Cómo atraer a los jóvenes a tu iglesia
Cada iglesia quiere aumentar el número de jóvenes en su congregación. Tim Gibson pregunta a una serie de expertos cómo hacerlo mejor.
Pregúntele a un miembro de la iglesia lo que más quiere de su ministro o sacerdote y muy a menudo encontrará la misma respuesta: «Queremos más jóvenes en nuestra iglesia.»
Para muchas congregaciones, los niños y los jóvenes son vistos como un santo grial. Llévalos a través de la puerta y tendrás una comunidad de adoración vibrante con un largo futuro por delante.
Pero como cualquier líder de la iglesia le dirá, atraer a los jóvenes a la iglesia es más fácil decirlo que hacerlo. Entonces, ¿cómo los atraes? Y, lo que es más importante, ¿cómo los mantiene comprometidos?
Pedimos asesoramiento a una variedad de trabajadores juveniles, y las respuestas fueron sorprendentemente consistentes. Por lo tanto, con el fin de ayudarlo a evangelizar a la próxima generación de discípulos cristianos, aquí hay una síntesis de lo que escuchamos.
La autenticidad importa más que cualquier otra cosa
Si hay un tema que surgió una y otra vez, fue este: las iglesias deben caracterizarse por la autenticidad para atraer a los jóvenes.
Como explica Ali Campbell, consultora del ministerio de la juventud y la infancia, «Los jóvenes pueden detectar fácilmente un fraude. Es mucho más atractivo ser uno mismo. Opta por hacer relaciones significativas y honestas con los jóvenes durante un gran y descarado espectáculo. No podemos entretener a los jóvenes en el reino.»
Mark Scanlan, tutor de teología y pastoral juvenil en el St Mellitus College de Londres, está de acuerdo: «Para los jóvenes, la iglesia necesita construirse en torno a una comunidad que mantenga una conversación auténtica y honesta sobre cómo es la fe en Jesús para nuestro tiempo. Esto significa espacio para preguntas y dudas, que los jóvenes sean escuchados de verdad y que sean capaces de dar forma a las cosas. Significa no fingir que tenemos todas las respuestas, y deleitarnos en el misterio de la fe.»
Construir relaciones lleva tiempo
Cuando James Hall, un trabajador juvenil en un grupo de parroquias en el sur rural de Somerset, comenzó su trabajo, pasó mucho tiempo simplemente diciendo «hola» a los jóvenes.
«Si hay niños y jóvenes en las esquinas de las calles o haciendo travesuras, vaya y hable con ellos. Comienza con hola y en las primeras ocasiones termina allí también. Pero sigue así. El trabajo juvenil lleva tiempo. Organizar grupos en los salones de las aldeas, apoyarse en clubes y deportes, establecer vínculos con escuelas y otras iniciativas de la zona. Estén disponibles.»
La lección es simple: no esperes aumentar el compromiso de tu iglesia con los jóvenes durante la noche. Deja tiempo para que se formen lazos y no los presiones. Simplemente estar ahí para ellos, y mostrar interés en sus vidas. Ese es el primer paso para compartir la fe con ellos.
Hacer trabajo juvenil con jóvenes, no para o para ellos
Ali Campbell cree que las iglesias a menudo adoptan el enfoque equivocado al trabajar con niños y jóvenes. «Hacen trabajo juvenil ‘para’ los jóvenes, diciendo ‘Esto es lo que ofrecemos, tómalo o déjalo’, o ‘para’ los jóvenes, diciendo ‘Esto es lo que creemos que necesitas y queremos conocerte donde estés.»
Pero él cree que el mejor enfoque es bastante más sofisticado, y mucho menos condescendiente. «Pide a los jóvenes que te ayuden a dar forma al programa y a las actividades», dice. «Eso los empodera y equipa.»
James Hall, cuyo trabajo anterior fue como profesor, lleva esta visión más allá. «Animas a los jóvenes a ir a la iglesia haciéndoles que realmente quieran ir», dice. «Tienen una opción, y es necesario tratarlos de una manera que reconozca eso. No puedes ser un maestro para ellos. El papel del trabajador juvenil es fundamentalmente diferente.»
El trabajo juvenil es una responsabilidad compartida
Mark Scanlan tiene muy claro que toda la comunidad de la iglesia debe comprometerse a trabajar con niños y jóvenes para que un programa de divulgación tenga éxito.
«Los miembros de la Iglesia necesitan ser abiertos con las cosas que aprecian, permitiendo una variedad de estilos y puntos de vista», dice. «Esto significa mucha gracia y perdón cuando las cosas no funcionan.»
James Hall se hace eco de este punto de vista, diciendo que las congregaciones no deben «lavarse las manos» de sus responsabilidades de trabajar con jóvenes solo porque emplean a un trabajador juvenil.
«Todos conocemos el dicho de que se necesita un pueblo para criar a un niño», afirma. «Me pregunto si deberíamos aplicar esto al trabajo juvenil, para que toda la iglesia asuma la responsabilidad de los jóvenes en su medio, no solo los padres y el trabajador juvenil. Como dicen los proverbios, ‘ Críe a un niño en el camino que debe seguir y no se apartará de él.»
Usa la tecnología para compartir historias
«Si miro algunas de las mejores cosas en Instagram o YouTube, a menudo viene con una historia convincente», reflexiona Ali Campbell. «atraiga a los jóvenes a una historia convincente sobre lo que está sucediendo hoy en día. ¿Qué está haciendo Dios ahora mismo? Al compartir la Biblia, mira las historias que Jesús contó, mira a las personas que son parte de la historia de Dios. Invite a los jóvenes a entrar y ser parte de la historia de lo que Dios está haciendo hoy.»
En otras palabras, involucrar a los jóvenes utilizando los métodos a los que están acostumbrados: redes sociales, video, blogs y vlogging. Como argumenta Ian Adams, tutor de pioneer learning en Ridley Hall, Cambridge y asesor de espiritualidad misionera de la Sociedad Misionera de la Iglesia, «La iglesia necesita estar en el espacio de la narración de historias en las redes sociales.»Él debe saberlo: su página de redes sociales de Morning Bell es popular entre personas de todas las edades, y muestra la capacidad de la iglesia para llegar a la gente a través de medios no tradicionales.
No esperes que los jóvenes acudan a ti. Ir a ellos
Hablar de redes sociales conecta con el punto final de James Hall. «Es interesante que al final del Evangelio de Mateo Jesús no diga, ‘Atrae a la gente a mi iglesia para que se conviertan en discípulos'», comenta. «En cambio, dice,’ Id y haced discípulos a todas las naciones.»
» El trabajo juvenil exitoso implica ir a donde están los jóvenes. Para establecer relaciones donde los niños y los jóvenes sientan que quieren ir a la iglesia, yo diría que lleven la iglesia a ellos. La iglesia es de ellos, les pertenece. Tenemos que ayudarles a darse cuenta de eso.»