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La contaminación del aire exterior tiene un impacto sustancial en la salud, principalmente por la respiración de contaminantes y partículas pequeñas (a menudo denominadas PM2, 5) que viajan profundamente a los pulmones. Estas partículas invisibles y dañinas pueden causar enfermedades cardiovasculares y respiratorias y cáncer de pulmón.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha asociado unos 4,2 millones de muertes prematuras al año con problemas de salud relacionados con la contaminación del aire. De acuerdo con la Carga Global de Enfermedades (GBD, por sus siglas en inglés), la contaminación del aire exterior está relacionada con más muertes que las relaciones sexuales sin protección que conducen al VIH/SIDA, el agua no apta para el consumo o la malaria. Las enfermedades anuales relacionadas con la contaminación del aire también tienen un número de muertes mucho mayor que la COVID-19 hasta la fecha.

Sin embargo, a diferencia de la COVID-19, los niños son susceptibles, con pruebas sólidas que muestran que la exposición es perjudicial para los niños no nacidos, que afecta el número de nacimientos prematuros, el asma infantil, el neurodesarrollo, la función pulmonar y más. Sin embargo, la mayoría de las personas que mueren prematuramente debido a la exposición a PM2, 5 son mayores. Las comunidades de bajos ingresos también se ven desproporcionadamente afectadas, ya que es mucho más probable que vivan en áreas de alta contaminación del aire, lo que lleva a una mala salud con menos acceso a atención médica de calidad.

Abordar la calidad del aire no solo salvará vidas, sino que también puede inyectar urgencia en la agenda del cambio climático. Las causas del cambio climático suelen ser las mismas que la contaminación atmosférica: el transporte, el sector de la energía y las emisiones industriales. Aprovechando la creciente conciencia pública y política sobre los impactos de la contaminación del aire en la salud, podemos acelerar la acción climática y mejorar la salud pública.

El Día Internacional del Aire Limpio para los cielos azules

En los últimos meses, algunos estudios han indicado ciertos efectos positivos a corto plazo en la calidad del aire tras las estrictas medidas de bloqueo al comparar el mismo período año tras año en las principales ciudades. Por ejemplo, hubo una reducción del 25 por ciento en PM en la ciudad de Nueva York, 32 por ciento en São Paulo, 60 por ciento en Delhi y 54 por ciento en Seúl. Sin embargo, a medida que se reinician las economías y se alivian las medidas de bloqueo, la contaminación del aire se está recuperando rápidamente a los niveles anteriores a la COVID-19. Existe la oportunidad de apoyar una recuperación ecológica y reconstruir mejor o patrones de bloqueo que causarán daños permanentes a nuestros frágiles sistemas durante muchos años.

El Día Internacional de Aire Limpio para Cielos azules ha llegado a un momento importante, teniendo lugar por primera vez en septiembre. 7 como un evento anual durante al menos los próximos 10 años, para crear conciencia, promover soluciones y ganar impulso para la acción mundial para combatir la contaminación del aire. Debemos aprovechar las lecciones aprendidas de los apagones para inspirar un aire más limpio después de la pandemia y asegurarnos de que la inversión en la recuperación económica promueva la reducción de las emisiones en paralelo.

5 formas en que el sector privado puede hacer frente a la contaminación del aire

Las empresas y la industria tienen un papel clave que desempeñar para reducir la contaminación del aire, ya que muchas de sus actividades causan emisiones. Son tanto contribuyentes como proveedores de soluciones, por lo que son esenciales para reducir la contaminación, fomentar la innovación y mostrar a los gobiernos que la corrección de la contaminación del aire y el desarrollo económico no se excluyen mutuamente. Es importante crear un espacio en el que la comunidad científica, los encargados de formular políticas, los funcionarios gubernamentales y el sector privado puedan elaborar estrategias para reducir la contaminación del aire.

Aquí hay cinco acciones que el sector privado puede tomar:

1. Añadir la calidad del aire a sus actividades de Responsabilidad Social Corporativa e informar

2. Cuantificación de la contaminación atmosférica en la cadena de suministro y/o en los procesos de fabricación

3. Recogida de los datos necesarios para elaborar inventarios de emisiones de los principales contaminantes relacionados con las actividades propias de las empresas

4. Establecer programas que reduzcan la contaminación del aire de sus propias operaciones y también de sus proveedores

5. Promover campañas de sensibilización para comunicar de forma transparente los niveles de emisión causados por sus operaciones y explicar qué se hará para reducir esas emisiones

Ejemplos de acciones del sector privado ya en marcha

IKEA, parte del Grupo INGKA, creó la Iniciativa Better Air Now con la ambición de crear un modelo para reducir la contaminación del aire convirtiendo pajitas de arroz que de otro modo se habrían quemado en los estados del norte de la India en una gama de productos. La quema de residuos de cultivos es una de las principales causas de contaminación en la India, a pesar de que las leyes prohíben esta práctica. El desafío es que la maquinaria necesaria para limpiar los campos es cara y para muchos agricultores, la quema es el único enfoque asequible. Con IKEA, las pajitas de arroz se convertirán en una fuente de material renovable para su colección. IKEA también ha puesto la sostenibilidad en primer lugar en su estrategia, con el objetivo de utilizar energías renovables al 100 por ciento para sus operaciones y cadenas de suministro y tener cero emisiones de entregas a domicilio para 2025.

Johnson & Johnson tiene como objetivo utilizar su alcance y recursos globales para alentar a las comunidades y a los responsables políticos a tomar más medidas utilizando la salud como catalizador del cambio. Por ejemplo, fue socio fundador del Medical Society Consortium on Climate & Health, un grupo de asociaciones médicas de primer nivel con más de 500,000 médicos para ayudar a educar a los estadounidenses sobre los efectos del cambio climático en la salud y las acciones que pueden tomar. J& J también ha establecido objetivos para reducir la huella de carbono de sus operaciones y publicar de forma transparente el progreso cada año. Se ha unido a Renewable Electricity 100 de the Climate Group (las empresas RE100 se comprometen a obtener toda su electricidad de fuentes renovables) y apoya al Grupo de Liderazgo Climático de C40 Cities para impulsar el impacto en las ciudades.

Las fuentes del cambio climático y la contaminación del aire están estrechamente alineadas, y se pueden tomar soluciones para abordarlas simultáneamente. Danfoss ha puesto la sostenibilidad en el centro de su negocio con la acción climática como una prioridad máxima. Fue la primera empresa de tecnología global en comprometerse con tres de las iniciativas de The Climate Group: RE100, Energy Productivity 100 (las empresas EP100 se comprometen a duplicar su productividad energética para 2030) y Electric Vehicles 100 (las empresas EV100 se comprometen a acelerar la transición a los vehículos eléctricos y a hacer del transporte eléctrico una nueva normalidad para 2030). En los últimos años, Danfoss ha reducido considerablemente su intensidad energética global y hará la transición de la demanda restante a energías renovables y cambiará la flota de automóviles a electricidad para 2030 a más tardar.

Novo Nordisk ha adoptado un enfoque audaz para toda la empresa con una nueva estrategia medioambiental con la ambición de tener un impacto medioambiental cero. La naturaleza de su negocio lo sitúa en la primera línea de algunos de los mayores problemas ambientales, incluidos el cambio climático y la contaminación. En 2020, logró su objetivo de solo abastecerse de electricidad 100% renovable en sus producciones globales, con el objetivo de tener cero dióxido de carbono en sus operaciones y transporte para 2030. Otro cambio que está tomando es solo trabajar con proveedores que comparten su mentalidad de impacto cero tanto en la cadena de suministro como en la cadena de suministro.

Siemens Mobility ha lanzado un nuevo sistema en tiempo real que monitoriza la calidad del aire. Este sistema puede ser utilizado por las autoridades locales como una forma de intervenir cuando sea necesario para mejorar la calidad del aire. Esta herramienta es el resultado de una asociación entre Siemens y los expertos en calidad del aire de EarthSense. Se llama «Zephyr», un nombre excepcionalmente apto ya que Zephyr era el nombre del dios griego del viento del oeste. El sensor Zephyr puede producir mediciones en tiempo real de diversos contaminantes, incluidos el ozono (O3) y las partículas (PM2, 5). La esperanza es que este sistema se pueda utilizar en aplicaciones de gestión del tráfico.

En 2019, la Fundación Philips, en colaboración con la Universidad de Manchester y el Plan de Acción Mundial, lanzó el primer Programa de su tipo «Aire Limpio para Escuelas».»Este programa incluirá a más de 20 escuelas participantes y 6,000 estudiantes. Su objetivo es ayudar a las escuelas a mejorar la calidad del aire, así como comprender el impacto de la contaminación del aire en las escuelas mediante el estudio de los diferentes niveles de calidad del aire en las aulas y cómo esto afecta a los escolares. En esta asociación, la Universidad de Manchester proporcionará equipos de monitoreo del aire y análisis para investigar el estado de la contaminación del aire en las escuelas. El análisis incluirá contaminantes como partículas (PM 2,5 y PM 10), dióxido de carbono (CO2), óxidos de nitrógeno (NOx) y ozono (03).

¿Cielos despejados por delante?

La magnitud, la complejidad y la urgencia del desafío de la contaminación atmosférica exigen mucho más en el sentido de un pensamiento integrado y un esfuerzo combinado. Es necesario intensificar el diálogo y la colaboración entre los sectores público y privado en los ámbitos de la energía, la movilidad y la salud.

La Alianza para un Aire Limpio del Foro Económico Mundial, en estrecha colaboración con el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, la Coalición Clima y Aire Limpio, el Instituto de Medio Ambiente de Estocolmo (Universidad de York) y otros socios, continuará apoyando el Día Internacional del Aire Limpio por cielos azules durante los próximos años reuniendo regularmente a partes interesadas de diferentes sectores y tipos de organizaciones (empresas, gobiernos, instituciones, académicos, ONG) para compartir hechos, superar las barreras a la acción y tener un lugar para desarrollar asociaciones público-privadas.