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Hechos y cifras sobre las abejas

Aquí hay algunos hechos y cifras tomados de un informe de la Cámara de los Comunes sobre la población de abejas del Reino Unido (2017) que describe algunos de los problemas:

– En el Reino Unido, ha habido una disminución general en la diversidad de abejas silvestres en los últimos 50 años.

– 70 de las 100 especies de cultivos que proporcionan el 90% de los alimentos en todo el mundo son polinizadas por abejas.

¿Por qué son importantes los polinizadores como las abejas?

– Las plantas que no son polinizadas no fijarán frutos ni producirán semillas. Muchas plantas de jardín y cultivos agrícolas/hortícolas necesitan abejas para lograr la polinización mediante la transferencia de polen de las anteras de las flores a los estigmas. Estos incluyen la mayoría de las frutas de árbol y blandas, y muchas verduras, incluidas las judías verdes, las habas, los tomates, los calabacines y los calabacines.

– Los servicios de polinización son críticos tanto para la función de los ecosistemas como para la producción de cultivos y se estima que valen entre £430 millones y £603 millones al año para la agricultura del Reino Unido.

– La revisión estimó que los polinizadores agregaron aproximadamente £600 millones por año al valor de los cultivos del Reino Unido a través del aumento del rendimiento en la colza oleaginosa y la calidad de varias frutas y verduras.

– Se cree que los abejorros y las abejas solitarias que son capaces de recolectar néctar y polen de una amplia gama de plantas, incluidas las flores de jardín, mantienen su número y distribución. Son las especies que son más selectivas en sus hábitos de visita a las flores, o que tienen requisitos especiales para los sitios de anidación, las que han disminuido y ahora tienen una distribución más restringida.

(Cámara de los Comunes, Número de Paquete de Debate CDP 2017/0226, 10 de noviembre de 2017)

Ventajas de alentar a las abejas a entrar en Su jardín

Las abejas son una parte muy visible de nuestro mundo natural y sus actividades diarias, como visitar flores para recolectar néctar y polen, son un componente vital de nuestro sistema ecológico. Estas sustancias proporcionan alimento a nuestras abejas, así como a las larvas de sus colmenas o nidos. Y además, al pasar de flor en flor, actúan como polinizadores vitales de numerosas flores silvestres y de jardín. Junto con otros insectos como moscas, escarabajos, mariposas y polillas, la polinización de abejas también es esencial para el cultivo saludable de la mayoría de las frutas e incluso algunas verduras.

Con algunas poblaciones de abejas cayendo a niveles peligrosos, atraer abejas a su jardín ayudará a estos polinizadores vitales a sobrevivir y a mantener la diversidad esencial de la ecología de nuestro planeta. La rica diversidad de plantas que crecen en los jardines de Gran Bretaña significa que estos espacios exteriores, y los jardineros que los cuidan, son un recurso rico. Se ha dicho que a menudo hay más polinizadores activos en los jardines de nuestra nación que los que están disponibles en el paisaje agrícola circundante.

Claramente, las abejas mejorarán la polinización y la biodiversidad dentro de su propio jardín. Pero mantener las poblaciones de abejas también preservará un eslabón vital en la cadena alimentaria natural. Que a su vez también ayuda a preservar la calidad del paisaje inglés, para nosotros y para las generaciones futuras.

Otro beneficio de animar a las abejas a entrar en su jardín es que se dará la oportunidad de observar y estudiar a estas fascinantes criaturas de cerca. Y a medida que aprendas más sobre sus hábitos y comportamiento, llegarás a respetar aún más a estas pequeñas potencias pastorales.

Como William Shakespeare escribió una vez: «Donde la abeja apesta, allí apesto yo». ¿Pero a qué abeja se refería? ¿Y cuántos tipos de abejas británicas hay?

¿Qué Abejas es Probable que Veas en Tu Jardín?

Hay más de 250 especies de abejas presentes en Gran Bretaña.

Para mantener las cosas simples, es mejor pensar que pertenecen a uno de tres grupos distintos.

1) Abejorros

Hay alrededor de 25 especies de abejorros británicos, algunas de las cuales solo se pueden encontrar en hábitats muy localizados. Alrededor de mediados de verano, cuando un nido de abejorros está a su máxima capacidad, albergará alrededor de 100-200 abejas.

En la mayoría de los jardines podría haber alrededor de 8 especies de abejorros sociales comunes, así como 4 especies de cuco. Los abejorros (reinas) hembras jóvenes y fértiles son los únicos que pasan el invierno, por lo que no es necesario almacenar alimentos para mantener una colonia. Las reinas de la mayoría de las especies se refugian en invierno excavando en el suelo para resurgir en un soleado día de primavera.

Es tarea de estas reinas encontrar sitios de nido adecuados para criar la primera generación de larvas. Una vez que estos abejorros maduran en trabajadores adultos, asumen el trabajo de recolectar néctar y polen, dejando a la reina libre para continuar poniendo huevos. Los abejorros machos y las reinas del año que viene habrán nacido a mediados o finales del verano. Luego, a medida que llegan los meses de septiembre a octubre, los nidos están en declive con la reina envejecida, los machos y las abejas obreras muriendo.

Si descubre un nido de abejorros en un montón de compost, o en algún otro lugar inconveniente, intente abandonar el nido hasta que las abejas mueran naturalmente a finales de verano/ principios de otoño.

2) Abejas solitarias

Hay alrededor de 224 especies de abejas solitarias en Gran Bretaña. No comparten la misma estructura social que el abejorro. Cada hembra construye un nido, se reproduce y muere antes de que llegue la nueva generación de su familia. A pesar de que se describen como abejas solitarias, algunas especies que anidan en el suelo aún pueden anidar cerca

Otras abejas solitarias pueden anidar dentro de tallos huecos de plantas, dentro de madera podrida blanda, aprovechar acantilados de arena suave o usar los agujeros que los escarabajos han perforado previamente en madera muerta.

3) Abejas

La abeja es la abeja social clásica y vive en colonias de hasta 60.000. También es la abeja que produce miel, y por lo tanto es la especie de mayor interés para los apicultores.

Dentro de la colmena, habrá los siguientes tipos de abejas:

Abeja reina: gobierna la colmena, toma decisiones y pone sus huevos.
Drones: La colmena típica contendrá varios cientos de abejas macho.
Trabajadores: La mayoría de la población de colmenas consistirá en abejas obreras infértiles. Sus diversas tareas incluyen la construcción de panales, la recolección de néctar y polen, la defensa de la colmena contra los depredadores y, por supuesto, el cuidado de las larvas de la colonia.

¿Por qué Nuestra Población de Abejas está en Declive?

Al igual que muchas otras especies de vida silvestre, las abejas se enfrentan a una amplia gama de amenazas, no solo aquí en el Reino Unido, sino también en muchas otras partes del mundo. Los principales factores implicados son: la pérdida del hábitat de las abejas, los efectos de nuestro clima cambiante, el uso generalizado de pesticidas agrícolas y de otro tipo y, por supuesto, el impacto de las enfermedades de las abejas.

Si bien cualquiera de estos factores plantearía problemas significativos para las abejas, es la forma en que estos peligros se combinan e interactúan lo que ha llevado a la destrucción de especies de abejas. Como resultado de estas influencias, se cree que casi el 10% de las especies de abejas silvestres europeas pronto se extinguirán. Y lo que daña a nuestras abejas también es probable que elimine otras especies polinizadoras.

1) Pérdida de hábitat

Nuestro paisaje del Reino Unido ha estado sujeto a una serie de cambios importantes en el uso de la tierra. Estos incluyen un cambio a métodos de agricultura intensiva y un desarrollo urbano antipático. Como resultado, se han perdido hábitats ricos y amigables con los polinizadores o están sujetos a una fragmentación significativa. El resultado predecible ha sido la degradación de las diversas fuentes de alimento de las que dependen las abejas para mantener una dieta saludable.

Las abejas necesitan una abundancia de flores para mantener su alimentación, así como acceso a setos, suelo y vegetación que utilizan para anidar y como lugares seguros para refugiarse. Pero, según Amigos de la Tierra, el 97% de nuestras praderas de flores silvestres, que alguna vez fueron abundantes, han desaparecido desde la Segunda Guerra Mundial. Esto ha dejado a nuestras abejas nativas con solo los restos deshilachados de lo que una vez fue su hábitat natural.

Con la pérdida del hábitat vital de las tierras de cultivo, las abejas y otras especies silvestres dependen cada vez más de la disponibilidad de sitios de vida silvestre protegidos. A pesar de ello, las propias estadísticas del Gobierno del Reino Unido registran que apenas el 6% de los hábitats protegidos por la legislación de la UE están clasificados como «en condiciones favorables».

i) El impacto de la agricultura intensiva

Las prácticas agrícolas intensivas que favorecen grandes campos abiertos y un monocultivo estéril son responsables de la desaparición de nuestro paisaje rural tradicional: prados de heno y flores, setos exuberantes, una variedad de especies de árboles, así como otros hábitats como estanques y praderas de agua baja.

La restauración de nuestras tierras de cultivo para incluir más de estos hábitats naturales podría beneficiar a los agricultores al aumentar los servicios naturales totalmente gratuitos que nuestra vida silvestre puede proporcionar: p. ej. polinización y control de las poblaciones de plagas agrícolas a través de la depredación natural.

ii) Nuestros cambios en el uso de la tierra

Las formas nuevas e intensivas de uso de la tierra han sido responsables de la fragmentación y destrucción de gran parte del hábitat natural. Los tipos de vivienda y desarrollo urbano más sostenibles deben evitar dañar las praderas de flores silvestres que sobreviven. También debe haber un compromiso para incorporar «infraestructura verde» que puede ser de vital importancia para las abejas y las poblaciones de vida silvestre.

Y dado que son responsables de la gestión de espacios verdes y semi-silvestres significativos, incluidos parques y parcelas locales, rotondas y bordes blandos de carreteras, las autoridades locales también tienen un papel importante que desempeñar en la protección de los polinizadores nativos.

2) Los efectos perturbadores del Cambio Climático

A medida que cambian las estaciones y los inviernos se vuelven más húmedos y cálidos, los científicos creen que el cambio climático puede estar interrumpiendo la anidación de las abejas y su aparición en primavera. Este cambio también puede estar afectando el horario de floración de las plantas alimenticias de abejas. Algunas especies de abejas se están adaptando moviéndose hacia el norte, pero no todas las abejas podrán hacer tales ajustes; los abejorros en particular pueden ser incapaces de migrar hacia el norte.

Si los manzanos están en flor cuando las abejas están inactivas, esto afectará a un recurso alimenticio para abejas. Sin embargo, también tendrá un impacto significativo en la polinización y el rendimiento de los cultivos. También podría haber implicaciones para la salud de las abejas.

3) Los pesticidas dañan la salud de las abejas

Incluso cuando se usan correctamente, los pesticidas pueden dañar a las abejas, limitando su éxito reproductivo y debilitando su resistencia a las enfermedades. Se ha encontrado que la exposición a pesticidas perjudica la navegación de las abejas, así como la reproducción de los abejorros, y puede hacer estériles a las abejas solitarias.

Aunque los pesticidas están diseñados para atacar plagas dañinas, su toxicidad y uso intensivo también están eliminando a las abejas y otros insectos beneficiosos. Los neonicotinoides son particularmente letales. Las abejas que se alimentan de polen o néctar contaminados sufren daños en su sistema nervioso central. Esto interrumpe los comportamientos esenciales de supervivencia, como la alimentación, el rastreo, la alimentación y la reproducción.

La fumigación de herbicidas en parques y bordes blandos de carreteras también limita el suministro de plantas forrajeras que las abejas y los insectos polinizadores utilizan como fuente de alimento para sostenerlas durante todo el año.

4) Plagas y enfermedades de las abejas

Los apicultores vigilan sus colonias de abejas para protegerse de plagas y enfermedades. Una de las principales amenazas es el ácaro varroa, una pequeña criatura parasitaria que se adhiere a una abeja melífera, causando una enfermedad que mina la fuerza, mientras que las enfermedades fúngicas pueden propagarse pronto a través de toda una colonia.

Hay cierta evidencia de que ciertas enfermedades de las abejas también pueden infectar a los abejorros silvestres. Por lo tanto, al controlar la salud de las abejas, los apicultores pueden proteger a las abejas silvestres, así como a sus propias colmenas domésticas.

5) Especies invasoras

Mientras que algunas especies de abejas extranjeras, como la abeja Carpintera, se adaptan a las Islas Británicas y no causan problemas, este no es el caso de todos los visitantes. Por ejemplo, el Avispón asiático es una llegada recientemente descubierta que podría causar un daño importante a las abejas británicas si alguna vez se establece.

Cómo atraer abejas a su jardín

Como todas las criaturas, las abejas necesitan comida, agua y refugio para prosperar. Por lo tanto, la mejor manera de alentar a las abejas a visitar su jardín es proporcionarles estos tres elementos esenciales.

1) Plantas Alimenticias para abejas

Puede plantar árboles, arbustos y plantas apícolas en su jardín. Con diferentes especies de abejas activas en diferentes épocas del año, es útil proporcionar plantas y árboles en flor en cada estación. Las abejas se alimentan de néctar y polen: El néctar rico en azúcar suple sus necesidades energéticas, mientras que el polen es una fuente de proteínas y aceites. Las abejas vienen en todos los tamaños y con longitudes de lengua variables, por lo que busca una amplia gama de flores con diferentes características.

Para ayudar a elegir cuáles serán las mejores opciones para su jardín, a continuación se muestra una lista de flora apícola organizada por temporada.

La siguiente lista se suma a mis 20 mejores plantas apícolas, que es un artículo separado.

PRIMAVERA

Sauce Pussy: Cultiva este pequeño árbol con amentos mullidos para alimentar abejorros reina mientras crean nuevas colonias a principios de la primavera.

Manzana o manzana cangrejo: Las abejas son las principales polinizadoras de estos árboles con atractivas flores rosadas y blancas.

– Flores
Lungwort: Con hojas manchadas y flores azules y moradas profundas, esta es una planta fácil de cultivar en su jardín.

Azafrán: Una adición colorida a su césped, los azafranes atraen a las abejas emergentes que se refugian durante la noche en las copas de flores.

– Hierbas
Mejorana: Una hierba aromática con flores ricas en néctar, sus derivas de color blanco rosado zumbarán con abejas.

Col Rizada: Todas las abejas se reunirán en las flores amarillas si deja una o dos plantas para «atornillar».

– Flores silvestres
Prímula: Esta flor de prado tiene flores amarillas en forma de trompeta que a los abejorros les encantarán.

Consuelda: Las jugosas flores de consuelda pronto se rellenan con néctar, lo que las hace muy atractivas para los abejorros.

VERANO

Lavanda: Su aroma perfumado y sus flores moradas son un imán para las abejas. Plantar en un lugar soleado y podar para un nuevo crecimiento.

Espino: Sus ramas puntiagudas hacen del espino una buena planta de seto. El blanco ‘Puede florecer’ atraerá a las abejas solitarias, y los pájaros comerán los frutos rojos.

– Flores
Monarda: Este ‘bálsamo para abejas’ es una planta de características llamativas que atraerá abejas de lengua larga.

Phacelia: Una flor de aroma dulce para abejorros que también puede actuar como una planta de abono verde.

– Hierbas
Cebollino: A las abejas les encanta el néctar en sus flores moradas agrupadas. Esta hierba de ensalada verde se puede comer fresca del jardín.

– Fruta & verduras
Fresa: Crece bien en camas, macetas o cajas de ventana. Las diminutas flores amarillas en el centro son polinizadas por varias abejas diferentes.

Bugloss de Víbora: Esta bienal con altas espigas de flores azules crece fácilmente y se auto-siembra en suelos soleados y arenosos. Muy atractivo para muchos tipos de abejas.

Wood forget-me-not: Sus delicadas flores de color azul cielo pueden actuar como cobertura del suelo y auto-semilla fácilmente. Atrae a abejas solitarias.

OTOÑO

Abelia: Este arbusto de abejas de hoja perenne atrae abejorros y abejas a sus perfumadas flores blancas.

Madreselva: Los abejorros buscan a esta trepadora vigorosa de aroma dulce durante el día, al igual que las polillas por la noche.

– Flores
Sedum: Las flores ricas en néctar de esta suculenta tolerante a la sequía son las favoritas de las abejas melíferas y los abejorros.

Alhelí perenne: Sus flores coloridas de larga duración atraen a abejas de todo tipo.

– Hierbas
Salvia: Los abejorros y las abejas cortadoras de hojas adoran las espigas de flores tubulares de esta hierba aromática.

– Fruta & verduras
Corredor/haba: Las flores brillantes atraen a las abejas polinizadoras que buscan polen rico en proteínas.

Nata muerta blanca: En flor la mayor parte del año, esta es una planta de abejas importante.

Milenrama: Sus cabezas de flores blancas en forma de paraguas son de fácil acceso para las abejas.

INVIERNO

– Árboles y arbustos
Mahonia: Un árbol de hoja perenne rico en néctar. Las flores amarillas brillantes ayudan a las abejas a pasar el invierno.

Hiedra: El crecimiento antiguo de floración en esta trepadora de hoja perenne es una fuente de néctar de finales de año para las abejas.

– Flores
Acónito de invierno: Las coloridas flores de color amarillo brillante aportan color a su jardín de invierno y alimento rico en polen para las abejas.

Campanilla de invierno: Las flores blancas como la nieve contienen abundante polen amarillo para sostener a las abejas emergentes a principios de primavera.

– Hierbas
Romero: Esta hierba de larga floración tiene flores azules/moradas acampanadas atractivas para la mayoría de las abejas.

– Fruta& verduras
Frambuesa: Los abejorros de principios de primavera son los principales polinizadores de las flores de frambuesa.

– Flores silvestres
Celidonia menor: Flores tempranas con copiosas flores amarillas cargadas de polen para sus abejas tempranas.

Campo speedwell: Sus densas derivas de delicadas flores azules a menudo esconden abejorros reina. Planta alimenticia para abejas más pequeñas.

2) Agua para abejas

Las abejas requieren acceso al agua durante todo el año porque el néctar y el polen contienen muy poca humedad. También necesitan agua para diluir y acceder a la miel cristalizada que almacenan.

Si utiliza una bandeja poco profunda o un platillo de terracota como suministro de agua, agregue muchos guijarros para ayudar a las abejas y mariposas que pueden ahogarse en aguas más profundas. El único inconveniente es que tales fuentes pueden secarse pronto en los días calurosos a menos que se repongan. Una forma de evitar esto es usar un recipiente más profundo con muchos corchos flotando en la superficie que las abejas pueden usar como plataformas para beber.

3) Refugio para abejas

a) Construye una pila de troncos

Para proporcionar un refugio natural para abejas y otras criaturas silvestres, deja una pila de troncos y ramas muertas en un rincón de tu jardín. Si es posible, coloque su pila de troncos debajo de árboles o arbustos para darle un poco de sombra adicional. Si puede llenar libremente algunos de los espacios entre los troncos con ramitas, musgo y hojas, esto será especialmente apreciado por sus visitantes de abejas.

Perforar agujeros profundos en los extremos de los troncos sin duda hará que la pila sea más atractiva para las abejas de jardín y también para otros insectos.

Con el tiempo, sus troncos seguramente se pudrirán y probablemente acumularán más hojarasca, lo que aumentará aún más el valor del parche como hábitat de vida silvestre. Con el tiempo, adquirirá una pila de madera desordenada que permanece inalterada durante muchos años, ¡no es una tarea de gestión particularmente difícil!

b) Compre un santuario de abejas hecho a medida

Una casa de abejas de jardín proporcionará un sitio de anidación adecuado para algunas abejas, y obtendrá mucho placer al ver su actividad.

Asegúrese de elegir uno que ofrezca una buena protección contra el clima lluvioso. La mayoría de los modelos comerciales tendrán cañas de bambú huecas para acomodar a las abejas. Si puede obtener una variedad de orificios de diferentes tamaños (diámetros entre 2-10 mm), podrá atraer algunas especies de abejas diferentes.

Su ‘hotel’ de abejas debe tener una espalda sólida para eliminar las corrientes de aire, y debe estar ubicado contra una pared o cerca. Elija una posición orientada al sur que no esté sujeta a la luz solar directa. También tenga en cuenta que este tipo de refugio está diseñado para albergar abejas solitarias solamente. Es poco probable que atraiga abejorros silvestres que prefieren nidos comunales más grandes que no son realmente adecuados para un proyecto de jardín.

Depredadores de abejas

Los enemigos naturales de las abejas incluyen algunos mamíferos y especies de aves, además de algunos insectos y parásitos de insectos.

En la naturaleza, los tejones son el principal depredador de abejas. Si encuentran un nido, pueden excavar y comer el contenido usando sus poderosas garras. Proteger los nidos vulnerables es una cuestión de usar material que las abejas puedan penetrar, pero que mantenga alejados a los tejones. A veces se puede lograr esto usando una rejilla metálica. Otros oportunistas como el zorro, la comadreja, los ratones y las musarañas ocasionalmente pueden comer abejas.

Las aves que a menudo comen abejas adultas incluyen alcaudones y papamoscas manchados. Las abejas voladoras son capturadas ocasionalmente por golondrinas, mientras que los petirrojos y las grandes tetas atrapan a una abeja y luego la frotan contra una rama para eliminar la picadura antes de consumir a su víctima. Los ratoneros mieleros también se especializan en atacar nidos de abejas y consumir la miel y las larvas de abeja que encuentran dentro.

El impacto de parásitos como el ácaro varroa en las abejas silvestres es poco conocido, pero otros depredadores y parásitos incluyen avispas y moscas. Muchos de ellos ponen sus huevos dentro de nidos de abejorros o en abejorros vivos.

Pesticidas de jardín

El uso de productos químicos para el control de plagas y malezas de jardín puede ser un problema real para la vida silvestre. Por ejemplo, los aerosoles químicos utilizados para eliminar áfidos y moscas verdes también pueden matar abejas. Si crees que es esencial usar estos productos, trata de aplicarlos al atardecer, cuando las abejas hayan cesado sus actividades y se hayan retirado por la noche. Una mezcla de cáscara de cítricos y agua a menudo es una buena manera de lidiar con las infecciones de áfidos, y si puede atraer a las mariquitas a su jardín, son asesinos voraces de las poblaciones de áfidos.

El control químico es un tema controvertido y muy estudiado. En particular, se cree que los productos químicos «neónicos» (neonicotinoides), principalmente tiacloprid y acetamiprid, causan problemas reales a las abejas y ahora están prohibidos en toda Europa. Si bien la flupiradifurona se ha comercializado como un insecticida más seguro, algunos científicos creen que esta alternativa causa problemas similares a los neonicotinoides.

Qué hacer si notas un Enjambre de Abejas en un Lugar Indeseable

Nos sucede a algunos de vez en cuando.

Llegas a casa del trabajo y notas un zumbido persistente de algún lugar de tu casa.

Después de una cuidadosa investigación, lo encuentras; un enjambre de abejas escondido en algún lugar que realmente no te gusta.

Podría estar cerca de una puerta o un camino o incluso dentro de su casa.

Se sabe que las abejas pululan en los lugares más inusuales, incluso en los automóviles (vea el video a continuación).

En general, es mejor dejar a las abejas solas.

Sin embargo, aunque están en peligro de extinción, no son una especie protegida.

En lugar de intentar forzar el nido o, Dios no lo quiera, intentar destruirlo con un químico asesino de avispas de la tienda local de bricolaje, le sugerimos que llame a un apicultor local.

Los apicultores a menudo eliminan los enjambres de abejas melíferas y, a veces, de forma gratuita o por una tarifa muy razonable.

Las abejas solitarias, abejorros, avispas y avispones no suelen ser favorecidas por los apicultores locales. Sin embargo, siempre puede tomar algunas fotos de las abejas en su casa y enviarlas por correo electrónico a su apicultor local y pedir consejo.

Vea este video que muestra a un apicultor quitando un enjambre:

Sitios web externos Que vale la pena explorar

Paquete de debate de la Cámara de los Comunes 2017

SOS Bees (de Greenpeace)

Informe de WWF sobre la disminución de la población de abejas (PDF)

Hoja informativa de abejas (10 datos interesantes)

Informe de la Universidad Estatal de Michigan sobre la disminución de abejorros

Por Claire Mitchell. Publicado en el Rincón del Jardinero – 19 de julio de 2019.