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Escrito por: Dr. Jacquie Jacob, Universidad de Kentucky

Hay más de 500 especies de palomas y palomas silvestres y más de 175 razas de palomas domésticas. Los criadores de palomas han desarrollado palomas con una amplia variedad de características diferentes. Algunos han sido seleccionados para la producción de carne, algunos para actividades atléticas y otros para su plumaje.

SELECCIÓN DE RAZA

La raza de paloma que seleccione dependerá de para qué se crían las palomas. Sea cual sea su interés, exhibición o actuación, hay una raza de paloma apropiada.

Producción de carne (Utilidad)

Las razas de palomas comunes criadas para la producción de carne incluyen rey blanco, Carneau rojo, Mondain francés y homers gigantes. Las palomas jóvenes criadas para carne se llaman pichón. Por lo general, los pichones aún no han volado y solo consumen «leche de paloma», que se forma en la cosecha de los padres durante la incubación. Los pichones se recolectan justo antes de abandonar el nido, generalmente alrededor de los 26 a 30 días de edad. Cada pichón pesa alrededor de 17,6 onzas. (500 g). Diez parejas de palomas pueden producir ocho pichones cada mes. El nivel de producción se puede aumentar proporcionando un segundo nido para cada pareja. Después de que los huevos hayan eclosionado, la paloma hembra pondrá dos huevos más en el segundo nido y los incubará, mientras que el macho atiende las necesidades de los dos pichones en el primer nido.

Palomas de exposición

Hay varias razas de palomas, que vienen en muchos tamaños, formas y colores, que se pueden usar para mostrar. Se debe consultar un libro de estándares de paloma para las características específicas de cada raza. Algunas razas se criaron originalmente como palomas de utilidad, pero pasaron a mostrar palomas a lo largo de los años. En general, la paloma de tipo espectáculo es más grande, más bloqueada y más pesada que la raza de utilidad de la que fue seleccionada por primera vez. La cría a estos nuevos estándares, sin embargo, ha resultado en la pérdida de ciertas características originales, como la alimentación cuidadosa de los jóvenes y la reproducción rápida.

Las razas ornamentales tienen una conformación corporal inusual o un plumaje llamativo. Las colas de abanico, por ejemplo, tienen colas notablemente anchas. No son voladores fuertes y no pueden ver el acercamiento de los depredadores por detrás o por delante, por lo que deben estar confinados en el altillo y el corral para moscas. De manera similar, los jacobinos tienen un volante de plumas en el lado del cuello y una capucha de plumas en la parte superior de la cabeza. Estas plumas oscurecen la visión del pájaro en todas las direcciones excepto hacia adelante.

Palomas deportivas

Las palomas mensajeras han sido entrenadas para regresar a sus propios lofts o jaulas cuando son liberadas. Este talento se puede utilizar en una variedad de actividades, incluyendo llevar mensajes o carreras. Las palomas se usaban para llevar mensajes incluso en la antigua Grecia. Durante la época de los primeros Juegos Olímpicos, las palomas llevaban noticias a la gente del pueblo esperando escuchar cómo les había ido a sus atletas favoritos. Las palomas mensajeras se utilizaron en las Guerras Mundiales I y II para llevar mensajes entre los combatientes en el campo y los puestos de mando. Muchos soldados debían su vida a los mensajes que llevaban las palomas. La paloma más famosa es Cher Ami que, en la Primera Guerra Mundial, voló 25 millas en 25 minutos para traer noticias del «Último Batallón».»Lo hizo con la pierna destrozada por la metralla y un agujero en el pecho. GI Joe, otra paloma mensajera, salvó la vida de soldados aliados en 1943. El mensaje que llevaba evitó el bombardeo de tierra que había sido capturada antes de lo previsto. Aterrizó con el mensaje justo cuando los aviones bombarderos estaban listos para despegar.

Más recientemente, las palomas se han utilizado en actividades comerciales. Por ejemplo, una compañía de rafting descubrió que podía vender más fotos de vigas en acción si las fotos estaban esperando a las vigas cuando llegaron a su destino final. El fotógrafo se paraba a la orilla del río para tomar fotos, y las palomas llevaban la película delante de las vigas para que las fotos estuvieran listas cuando las vigas terminaran su viaje. Las palomas mensajeras también se han utilizado en una variedad de ceremonias diferentes, palomas blancas (palomas) en particular. Las bodas y los funerales son lugares comunes para liberar palomas blancas. Disney mantiene una bandada de palomas blancas para su lanzamiento en diferentes eventos.

Las carreras de palomas tuvieron lugar en Bélgica ya en la década de 1700. Los inmigrantes belgas trajeron este deporte, y las palomas, con ellos a los Estados Unidos. Las palomas de carreras son de plumas apretadas y muy resistentes. Las palomas de carreras jóvenes suelen participar en carreras de hasta 300 millas, mientras que las palomas mayores pueden correr entre 500 y 1000 millas. Las palomas de carreras tienen que ser entrenadas para volar a casa a su propio desván. Solo las palomas jóvenes criadas en un desván en particular pueden ser utilizadas para carreras. Las palomas mayores compradas a otros criadores podrían intentar volar a su desván original si son liberadas.

Las palomas rodantes se utilizan como aves de rendimiento porque giran hacia atrás en volteretas mientras caen por el aire. Cuanto más rápidos sean los saltos mortales, mejor será el rendimiento. Los aficionados tienen diferentes preferencias por la calidad de un buen rodillo. Algunos prefieren los rodillos que ruedan con mayor frecuencia; otros consideran la profundidad de las aves al girar sus volteretas. Los rodillos generalmente vuelan en kits, grupos de aproximadamente 20 aves. Cuanto mayor sea el número de palomas que actúan juntas, más valioso será el kit. Cada año se celebran varias convenciones nacionales para aficionados a los rodillos en los Estados Unidos. Las palomas voladoras son similares a los rodillos, pero hacen sus rollos en el suelo ya que no pueden volar. El récord para el rollo más largo es de más de 100 pies. Estas palomas tienen que ser criadas como aves terrestres, ya que no pueden volar hasta perchas o cajas nido.

Hay otras competiciones deportivas para colombófilos. Las palomas buceadoras vuelan a gran altitud y luego se sumergen de regreso al desván cuando se les ordena. La manada implica enviar a la manada para hacer ejercicio y hacer que vuelen a la manada de otro aficionado para traer algunas palomas extranjeras al desván. El robo implica el uso de una paloma macho para atraer a las hembras de un aficionado diferente de vuelta al desván.

VIVIENDA

La raza que seleccione y la ubicación donde viva dictan el tipo de loft más adecuado para su rebaño. Antes de comenzar una manada, verifique las regulaciones de la ciudad, el condado y/o el estado con respecto a la producción de palomas en su área. Las regulaciones pueden restringir el tipo de loft que puede usar o dónde se puede ubicar en su propiedad. Puede usar un edificio existente (antiguo granero, invernadero, casita de juegos para niños, etc.) o construir uno nuevo. Se recomienda comúnmente que tenga 27 pies cúbicos de espacio para cada par de palomas. Es importante recordar que durante la temporada de reproducción, el número de palomas en la bandada aumentará en dos por cada nido. Si no está cosechando los pichones como pichón, es común mantener un altillo separado para mantener a las crías que han abandonado el nido. Es aceptable dejar a las crías en el mismo desván que sus padres, siempre que haya espacio suficiente para el aumento del número de palomas.

Su loft debe cumplir tres criterios básicos:

• Debe proporcionar seguridad, refugio y comodidad para sus aves.
• Debe ser cómodo para usted mientras cuida de sus aves.
• Debe tener un amplio espacio tanto para las aves adultas como para sus crías.

Sus palomas deben estar protegidas de los elementos, especialmente las aves jóvenes. El palomar, puede ser muy simple, pero debe tener un techo. El palomar debe mantenerse seco: las palomas pueden tolerar temperaturas extremas, pero deben mantenerse secas. Las palomas mantenidas en una instalación húmeda corren el riesgo de desarrollar enfermedades. El desván también debe proporcionar a las palomas protección contra depredadores como gatos, perros y ratas.

Es común proporcionar a las palomas sus propios «cubículos» dentro de un desván. Estos compartimentos a veces se conocen como perchas, pero son diferentes de las perchas utilizadas con los pollos. Un diseño simple utiliza una tabla de 1 pulgada de profundidad por 12 pulgadas de ancho dividida en compartimentos de 10 pulgadas de alto por 12 pulgadas de ancho. Colocando un tablero de 1 pulg. x 4 pulg. el tablero en la parte delantera inferior evitará que los materiales del nido, los huevos y los pichones caigan del nido.

Hay varios tipos diferentes de comederos y bebederos disponibles. Sin embargo, es importante que protejas estos objetos de los excrementos de los pájaros. Dele a las aves acceso a las bandejas de baño una o dos veces por semana durante aproximadamente dos horas cada vez. Los baños deben ser poco profundos (profundidad de agua de 2 a 3 pulgadas).) y lo suficientemente grande para acomodar a varias aves. Si el espacio para bañarse es demasiado pequeño, las palomas pueden amontonarse una encima de la otra y las de abajo podrían asfixiarse o ahogarse. Es importante retirar el baño después de un corto período de tiempo para que las aves no beban agua sucia y se enfermen.

NUTRICIÓN

Debe proporcionar a sus palomas alimento, agua y arena. Todos son esenciales, y una escasez de uno puede afectar adversamente la salud del rebaño. Al igual que con las palomas silvestres, las palomas domésticas se alimentan de granos y semillas. Rara vez comen gusanos, larvas o insectos.

Al comprar grano para su rebaño, es importante que no sea grano nuevo (grano recién salido del campo) o estropeado de ninguna manera. Las palomas no manipulan bien el grano recién cosechado (de menos de tres meses de edad). Si las aves son alimentadas con una gran cantidad de grano nuevo, las palomas pronto exhibirán plumas con volantes; algunas aves vomitarán y otras tendrán diarrea. Los pichones jóvenes pueden morir en pocos días si a sus padres se les alimenta con grano nuevo. Lo mejor es usar granos viejos que tengan un bajo contenido de humedad. Los granos viejos son secos y duros, lo que prefieren las palomas. Sin embargo, el grano sazonado no se puede usar si se ha estropeado. El almacenamiento adecuado del grano es esencial. Para detectar el deterioro de los granos, frote un puñado entre las palmas de las manos y luego huela los granos. Si huelen a moho o humedad, no los use como alimento.

Las palomas prosperan más cuando se las alimenta con una variedad de granos diferentes. Aunque las palomas pueden sobrevivir con solo uno o dos granos, lo harán mejor con una combinación de cuatro o más granos. Los granos posibles incluyen maíz, trigo, sorgo, avena, cebada, centeno o arroz. También se pueden usar trigo sarraceno, semillas de leguminosas, guisantes, soja, veza y cacahuetes. Alimente solo la cantidad de grano que las palomas terminarán en una sola alimentación. Es importante que no se deje ningún grano en el piso del altillo, donde puede enmohecerse.

La arena que se alimenta a las palomas es diferente de la que se alimenta a los pollos. Además de proporcionar material para ayudar en la digestión en la molleja, la arena de paloma también proporciona las sales y minerales que las palomas no pueden obtener cuando están confinadas y alimentadas con una mezcla de granos. La arena de paloma debe incluir sal, yodo, oligoelementos, azufre, hierro, harina de huesos (para calcio) y carbón vegetal, junto con concha de ostra y granito. La mezcla debe contener las proporciones adecuadas de las diferentes sustancias. Si bien ningún animal puede mantenerse sano sin sal, demasiado envenenará a una paloma. El azufre ayuda a prevenir la viruela de las palomas. El carbón vegetal «endulza la cosecha» y compensa los efectos de cualquier grano mohoso que la paloma pueda recoger. Las palomas no requieren mucha arena un par de palomas comerán 6 lb. por año.