.
Los cielos siempre están despejados en el desierto del Sahara, y la duración del sol puede alcanzar hasta 3600 horas a 4300 horas de sol brillante al año, que es aproximadamente del 82% al 98% del tiempo. La mayor duración del sol se registra en partes del Alto Egipto y alrededor del desierto de Nubia.
La precipitación varía de cero a aproximadamente 3 pulgadas de lluvia por año en el Sahara. La precipitación es deficiente en las franjas norte y sur del desierto, a casi cero precipitaciones en las regiones oriental y central del desierto. También hay algunos lugares desprovistos de lluvia durante varios años. La exposición continua a la luz solar alta y la humedad muy baja dan como resultado la falta de cobertura vegetativa y casi ninguna lluvia.
Las franjas septentrionales del Sahara reciben nubes de invierno y una precipitación media anual mínima de entre 4 y 10 pulgadas como resultado de los sistemas de baja presión que fluyen a través del Mar Mediterráneo a lo largo del frente polar. Algunas áreas encontradas en esta zona incluyen Ouarzazate en Marruecos y Biskra en Argelia.
Las franjas meridionales del desierto que bordean el Sahel, reciben nubes de verano y aquí la precipitación media anual mínima varía de 4 pulgadas a 10 pulgadas debido a la llegada de la Zona de Convergencia Intertropical, ITCZ. La zona incluye Agadez en Níger y Tombuctú en Malí.
La mayor parte del Sahara central recibe casi cero lluvias, no siendo afectada por la variación atmosférica del sur o del norte. Está bajo la influencia constante de los patrones climáticos anticiclónicos. En esta zona, la precipitación media anual puede caer hasta 0,04 pulgadas.
En 2019, un estudio publicado en la Revista Science Advances reveló un hecho sorprendente de que el Sahara tiene ciclos alternativos de un desierto seco e inhóspito y otro oasis verde y exuberante en aproximadamente cada 20,000 años. Los sedimentos marinos que contenían depósitos de polvo del Sáhara en los últimos 240.000 años fueron examinados por los autores del estudio.
El equipo descubrió que los ligeros cambios en la inclinación del eje de la Tierra causan el ciclo entre un Sahara seco y un Sahara verde que también impulsa la actividad monzónica. Cuando el eje de la Tierra se inclinó un solo grado más cerca del sol en el Hemisferio Norte, que está a unos 24,5 grados en lugar de 23,5 grados ahora, recibió más luz solar, aumentando las lluvias monzónicas y, por lo tanto, apoyando un exuberante paisaje verde en el Sahara.
El descubrimiento arqueológico de pinturas rupestres y rupestres prehistóricas y otros restos arqueológicos dan una idea de la vida en el otrora verde Sahara. Los trozos de cerámica sugieren que los antiguos pastores criaron ganado y cosecharon plantas hace unos 7.000 años, que ahora es un desierto árido.
El clima del Sáhara ha sido relativamente estable durante los últimos 2.000 años. Los vientos poderosos y caprichosos del noreste secan el aire sobre el desierto y conducen vientos calientes hacia el ecuador. Estos vientos causan fuertes tormentas de polvo debido a sus velocidades excepcionales, y la visibilidad local se convierte en cero. El polvo viaja por los vientos alisios desde el Sahara hasta el lado opuesto del globo.
Efectos del cambio climático en el Sahara
El desierto del Sahara ha crecido aproximadamente un 10% desde 1920, según un estudio de 2018 publicado en el Journal of Climate. Por lo general, todos los desiertos aumentan en el área durante la estación seca y disminuyen durante la estación húmeda, similar a lo que sucedió en el Sahara. Sin embargo, el cambio climático causado por el hombre interviene con los ciclos climáticos naturales y hace que el Sahara crezca más y se reduzca menos. Aproximadamente un tercio de la expansión en el desierto se debió al cambio climático provocado por el hombre según la estimación de los autores del estudio.
La mejor manera de mitigar los efectos del cambio climático es instalar parques eólicos y solares a gran escala en el Sáhara. Los parques eólicos y solares proporcionarían energía limpia al tiempo que reducirían la cantidad de gases de efecto invernadero que ingresan a la atmósfera. También puede ayudar a aumentar la precipitación en las cercanías según el estudio de 2018 publicado en la revista Science Advances.
Las simulaciones de parques eólicos mostraron que habría temperaturas más cálidas en áreas con parques eólicos, debido a los aerogeneradores, especialmente por la noche, ya que traerían aire cálido a la superficie desde la parte superior de la atmósfera. Según la estimación de los investigadores, la precipitación sobre los parques eólicos se duplicaría en promedio, lo que aumentaría la vegetación en un 20 por ciento estimado. Las simulaciones de parques solares también generaron resultados similares.
Un parque eólico a gran escala en el Sahara produciría aproximadamente 3 teravatios de energía eléctrica según lo predicho por los autores del estudio, mientras que un gran parque solar saharaui produciría aproximadamente 79 teravatios que excederían la energía eléctrica de 18 teravatios que se consumieron en 2017. La energía extra así producida podría utilizarse para proyectos a mayor escala, incluido el aumento de la agricultura y la desalinización del agua.