Cómo ser excelente
Encontrar un buen ambiente social
Equilibrar el carro es un gran desafío para una persona. Pero no es un desafío al que nos enfrentamos solos. Para Platón, la comunidad en la que vivimos nos ayuda a cuidar de nuestros caballos. No todos cultivamos nuestra propia comida, hacemos nuestro propio refugio y proporcionamos nuestro propio entretenimiento. Otras personas nos ayudan a satisfacer las necesidades del caballo oscuro. ¿Y cómo puede el caballo ligero estar satisfecho sin otras personas que nos hagan sentir valorados y dignos? Platón argumenta que algunos roles sociales nos ayudan a volar el carro mejor que otros. Incluso trata de hacer una lista y ponerla en orden. Algunos roles apenas nos dan lo suficiente para sobrevivir, y mucho menos para prosperar. Otros nos dan consuelo, pero no son respetados. Algunos son respetados, pero nos dan poco consuelo. Unos pocos ceden comodidades y respeto, pero nos dejan sin tiempo suficiente para luchar adecuadamente por la excelencia. Cuando elijas tu trabajo, tus amigos y tus relaciones, debes tener en cuenta las tres cosas. Señorita comodidad, y se encontrará controlado por la necesidad de estar cómodo. Srta. respeto, y estará controlada por la necesidad de ser respetada. Si no dejas tiempo para esforzarte, todo lo que harás es sobrevivir.
Distribuye bien tu tiempo
¿Cómo logramos obtener las tres cosas en una sola vida? En la Política, Aristóteles distingue entre ‘ocio’ y ‘play’. Para él, el ocio es el tiempo que pasamos aprendiendo y contemplando, tratando de alcanzar la excelencia. El juego consiste en descansar y recuperarse. Podría ayudarte pensar en el ocio de Aristóteles como «crecimiento» y el juego de Aristóteles como «recuperación». Entonces, para Aristóteles, pasamos nuestros días haciendo tres cosas: trabajo, crecimiento y recuperación. Lo difícil es que tanto el trabajo como el crecimiento cuestan tiempo y energía. El cultivo consume al menos la misma energía que el trabajo. Necesitamos tiempo para recuperarnos de ambas actividades.
Cuando se logró por primera vez la jornada laboral de ocho horas, había un eslogan que lo acompañaba:
Parece que estamos recibiendo las tres cosas. El problema es que el tiempo que pasamos durmiendo no es suficiente para recuperarnos. Cuando llegamos a casa del trabajo, por lo general estamos demasiado cansados para crecer, pero no lo suficientemente cansados para ir a la cama. En cambio, tratamos de divertirnos un poco. Tratamos de recuperarnos. Nos sentimos mal por esto. ¡Esas últimas ocho horas son para lo que queremos! ¿Por qué no podemos nosotros mismos crecer? Pero la mayoría de las veces, esto conduce al agotamiento. Y eso es para aquellos de nosotros que trabajamos solo ocho horas al día y dormimos ocho horas por noche. Para muchos de nosotros, incluso eso es demasiado para esperar. (La muy mala respuesta de Aristóteles a la pregunta de cómo adquirir más tiempo – la esclavitud – no necesita detenernos aquí.)
En estos días, la mayoría de las personas tienen que esperar a la jubilación, con la esperanza de ahorrar suficiente dinero para dedicar algún tiempo al crecimiento en la vida posterior. Pero para entonces, muchos de nosotros estamos en mala salud y no tenemos la energía para crecer. Lo que tenemos la energía para aprender a menudo nos falta la energía para darle un buen uso.
Alternativamente, podemos intentar crecer mientras somos jóvenes. Algunos de nosotros tenemos la suerte de encontrar un área en la que nos gustaría perseguir la excelencia desde una edad muy temprana. Con el apoyo de una familia fuerte y un sistema de escuelas públicas fuerte, podemos obtener el tiempo y los recursos que necesitamos para desarrollarnos. Pero las buenas familias y las buenas escuelas no están disponibles para todos. Platón pensaba que el nepotismo era un gran problema. No creía que la excelencia fuera directamente hereditaria. A veces, los niños con gran potencial nacerían de padres sin la capacidad de ayudarlos a realizar ese potencial. A veces, los padres con mucha habilidad tendrían hijos sin el talento necesario para asumir los roles de sus padres. En la República, propuso eliminar a la familia y criar a los hijos colectivamente. Aristóteles pensaba que el enfoque de Platón era antinatural, que las familias eran una parte inevitable de la vida social. Pero Aristóteles creía en las jerarquías naturales. No se preocupaba de que dejaran atrás a gente talentosa.
Para algunas personas, las familias funcionan, y para otras, no. Para que las familias funcionen, debemos asegurarnos de que tengan la capacidad de apoyar a los niños mientras buscan la excelencia, y eso significa que debemos asegurarnos de que las familias tengan suficiente estabilidad económica para dar a sus hijos espacio para crecer. Para aquellos que no tienen familias adecuadas o encuentran la estructura familiar alienante, necesitamos sistemas de apoyo alternativos. Con demasiada frecuencia, los niños en estructuras familiares disfuncionales quedan en malas condiciones debido a la falta de alternativas. Para esos niños, la excelencia a menudo está fuera de su alcance incluso antes de que aprendan lo que significa la palabra «excelencia».
Obtenga una educación que se adapte a sus talentos
El tipo de escuelas que necesitamos depende en gran parte del tipo de excelencia que buscamos. Los filósofos griegos llaman a estas diferentes áreas de especialización technê, o «artesanía». Si no se nos da el tipo de educación que es apropiada para nuestro oficio, no seremos capaces de ser excelentes. Muchos países tienen escuelas públicas que favorecen una educación uniforme centrada en la lectura, la escritura y la aritmética. Pero estas escuelas no siempre hacen un buen trabajo al permitir que los estudiantes encuentren un área en la que sobresalir. Platón señala que el tipo de educación que recibimos nos pone en nuestro camino. Si esa educación se fija demasiado rígidamente en un conjunto estrecho de oficios, corremos el riesgo de creernos inútiles simplemente porque nuestros talentos no encajan en lo que se nos enseña. Podríamos terminar con brechas en nuestra sociedad donde muy pocas personas son capaces de desarrollar la excelencia.
Así que, si bien la juventud es un momento excelente para crecer, en la juventud también somos especialmente vulnerables a la fortuna. Importa mucho si terminamos en el tipo de familia adecuado y en el tipo de escuela adecuado para nuestros talentos e inclinaciones. La misma familia o escuela puede ser adecuada para una persona y para otra para nada. Esto significa que la excelencia requiere una sociedad que provea a los jóvenes no solo con familias y escuelas fuertes, sino con familias y escuelas capaces de acomodar talentos diversos. Para algunas personas, las familias y escuelas adecuadas pueden parecerse a lo que generalmente pensamos que son «buenas» familias o «buenas» escuelas, pero para otras, se necesitarán estructuras sociales no convencionales. Esto significa que es necesario no solo apoyar a las familias y las escuelas, sino apoyar una pluralidad de caminos viables.
Para aquellos que se pierden el tipo correcto de educación en la juventud, la situación no es desesperada. Internet ha ampliado el conjunto de opciones no convencionales para estudiantes maduros. Dependiendo de su oficio, los programas de suscripción en línea, como MasterClass y los Grandes Cursos, pueden ser útiles y cuestan mucho menos que regresar a la universidad. Si te enfrentas a barreras financieras muy serias, YouTube está lleno de consejos gratuitos, y las bibliotecas públicas siguen siendo una ayuda esencial e indispensable. El truco es encontrar el tiempo suficiente: aunque es más difícil de hacer durante sus mejores años de trabajo, de ninguna manera es imposible.
Desarrolla tu creatividad
Digamos que has conseguido encontrar los recursos adecuados para ti. ¿Qué sigue? Para Aristóteles, nuestra educación comienza en la formación de buenos hábitos, hábitos que nos ayudan a crecer. Estos hábitos de comportamiento nos son impuestos inicialmente por maestros y mentores. Con el tiempo, llegamos a un punto en el que comenzamos a cuestionar estos hábitos. ¿Para qué sirven? ¿Por qué nos molestamos? Este es el momento crítico. El estudiante ahora debe descubrir la razón detrás de los hábitos. Si el estudiante no ve su propósito, los hábitos se desechan, y el estudiante potencialmente cae en la corrupción y el vicio. Si el estudiante ve el propósito y se adhiere a los hábitos rígidamente, se mantiene un nivel de estabilidad. Pero el estudiante verdaderamente excelente no abandonará los hábitos de plano ni se apegará a ellos dogmáticamente. Este estudiante ve el propósito detrás de los hábitos, pero también ve cómo se pueden mejorar los hábitos.
Imagina que estás tratando de convertirte en un músico excelente. Al principio de su infancia, desarrolla un interés por la música, y tiene la suerte de tener padres que están dispuestos y son capaces de apoyar su interés. Comienzan enviándote a clases de música, donde aprendes el hábito de practicar. Comienzas a desarrollar las virtudes relevantes necesarias para llegar a ser verdaderamente excelente, y llegar a ser diligente y concienzudo. Pero, en algún momento, empiezas a preguntarte por qué te molestas en practicar todo el tiempo. Te preguntas si los profesores de música que tus padres han asignado son realmente los mejores para ti. Ahora tienes una opción. Podrías decidir que la música no importa, que has estado perdiendo el tiempo. Así que dejas de ir a clases de música, dejas de practicar, y empiezas a ir a fiestas y a complacerte. Tal vez encuentres satisfacción en eso, pero ciertamente no te convertirás en un excelente músico.
Alternativamente, puede continuar practicando y seguir el ejemplo de sus padres e instructores al pie de la letra. Te conviertes en un muy buen músico, pero tus interpretaciones son algo mecánicas y tus composiciones poco originales. Eventualmente, podrías terminar trabajando como profesor de música, y podrías tener una vida muy satisfactoria. Pero no te convertirás en un músico realmente excelente. Los músicos excelentes llegan a un punto en el que se preguntan si sus padres y sus maestros realmente saben lo que es la música excelente. Eligen nuevos maestros para sí mismos, y pasan tiempo pensando en lo que hace que la música sea «buena», debatiéndola con cualquiera que la escuche. Con el tiempo, los músicos excelentes comienzan a desarrollar su propia noción de lo que significa que la música sea buena, para aplicar el concepto de «bueno» a la música de maneras nuevas y originales. Ahora comienzan a tocar de una manera distintiva, para desarrollar su propio tipo de sonido.